Esplora la costa settentrionale dell'Irlanda con i mezzi pubblici

Appollaiato su un promontorio roccioso che domina le acque azzurre del Belfast Lough, Carrickfergus Castle è uno dei castellli medievali meglio conservati dell'isola d'Irlanda. Non appena ne varcherai l'imponente cancello ti ritroverai immerso in 800 anni di storia, con affascinanti racconti di assedi e battaglie e persino un paio di fantasmi che si dice vi dimorino. Le origini di Carrickfergus come centro abitato risalgono al periodo anglo-normanno, ovvero al XII secolo circa, ed era un importante fulcro economico e centro nevralgico per via della sua ubicazione strategica.

Per saperne di più sul passato della città visita il Carrickfergus Museum and Civic Centre; un museo di dimensioni modeste ma alquanto interessante con mostre spazianti dal Medioevo ai tempi moderni. Concediti una pausa al Dancing Goat Café; un premiato locale in cui potrai gustarti una tazza di caffè o te, nonché dolci e panini. Dall'hotel ci vogliono circa cinque minuti a piedi per raggiungere la stazione di Downshire, dove potrai prendere il treno per Ballycarry.

La Stazione ferroviaria di Ballycarry si trova a 20 minuti di distanza a piedi dal The Gobbins Visitors Centre e per raggiungerla ti basterà seguire i cartelli segnaletici disposti lungo uno stretto percorso perdonale. Una volta arrivato, ti aspetta una bella sorpresa! Attorniato da scogliere marine, The Gobbins è l'unico sentiero per escursioni guidate di questo genere in tutta Europa. Mettiti un elmetto e ritrova in te lo spirito d'avventura preparandoti ad ammirare vedute panoramiche costiere mozzafiato, grotte sommerse, onde che si infrangono e, se sei fortunato, anche qualche animale selvatico. Non mancherà di rivelarsi un'esperienza incredibilmente appagante. Dopodiché rilassati nel bar bevendo una tazza di caffè o cioccolata calda accompagnata da una fetta di torta.

Dopo aver visitato The Gobbins, potrai raggiungere a piedi Ballycarry in soli 20 minuti e prendere il treno diretto a Larne, la prima cittadina lungo la panoramica Antrim Coast Road. Se ti rimane del tempo o se desideri fare una deviazione interessante, da qui potrai prendere l'autobus diretto verso l'incantevole cittadina di Glenarm e visitare Glenarm Castle; uno dei manieri fortificati più belli dell'isola d'Irlanda.

Oppure effettua il check-in nel lussuoso Ballygally Castle Hotel. Costruito nel 1625, questo hotel è ricco di storia ed esibisce un salotto con un camino aperto, una splendida vista sul mare, nonché camere estremamente accoglienti.

A Larne prendi l'autobus numero 130 diretto a Ballymena e scendi alla Stazione degli autobus di Ballymena, dove potrai prendere l'autobus numero 150 per Cushendun. L'intero viaggio dura circa due ore. Cushendun è un affascinante villaggio situato all'interno del National Trust ai margini della Causeway Coast ed è circondato dalle meravigliose Glens of Antrim. È un luogo affascinante e molto caratteristico con una splendida spiaggia, un'elegante sfilza di peculiari case bianche e nere e il pub Mary McBride's; un'attrazione di per sé che promette un mare di divertimento.

I fan di Game of Thrones® devono assolutamente fare un saltino alle Cushendun Caves; le grotte situate vicino all'estremità meridionale della spiaggia in cui sono state girate alcune scene dell'acclamata serie televisiva. Se desideri rimanere più a lungo, Cushendun è un buon punto di partenza per esplorare le incantevoli Glens of Antrim o il vicino Tollymore Forest Park.

Da Cushendun, sali sull'autobus numero 162a per Marine Corner a Ballycastle, dove dovrai scendere per prendere l'autobus numero 402 diretto a Bushmills. La durata del viaggio varia da approssimativamente un'ora a un'ora e 20 minuti. Bushmills è un incantevole villaggio di interesse storico che prende il nome dal fiume Bush che lo attraversa dando vita a paesaggi pittoreschi. Questo fiume contribuisce ad alimentare la produzione del prodotto più famoso di Bushmills: il whiskey.

