Lontano dai sentieri battuti: da Dublino a Galway

Costruita negli anni '20 del 1700, Castletown House è la prima e più grande dimora palladiana in Irlanda, nonché un'ostentazione di sfarzo. William Conolly, il suo costruttore, era l'uomo più ricco d'Irlanda. Possedeva più di 40.000 ettari di terreno e si diceva che ci sarebbero voluti ben 240 cavalli per trasportare le sue rendite di sei mesi a Castletown.

Se hai più tempo, puoi visitare una vera curiosità: un granaio a forma di cavatappi. Il Granaio Meraviglioso fu costruito ai confini della tenuta di Castletown House nel 1743 per creare posti di lavoro in quell'area.

Il cuore pulsante del mondo delle corse di cavalli irlandese è senza dubbio l'Irish National Stud di Tully. Oltre alla grande storia dei cavalli, troverai molto affascinanti anche i racconti sul Colonnello William Hall Walker, il suo fondatore. Alla nascita di ogni nuovo puledro registrava meticolosamente l'ora e la data, disegnando lui stesso il quadro astrale. Se le stelle non erano di suo gradimento, nonostante la genealogia, il puledro veniva venduto immediatamente. Un tour guidato è d'obbligo. Così come una visita ai Japanese Gardens, i giardini giapponesi a pochi passi dal parco, un altro tributo a Walker che era un grande ammiratore dell'orticoltura asiatica.
Se l'idea di ammirare i più eleganti cavalli da corsa irlandesi fare bella mostra di sé ti incuriosisce, fai un salto a uno degli appuntamenti per le corse alle piste simbolo di Kildare: The Curragh, Punchestown and Naas.

Vagando tra le strade costeggiate di alberi che circondano il Lullymore Heritage and Discovery Park ti ritroverai in un altro mondo. Un tempo rifugio monastico (fino all'inizio del XVIII secolo, quando venne assaltato durante una ribellione), oggi il parco celebra i terreni torbosi irlandesi. Un tour sulla biodiversità ti consentirà di scoprire la flora e la fauna del posto.
Se hai più tempo, che ne dici di un po' di shopping therapy? Il Kildare Village è un outlet di grandi firme in cui andare a caccia di veri affari! Ti è venuta fame? Fai una sosta all'Harte's Bar and Grill nella cittadina di Kildare e goditi piatti premiati in un contesto rilassato e tutto il gusto di un gastropub.

Scopri le singolari "Sette Meravligie di Fore" tra le rovine di quest'abbazia benedettina, in un tranquillo pascolo della contea di Westmeath. Fondata da San Fechin nel 630, l'Abbazia di Fore custodisce racconti di miracoli, disastri e misticismo
Se hai più tempo, Tullynally Castle and Gardens, antica dimora dei Conti di Longford, è uno sfondo suggestivo per una bellissima passeggiata.

Nel cuore della contea di Westmeath, Belvedere House and Gardens, con i suoi esterni così placidi, nasconde una storia di sposi malvagi, gesta eroiche e lotte tra fratelli. Il Conte di Belvedere fece costruire il suo capriccio più grande, il Jealous Wall (Muro della Gelosia) per celare alla vista la dimora del fratello, più grande della propria. Quando si dice la rivalità tra fratelli!
Se hai più tempo, visita la Cattedrale di Cristo Re nella vicina Mullingar. Costruita seguendo il progetto di una basilica, le due guglie della cattedrale sono visibili a distanza di chilometri e ospita splendidi affreschi e un museo di manufatti storici risalenti al XVII secolo.

Usa un passo leggero, perché cammini su una terra leggendaria, dove un'antica divinità trovò il luogo del suo eterno riposo... Questa è la Hill of Uisneach, sede dei Re Supremi e centro geografico dell'Irlanda, e una visita guidata qui ti farà letteralmente ripercorrere i passi della storia. È qui che le quattro province irlandesi si incontrano e, in antichità, Uisneach era considerato il centro regale d'Irlanda. Ogni maggio, il Festival of the Fires segna l'inizio delle celebrazioni dell'estate e della dea pagana del sole, Ériu. La leggenda narra che sia sepolta sotto la gigantesca roccia chiamata Cat Stone.
Se hai più tempo, resta per imponenti motori a vapore, un cigolante mulino ad acqua in legno e due secoli di produzione di whiskey. Una visita alla Kilbeggan Distillery Experience unisce le abilità tradizionali ai sapori ricchi del presente. Ti va un sorso?

