Luxe vakantieaccommodatie op het eiland Ierland

Droom je weleens van een vakantie aan zee of in het hart van het Ierse platteland op een werkelijk unieke en exclusieve plek? We hebben vijf van de uitzonderlijkste vakantieaccommodaties van Ierland geselecteerd. Hier kun je tot rust komen in een vredige omgeving of op een romantisch stekkie. Met een historisch huis helemaal tot jouw beschikking kun je ook je vrienden en familie uitnodigingen voor een speciale gelegenheid op een van deze fantastische locaties: de keus is aan jou. Van een middeleeuws kasteel met een team dat al je wensen vervult tot een boer-tot-bord-ervaring in het wondermooie Ierse merengebied: met deze accommodaties ben je gegarandeerd van een gedenkwaardig verblijf en droom je na thuiskomst alweer van je volgende unieke verblijf in Ierland.

Op het zuidelijkste stuk van de Wild Atlantic Way ligt Dunowen House, een afgelegen 18e-eeuwse hoeve die exclusief kan worden afgehuurd voor groepen of als een plek om er helemaal tussenuit te zijn, weg van de dagelijkse drukte. De enige andere gast is de zeebries die de geur van de dennen en weides verspreidt in dit stoere huis in county Cork, dat is aangesloten bij Ireland's Blue Book.

De dubbeldikke muren van Dunowen kunnen veel verhalen vertellen. Noel Redding, basgitarist van de Jimi Hendrix Experience, was de vorige eigenaar en hij zorgde voor een vleug rock-’n-roll uit de jaren 1970. Dit hoofdstuk uit de geschiedenis van het huis is met smaak geïntegreerd door de huidige eigenaren Kela en Stephen Hodgins, die stijlvolle kunst uit deze periode hebben opgehangen, afgestemd op de elegante inrichting van hun subliem gerestaureerde huis.

Dunowen House is een elegante retraite met houten balken, open haarden, sierlijke stenen badkuipen en solide schuiframen die de frisse zeelucht door de zes ruime slaapkamers verspreiden. Kela legt uit dat de oceaan vanaf het begin het uitgangspunt van het huis is geweest.

"We delen graag met de gasten onze lokale kennis van de parels aan de kust, van verborgen stranden en zwemplekken tot de plaatsen waar je het beste walvissen, dolfijnen en reuzenhaaien kunt spotten. Misschien delen we ook nog wel onze lievelingsplekken voor broodjes krab en een goede pint!"

Als je voor een speciale gelegenheid volledig in de watten wilt worden gelegd, dan belooft Newforge je een onvergetelijke ervaring. Dit symmetrische Georgian landhuis in county Armagh ligt verscholen op het fraaie platteland. Het is lid van Ireland’s Blue Book (een romantische collectie van Ierse landhuishotels) en omgeven door vruchtbaar land, wat zorgt voor een rijke oogst.

Het huis werd gebouwd in 1785 en wordt samen met het landgoed al zes generaties beheerd door de familie Mathers. Zij weten dan ook als geen ander hoe ze gasten een toptijd kunnen bezorgen in de omgeving.

Zes uniek ingerichte kamers kijken uit over de boomgaard of de omringende heide en velden. De hoogwaardige aankleding heeft een sterk historisch karakter, met rustige kleuren en elegant antiek dat al eeuwen meegaat.

Voor fijnproevers is het eten in Newforge een hoogtepunt. De producten zijn afkomstig uit de bijbehorende boomgaard en tuinen en de eigenaar, John Mathers, stelt dagelijks een vers seizoensmenu samen. Het ontbijt is legendarisch.

John is trots op zijn inspanningen om duurzaam toerisme te bieden in Newforge. "We hebben een eigen moestuin, een fruittuin, een boomgaard en een met plastic overdekte kas. De kippen scharrelen rond in de boomgaard waardoor wij het hele jaar door verse eieren hebben om mee te bakken en voor het ontbijt.” Ook kent hij de omgeving als zijn broekzak en deelt hij deze kennis graag met de gasten.

Tubbrid Castle torent uit boven het groene landschap van county Kilkenny in de glooiende Slieveardagh Hills midden in het eeuwenoude oosten van Ierland. In de 15e eeuw was het de perfecte schuilplaats van de edelvrouw Margaret Fitzgerald, die regelmatig in het hoogstgelegen deel van de toren overnachtte om te ontkomen aan plunderaars. Vierenzestig kalkstenen treden leiden naar de kantelen. En na die fikse klim zal ook het uitzicht over de heuvels en dalen van de drie omringende county's je zeker de adem benemen.

