Vijf duurzame bezienswaardigheden in Ierland die een bezoek waard zijn

Het beschermen van het milieu, het verminderen van de CO2-voetafdruk en het ondersteunen van lokale gemeenschappen: dit zijn dingen waar steeds meer mensen rekening mee houden als ze hun vakantie plannen. Hoewel duurzaam toerisme nog in de kinderschoenen staat, zijn veel toeristische attracties in Ierland op zoek naar manieren om hun koolstofvoetafdruk te verminderen, lokale hulpbronnen en producten te gebruiken en hun impact op het milieu, de lokale economie en lokale gemeenschappen te verminderen. Dit zijn vijf leuke plekken waar duurzaamheid hoog in het vaandel staat.

Bij Beyond the Trees{1} in Avondale Forest Park in county Wicklow kun je de Treetop Walk van 1,4 km maken, dit is een adembenemende ervaring in het bos op een wandelpad boven de boomtoppen. Het is een fantastische manier om een nieuw perspectief te krijgen op het bos, dat vol staat met vele boomsoorten, waaronder dennen, lork, eiken, sparren, taxus en grote Californische sequoia's. De wandelroute eindigt bij een 38 meter hoge uitkijktoren met een spectaculair uitzicht over het bos en het platteland van county Wicklow. En hoe kom je weer terug op aarde? Je neemt gewoon de grote glijbaan! (of je kunt het plankenpad nemen, als je dat liever hebt).

Bij Beyond the Trees staat duurzaamheid centraal. Er werd lokaal gehakt hout gebruikt voor de bouw van de Treetop Walk, de uitkijktoren en naastgelegen gebouwen. Daarnaast worden er fotovoltaïsche zonnepanelen gebruikt voor elektriciteit, warmwaterpanelen op zonne-energie, plus lucht-water-warmtepompen en wordt het regenwater opgevangen. Het park ondersteunt biodiversiteit en maakt gebruik van planten om bestuivingssoorten aan te trekken. Plastic voor eenmalig gebruik wordt vermeden en er worden lokale of verantwoorde producten gebruikt. In het kader van het 'vermijd printen'-beleid zijn er geen entreekaartjes; je gebruikt in plaats daarvan een QR-code voor de toegang. Daarnaast kunt je tijdens je bezoek gebruikmaken van de watervulstations en oplaadpunten voor elektrische auto's.

In het paviljoen kun je interactieve tentoonstellingen bekijken waarin de voordelen van bomen en bossen voor het klimaat worden uitgelegd en je kunt het Avondale-landgoed ontdekken aan de hand van een van de rondwandelingen door het bos.

Kylemore Abbey in Connemara, county Galway, ligt aan een prachtig meer en is een van de meest gefotografeerde gebouwen van het westen van Ierland. Het wonderschone neogotische bouwwerk werd in de 1840 gebouwd en is sinds de jaren '20 de verblijfplaats van benedictijnse nonnen. Een aantal van de prachtig gerestaureerde kamers op de begane grond van het huis zijn toegankelijk voor het publiek en de victoriaanse ommuurde tuin is een zeer geliefde plek voor bezoekers, evenals de tearooms.

Kylemore ligt aan de rivier de Dawros en omvat veel verschillende leefgebieden op meer dan 400 hectare, waaronder graslanden, bossen en veengebieden. Het team van Kylemore Abbey heeft een sterke duurzaamheidsethos en heeft een biodiversiteits- en duurzaamheidsprogramma met NUIG Galway ontwikkeld, waardoor het een centrum voor biodiversiteitsonderzoek en -onderwijs is. Een aantal van de initiatieven omvat het verwijderen van invasieve plantensoorten, het planten van inheemse bomen, het produceren van veenvrije compost, het gebruik van elektrische voertuigen, het plannen van hernieuwbare energiebronnen, het uitbannen van plastic voor eenmalig gebruik en het ondersteunen van lokale leveranciers.

Castle Espie Wetlands Centre is een watergebied aan de oevers van Strangford Lough in county Down waar de grootste Ierse populatie aan inheemse en exotische watervogels woont. Je kunt hier eenden, zwanen en allerlei ganzen spotten, zoals roodhalsganzen, hawaiiganzen en kolganzen. In de winter komen hier duizenden vogels overwinteren, waaronder grote aantallen rotganzen. Je vindt er ook nog andere wilde dieren, zoals vleermuizen, nachtvlinders en otters. Daarnaast zijn er erg diverse leefgebieden zoals een getijdelagune, zoutmoerassen, gras- en rietlanden. Geniet van het uitzicht op het lough en ontdek wandelingen en paden door het bos. Een rietgedekte vogelschuilplaats biedt het perfecte uitkijkpunt (en camouflage) om vogels en wilde dieren te zien, en er is zelfs een eendenfokkerij waar een paar eenden en kuikens worden gefokt.

Castle Espie zet zich op diverse manieren in voor duurzaamheid, van landschapsbeheer tot energiegebruik en eten. Er is tevens een duurzaamheidsroute die langs 15 verschillende locaties loopt, waaronder de gebouwen die zijn gebouwd met teruggewonnen en gerecyclede materialen en die ontworpen zijn om in harmonie met de omgeving te functioneren.

Er zijn Blackstairs Eco Trails aan de voet van de Blackstairs Mountains in county Carlow, in de buurt van de rivier de Barrow. Dit is een ongerept gebied midden in de natuur waar wilde dieren leven. Je kunt overnachten in herdershutjes op het terrein van een oude pastorie en genieten van foerageren, een oude Keltische boomroute volgen of meedoen met een paddenstoelenworkshop in het bos. Er is ook een ecologische schuur, een rozentuin, een weide en velden met wilde bloemen, plus een klein meer waar je met een kano uitstapjes naar een klein eiland kunt maken.

Duurzaamheid en ecotoerisme staan centraal bij Blackstairs Eco Trails, die als doel hebben een minimale impact op het milieu te hebben. Ze maken geen gebruik van meststoffen op het land en hebben een eikenbos van twee hectare geplant. De ervaring is gecertificeerd door de Global Sustainable Tourism Council die tevens duurzame milieupraktijken op het gebied van energie, elektriciteit, water en afval beheert.

Het Gosford Forest Park in county Armagh biedt ongeveer 240 hectare aan bossen en open grasland voor mensen die van de natuur houden. Het park biedt een natuurlijke ervaring die geschikt is voor alle leeftijden en met 16 km aan paden om lekker te wandelen, fietsen, mountainbiken en paardrijden. Daarnaast kun je er avontuurlijke sporten uitvoeren en wilde dieren spotten (er woont een kudde edelherten). Kijk tijdens je bezoek uit naar het Gosford Castle in Normandische stijl, dat in de jaren 1800 werd gebouwd door de tweede graaf van Gosford. Het kasteel is niet voor het publiek toegankelijk, maar het is wel indrukwekkend.

Duurzaamheid was een belangrijk aspect bij de ontwikkeling van het park, zo moest het park in overeenstemming met de omgeving en de lokale gemeenschap zijn. En natuurlijk zijn de paden allemaal gemaakt van duurzame materialen uit de natuur.