Scopri uno dei segreti più nascosti della contea di Offaly con una visita a Charleville Castle, alle porte della cittadina di Tullamore. Riparata da un antico bosco di querce, questa fortezza del XVIII secolo ha tutto quello che ti aspetteresti di trovare in un castello gotico, spiriti infestanti compresi! Puoi fare una visita guidata con gli attuali proprietari, prenotandola in anticipo. Non dimenticarti di fermarti sotto all'antico King Oak, la quercia che regna su questi terreni da oltre 400 anni.
Se hai più tempo, scopri perché il tre è un numero magico al Tullamore DEW Visitor Centre, il centro turistico della distilleria che produce un whiskey triplo distillato, con una tripla miscela e stagionato tre volte. Stabilita all'interno di un deposito del XIX secolo, la Tullamore D.E.W. prende il nome dal suo creatore, Daniel E Williams.

Giardini all'italiana a perdita d'occhio, antichi sentieri nel bosco e un imponente castello, le connessioni tra scienza e natura sono solide al Birr Castle. D'altronde, è qui che si trova il "leviatano", quello che era il telescopio più grande del mondo. Intorno al 1840, il terzo conte di Rosse progettò questo gigantesco telescopio richiamando visitatori provenienti da tutto il mondo per ammirarlo. È ancora funzionante e si trova nel cuore di questa incredibile proprietà, insieme a un Science Centre e i giardini vincitori di numerosi premi.
Se hai più tempo, scopri il periodo più buio della storia all'Irish Workhouse Centre di Portumna, nella contea di Galway. Nel 1852, ospitava 600 persone e faceva parte di un sistema di ricoveri descritto come "la più temuta e odiata istituzione di sempre in Irlanda."

Scopri la storia medievale di Athlone Castle sulle rive del fiume Shannon. Originariamente costruito per il Re Giovanni d'Inghilterra nel 1210, oggi ospita una riproduzione cinematografica a 360° del sanguinoso Assedio di Athlone: un feroce assalto alla città durato 10 giorni, nel 1691.
Se hai più tempo, Wineport Lodge, sulla sponda del Lough Ree, è il posto giusto per un pasto rustico e abbondante in un ambiente accogliente.

Il sito monastico di Clonmacnoise abbonda di storia consacrata, rovine mistiche e segreti sacri. Fondato nel VI secolo da San Ciaran, il sito comprende alte croci, sette chiese, due torri circolari e una cattedrale, il tutto affacciato sullo scintillante fiume Shannon. Esplora a fondo l'area, oppure fai un tour acquatico e scopri tutto da una prospettiva diversa con Viking Tours.
Se hai più tempo, esplora l'elettrizzante Irlanda selvaggia al Lough Boora Parklands. Tra i suoi percorsi, troverai un affascinante Fairy Trail (sentiero delle fate) con le 14 fate che vivono in Fairy Avenue e un sito mesolitico in riva al lago scoperto da un abitante del posto nel 1977.

Nella contea di Galway, sulle rive del Lough Rea, un lago noto per la sua spiaggia Bandiera Blu e per l'ottima pesca, si trova la cattedrale di Loughrea, che risale al 1897 e merita una visita. L'interno della cattedrale di Loughrea riflette il movimento irlandese Arts and Crafts della fine del XIX secolo e presenta decorazioni moderne e straordinarie vetrate irlandesi. Partecipa a un tour con audioguida di 30 minuti della cattedrale per apprezzare davvero questa bellissima struttura.
Se hai più tempo, non perderti l'antica città fortificata di Anthenry, dove potrai fare un tour guidato dell'Athenry Castle, risalente al XIII secolo. Ma ad Athenry non c'è soltanto la storia: hai mai sentito qualche tifoso irlandese alle manifestazioni sportive? Allora un canto ispirato ai Fields of Athenry (i Campi di Anthery) ti suonerà sicuramente familiare.