Fai un salto alla Old Bushmills Distillery e partecipa a un tour per scoprire i più di 400 anni di storia della distilleria. Dopodiché rilassati e preparati a trascorrere una piacevole serata presso The Bushmills Inn. Questo splendido hotel offre il meglio del meglio: un servizio impeccabile, camere meravigliose, un'area pubblica piena di angoli e salottini accoglienti, un pub e un ristorante tradizionali illuminati a gas che utilizzano ingredienti locali per creare vere e proprie magie culinarie.

Chi dorme non piglia pesci! Quindi alzati presto per sfruttare appieno la giornata iniziando con una visita mattutina alla Giant's Causeway. Dal Bushmills War Memorial all'ingresso ci vogliono circa cinque minuti in autobus (prendi l'autobus numero 402 diretto a Ballycastle). Dirigiti per prima cosa al Giant's Causeway Visitor Centre per scoprire i miti e le leggende che si celano dietro questo straordinario Sito Patrimonio dell'Umanità UNESCO risalente a ben 60 milioni di anni fa.

Una piacevole passeggiata di circa un chilometro ti porterà fino alla Causeway, dove potrai saltare sulle rocce, esplorare le colline circostanti o sederti e contemplare il bizzarro fenomeno geologico che ha dato vita a uno dei siti naturali più straordinari d'Europa. Il peculiare insieme di 40.000 colonne di basalto, formate da lava fusa raffreddatasi assumendo la forma di colonne perlopiù perfettamente esagonali di altezza variabile, ha un aspetto talmente artificioso che non sorprendono affatto le storie tramandate nei secoli sulle origini stesse di questa formazione rocciosa.

Prendi l'autobus per tornare a Bushmills e pranza al Bushmills Townhouse. Ci sono diversi autobus che collegano Bushmills e Coleraine; l'autobus 402 dal Bushmills War Memorial è uno di quelli che passa più di frequente e impiega circa 25 minuti ad arrivare a destinazione. Coleraine è una cittadina animata che ospita il più antico insediamento umano conosciuto dell'isola d'Irlanda a Mountsandel Woods, una misteriosa foresta vicino allo scrosciante fiume Bann. Percorrendo i sentieri del bosco fino alle pendici erbose di Mountsandel Fort, non potrai fare a meno di avvertire il passato di questo luogo suggestivo che vale davvero la pena visitare.

Se sei alla ricerca di un'esperienza più adrenalinica, allora la gita in barca Best of the Bann River Experience offerta da White Water Charters lungo questo tranquillo fiume poco conosciuto fa al caso tuo. Dopodiché cena in uno dei migliori ristoranti di pesce della zona, Lir Seafood, dove potrai rilassarti e gustare un favoloso menu degustazione.

Se adori i viaggi panoramici in treno, non rimarrai deluso. Il breve tragitto in treno tra Coleraine e Derry~Londonderry non è solo incredibilmente bello, ma è anche stato annoverato tra i migliori itinerari ferroviari dall'esperto di viaggi Michael Palin. Il tragitto è punteggiato di travolgenti paesaggi, da splendide vedute panoramiche di fiumi a luoghi imperdibili come Mussenden Temple, Benone Strand e Binevenagh Mountain. Mettiti comodo e goditi lo spettacolo; siamo certi che non appena il viaggio giungerà al termine vorrai rifarlo da capo!

Derry~Londonderry è una città affascinante ricca di carattere e storia. Dovresti visitare innanzitutto il Tower Museum, che ospita due mostre permanenti: The Story of Derry e An Armada Shipwreck. I fan di Derry Girls saranno senz'altro entusiasti della Derry Girls Experience, dove è stata girata la serie.

Dopodiché fai una passeggiata lungo le mura cittadine risalenti al XVII secolo che formano un percorso pedonale intorno al centro storico della città. Guildhall, il palazzo municipale eretto nel XIX secolo, è uno dei siti di interesse storico più belli della città, mentre nella moderna Derry-Londonderry potrai attraversare il vicino Peace Bridge, un simbolo di pace che collega le due sponde del fiume Foyle. Infine, assisti a una sessione di musica tradizionale e prendi parte alla vita notturna della città facendo un salto al Peadar O’Donnell’s o al Tracy’s.

