Unesco-werelderfgoedplaatsen in Ierland

Skellig Michael

Indrukwekkend is een overdadig gebruikt woord, maar er zijn weinig anderen woorden die Skellig Michael beter beschrijven. Tussen de 6e en 8e eeuw zochten vrome christelijke monniken hier extreme afzondering. En die vonden ze. Skellig Michael (Sceilig Mhichíl) en zijn kleine zusje Little Skellig (Sceilig Bheag) vormen samen de Skellig Islands – na de Blasket Islands de westelijkste punt van Europa.

Er is een bont gezelschap aan bezoekers aan je vooraf gegaan, waaronder Olaf I, de eerste koning van Noorwegen (er wordt gezegd dat hij op Skellig Michael werd gedoopt) en de literaire legende George Bernard Shaw. Shaw omschreef Michael Skellig later als een 'onvoorstelbare, onmogelijke, vreemde plek'. Als 'een deel van onze droomwereld'.

Wij zeggen: droom maar lekker verder.

De Giant’s Causeway

Deze rariteit aan de kust van Antrim (bekijk het volledige verhaal van Finn Mac Cumhaill versus de Schotse reus Benandonner hier) gaat gepaard met een mythe, maar je zou kunnen zeggen dat de feiten eigenlijk nog indrukwekkender zijn. Als gevolg van hevige vulkanische activiteit 60 miljoen jaar geleden ontstonden er duizenden basalten pilaren aan wat lang daarna de Causeway Coast zou worden genoemd. Deze achthoekige stapstenen worden lokaal 'reuzenogen' genoemd en zijn niet de enige bijzondere creaties aan dit stuk kust. Op een kort stuk lopen kom je oog in oog met het Organ, de Giant's Harp, de Honeycomb en meer.

Deze Unesco-plaats verkeert in goed gezelschap. Op slechts 20 minuten rijden naar het oosten ligt de wiebelige touwbrug van Carrick-a-Rede boven de zee. Op zes minuten naar het zuidwesten kom je in het plaatsje Bushmills, beroemd om de gelijknamige whiskeystokerij en de bekroonde Bushmills Inn. En wees gerust: hier zijn geen strijdende reuzen die je plezier vergallen.

Brú na Bóinne en Newgrange

Ben je op zoek naar Ierlands beroemdste ganggraf? Dat is Newgrange. Dankzij het vernuft van zijn voorchristelijke architecten bestaat het gebouw nog en het is zelfs ouder dan de piramides van Egypte. De met gras begroeide buitenkant is mooi om te zien, maar het sensationele deel van Newgrange bevindt zich binnenin. Tijdens de winterzonnewende op 21 december (de kortste dag van het jaar in Noord-Europa) kruipt een lichtstraal zonlicht door een opening in het dak. Het resultaat? Een prachtig verlichte binnenkamer en een van de oudste vieringen van de zon op aarde.

Mocht het klinken als iets dat thuishoort op je lijst van dingen die je nog wil doen, dan ben je daarin niet de enige. Wegens de beperkte ruimte in de binnenkamer en de enorme belangstelling wordt er geloot welke mensen de winterzonnewende binnen in Newgrange mogen bijwonen. Hier vind je alle informatie die je nodig hebt om je op te geven.

In het geval je uitgeloot wordt, kun je je aansluiten bij de bezoekers die zich verzamelen op de heuvel om te zien hoe de zon dit neolithische monument verlicht, zoals ze dat al 5000 jaar doet.

Naast de drie bovengenoemde werelderfgoedplaatsen heeft Ierland maar liefst drie Unescosteden: Belfast is een Unescomuziekstad, Dublin een Unescoliteratuurstad en Galway een Unescofilmstad.

En alsof dat nog niet genoeg is, zijn hier ook nog acht officieel erkende Areas of Outstanding Natural Beauty (gebieden met uitzonderlijk natuurschoon) voor je wandel-, hiking-, fiets- en visuele plezier. Geniet ervan!