Kerken in Ierland hebben in de loop der geschiedenis heftige tijden gekend. Dankzij eeuwen vol conflicten werden er vele vernield of vernietigd. En toch zijn de kerken die overleefden – zelfs de ruïnes – bewaarplaatsen van allerlei soorten geschiedenis, mysteries en opmerkelijke verhalen.

Wil je meer weten?

St. Michan’s Church in Dublin is zeker een van de griezeligste: "Uniek en, let wel, macaber", is te lezen in de reisgids Frommer’s – en is naar alle waarschijnlijkheid geïnspireerd door Bram Stoker, de in Dublin geboren auteur van Dracula.

De kerk zelf is op zich al interessant – waar de orgel Handel speelde terwijl hij The Messiah componeerde, en Ierse nationalistische martelaren zijn begraven in het kerkhof – maar het zijn de grafkelders en zijn gemummificeerde bewoners die je de adem benemen …

Niemand weet precies hoe de lichamen geconserveerd zijn gebleven. Sommige theorieën suggereren dat de kalksteen van de muren de lichamen heeft gedroogd; andere dat het methaan van de drassige grond het werk heeft gedaan.

Maar wat de reden ook is, armen en benen steken uit de kisten, en lichamen waarvan de identiteit al lang verloren is, worden tentoongesteld in hun kisten.

Op zoek naar spoken? Ga dan naar St. Columb’s Cathedral in Derry~Londonderry. William Higgins, een voormalige bisschop, zou hier rondspoken sinds zijn graf werd verstoord in 1867. Mensen die in de kathedraal werken, hebben voetstappen op een afgesloten galerij gehoord. En dan was er nog de vreemde kwestie van het orgel ... Het originele orgel was vernield en werd vervangen door een elektrische, maar het begon al geluiden uit te stoten voordat de stroom was ingeschakeld ...

Overal op het eiland worden mysteries in kerken verborgen gehouden. De Collegiate Church of St. Nicholas in county Galway bevat naar verluidt een deel van een kapel dat in het bezit is van de Orde van de Tempeliers, de kruisridderorde van monniken gesticht in 1118 om pelgrims naar het Heilige Land te beschermen.

De Apprentice Pillar, een vreemd gegraveerde pilaar, is uniek in de kerk en de ongewone decoratie ervan lijkt op die van de Rosslyn Chapel in Schotland, die in The Da Vinci Code te zien was.

De St. Peter's Church in Drogheda, waar het hoofd van St. Oliver Plunkett, een voormalige aartsbisschop van Armagh, in een heiligdom wordt bewaard, is een spookachtige herinnering aan woeste tijden. Armagh, dat iets verderop ligt, ­is door St. Patrick uitgeroepen tot het hart van het christendom in Ierland.

Als je wilt weten hoe Oliver Plunkett in de kerk terecht is gekomen: hij werd in 1681 opgehangen en gevierendeeld door de Engelsen, maar zijn hoofd werd uiteindelijk naar Drogheda gebracht. De kerk is ook in het bezit van zijn onderarmen en de deur van zijn cel uit de Newgate Prison.

De mysteries zijn tot op de dag van vandaag aanwezig. "Er zijn een aantal religieuze relikwieën uit kerken in het hele land verdwenen, het lijkt wel een onrealistisch subplot van een Dan Brown-roman", is te lezen in The New York Times.

Delen van het True Cross zijn gestolen uit Holycross Abbey in Tipperary; in Dublin is het relikwie van de kaak van St. Brigid en het 12e-eeuwse hart van St. Laurence O'Toole in Christ Church Cathedral met een koevoet uit hun behuizing gestolen.

De relikwieën van het Holy Cross werden teruggevonden maar de andere twee zijn spoorloos verdwenen. Waarom?

Misschien is dat gewoon een puzzel die we nooit zullen oplossen …