Maar eigenaar John Campion, die samen met zijn moeder Helen het kasteel beheert, benadrukt dat Tubbrid Castle meer te bieden heeft dan een panoramisch uitzicht. "Bezoekers mogen exclusief gebruik maken van het hele kasteel. Er zijn drie slaapkamers, die zijn vernoemd naar een belangrijke figuur uit de geschiedenis van het kasteel, zoals een koning van Ulster en mijn vader John Campion senior, die als eerste plannen opvatte voor het renovatieproject."

In de goed uitgeruste keuken kunnen gasten naar hartenlust koken en vervolgens dineren aan de eiken eettafel in de eetzaal. Ze kunnen in een hemelbed slapen onder een gewelfd plafond of heerlijk wegzakken in een groot bad met uitzicht op de Slieveardagh Hills. Als het buiten koud is, kunnen de gasten ontspannen bij een houtgestookte kachel op de plek van de gerestaureerde originele open haard uit 1596. Of 's ochtends een kopje koffie drinken in een zitje onder het raam en uitkijken over de velden en bossen.

Het illustere verleden van Lismore Castle, vol hel en verdoemenis, omvat bijna duizend jaar aan turbulente geschiedenis maar wordt overschaduwd door zijn grandioze architectuur. De robuuste, dikke muren raakten in een ver verleden beschadigd tijdens de cromwelliaanse strijd en dragen een groot dak met torentjes. Het kasteel ligt op een hoge positie aan de rivier Blackwater in county Waterford en domineert het landschap. 's Avonds als het wordt uitgelicht, lijkt het kasteel bijna te zweven aan de voet van de Knockmealdown Mountains, net buiten het mooie dorp Lismore.

Het interieur straalt gotische pracht uit en ligt rond een binnenplaats. Je vindt er vijftien slaapkamers en veertien badkamers voor maximaal 30 gasten. Het kasteel is in het bezit van de graaf van Devonshire die een complete kasteelervaring biedt. Zijn toegewijde team staat voor je klaar en biedt al tientallen jaren de beste service. Aan het roer staat Denis Nevin, de hoofdbutler die ervoor zorgt dat de ervaring en de service overal in het kasteel van de hoogste kwaliteit zijn: in de ontvangstruimte, bij de open haarden, tijdens de afternoontea in de zitkamer of wanneer je een boek leest in de studeerkamer van de hertog.

Voor ultieme verwennerij kun je een feest organiseren in Pugin Hall – een imposant victoriaans decor – met formele bediening en de aanwezigheid van Denis, die ervoor zorgt dat alles soepel verloopt. Hij is ook de inwonende expert en kent de geschiedenis van het kasteel en de omgeving op zijn duimpje; een informele hotelconciërge die je kan adviseren over activiteiten zodat je elke dag naar eigen smaak kunt indelen en die jou en je gasten vermaakt met verhalen over het verleden van Lismore.

Crom Castle ligt in het hart van het merengebied van county Fermanagh, pal aan het Lough Erne. Het is een statig landhuis dat zo uit een sprookje lijkt te komen. De westvleugel kan op exclusieve basis gehuurd worden. In de slaapkamers kunnen twaalf gasten slapen.

De familie Chrichton (de graven van Erne) is de eigenaar en woont al vele generaties op het landgoed. Gedurende die tijd zijn ze de hoeksteen van de lokale gemeenschap geworden. John en Harriet Crichton, de huidige graaf en gravin van Erne, hebben een team in dienst dat je een staaltje onvervalste Ierse gastvrijheid bezorgt.

Een getalenteerd team van chef-koks zorgt voor eetbare meesterwerken, van picknickgerechten tot extravagante galadiners. De ingrediënten van het uitgebreide Ierse ontbijt in de victoriaanse serre zijn afkomstig van lokale, ambachtelijke leveranciers. 's Avonds heb je kans om lord Erne te ontmoeten, die graag over de kasteelgeschiedenis vertelt of een deuntje op de vleugel speelt.

Rondom het kasteel ligt een landgoed van maar liefst 770 hectare om te ontdekken. Er is altijd wel iemand met een fijne Fermanagh-tongval te vinden die je langs de hoogtepunten leidt, zoals de formele tuinen of het fraaie boothuis in tudorstijl op een steiger aan het meer. In de bossen leven herten, boommarters, eekhoorns en zeldzame vlinders. Ook groeien hier de oudste taxusbomen van Noord-Ierland. In het nabijgelegen Enniskillen vind je een uitstekend aanbod aan sfeervolle pubs, zoals Blakes of the Hollow, waar de tijd eeuwenlang stil lijkt te hebben gestaan.