Se non vai di fretta, ti consigliamo di rimanere qualche giorno per goderti tutto ciò che Derry~Londonderry ha da offrire. La tappa successiva del nostro itinerario è il pittoresco villaggio di pescatori di Donegal, Killybegs. A seconda dell'ora del giorno in cui si viaggia, sono disponibili diversi mezzi per raggiungere Killybegs da Derry~Londonderry, ove tutte le opzioni richiedono un solo cambio. Puoi prendere, per esempio, l'autobus numero 480 dalla Stazione degli autobus di Foyle Street fino all'Abbey HotelDonegal dove poi dovrai prendere l'autobus numero 293 per Killybegs. Si tratta di un percorso molto panoramico che ti porterà attraverso montagne e torbiere circondato dallo spettacolare paesaggio della contea di Donegal, uno dei luoghi più selvaggi d'Irlanda.

Killybegs è un animato villaggio di pescatori e una delle cose più divertenti da fare qui è ordinare un bel piatto di "fish and chips", ovvero pesce e patatine fritte, da gustarsi osservando le barche da pesca che entrano ed escono dal porto. Se vorresti fare qualcosa di un po' più vivace, puoi partecipare a una gita in barca organizzata da Atlantic Coastal Cruises verso le spettacolari e maestose Scogliere di Slieve League, che sono tra le scogliere accessibili più alte d'Europa. La vista dall'acqua di queste imponenti scarpate è dir poco spettacolare e, chissà, lungo il tragitto potresti persino vedere dei delfini e delle foche.

A Killybegs ti consigliamo di pernottare presso il Tara Hotel Killybegs e, se vuoi gustarti una deliziosa cena a base di pesce, fai un salto al ristorante Anderson’s Boathouse, con vista sul porto turistico.

Da Killybegs puoi raggiungere la città di Donegal in meno di un'ora in autobus (prendendo l'autobus numero 293, 490 o 492). Situata lungo il fiume Eske, all'imboccatura della splendida baia di Donegal, la città è un ottimo posto in cui fermarsi e immergersi appieno nell'atmosfera del posto.

Visita Donegal Castle, la dimora fortificata di Red Hugh O’Donnell risalente al XV secolo. È uno dei castellli gaelici più belli d'Irlanda ed è stato restaurato negli anni '90. Se poi ti venisse voglia di mangiare o bere qualcosa, fai un salto al vicino Olde Castle Seafood Bar, dove ti aspettano deliziosi piatti a base di pesce, tra cui un piatto di frutti di mare, il pasticcio di pesce tipico di Killybegs e crocchette di pesce fatte in casa. Dall'Abbey Hotel Donegal prendi l'autobus Expressway 64 diretto a Galway e, dopo circa un'ora e 10 minuti, arriverai alla città di Sligo.

La città di Sligo è la tua destinazione finale, ma non tarderai ad accorgerti che vale davvero la pena aspettare. Ti consigliamo di fermarti qualche giorno per esplorare il meglio di ciò che la contea ha da offrire; dalla montagna dalla cima piatta di Ben Bulben alla spettacolare spiaggia di Streedagh, dove è stato girato il popolare programma televisivo Normal People. La città stessa è una destinazione vivace con un insieme perfetto di ottimi pub (includi Hargadon's nell'elenco dei posti da non perdere), ristoranti eccellenti (prenota un tavolo da Eala Bhàn) e cultura (non perderti la Niland Collection a The Model).

Nel centro della città si erge Sligo Abbey, che risale alla metà del XIII secolo e merita una visita. Concludi il tuo viaggio con un tour a piedi organizzato da Yeats Society Sligo, che ti porterà in un viaggio letterario per la città in cui scoprirai i motivi per cui uno dei massimi poeti d'Irlanda ha tratto ispirazione proprio da Sligo. È un modo meraviglioso per concludere un viaggio indimenticabile.