Contea di Laois

Se alla contea di Laois, nascosta nell'Ireland's Ancient East, mancano le coste, di certo non le mancano storia e cultura, tra castelli incantevoli, siti antichi e tantissime perle nascoste. E se ti piacciono i festival, non c'è posto migliore: il Laois ama i grandi eventi e ne ha per tutti i gusti, da quelli più originali a quelli più tradizionali.

Due dei fiumi più lunghi d'Irlanda, il Nore e il Barrow, scorrono attraverso la fertile campagna del Laois.

Il fiume Barrow sgorga dalle Slieve Bloom Mountain, una delle catene montuose più antiche d'Europa. Un gruppetto di cittadine e villaggi caratteristici, un panorama composto da colline verdi e rotonde e un ritmo di vita lento fanno di questo luogo uno dei più belli in cui passeggiare o pedalare sull'isola d'Irlanda.

Concediti una pausa e ammira le insenature e le rientranze del paesaggio, dalla Glenbarrow Waterfall ai 70 km della Slieve Bloom Way.

Una delle più grandi attrazioni della contea di Laois è la Rock of Dunamase. Nata come insediamento paleocristiano, in seguito divenne un'importante fortezza per gli invasori Anglo-normanni. Oggi in rovina, la rocca faceva parte della dote di Aoife, figlia di Diarmuid Mac Murrough, re di Leinster, per il suo matrimonio con il conquistatore Normanno Strongbow nel 1170.

Puoi esplorare liberamente ciò che resta della struttura e, una volta raggiunta la cima, capirai perché clan e guerrieri si sono contesi il controllo di questo forte con le sue viste (per noi mozzafiato, per loro strategiche) sulla campagna circostante. È il luogo perfetto per ammirare i panorami del Laois, soprattutto al tramonto!

Per qualcosa di un po' più moderno, visita Emo Court. Situata all'ombra delle Slieve Bloom Mountain, Emo Court è una delle più grandi tenute di campagna irlandesi. Commissionata dal primo Conte di Portarlington nel 1790, fu completata 80 anni dopo nel 1870!

Fu costruita in stile neoclassico dall'architetto James Gandon, che progettò anche la Custom House e il Four Courts di Dublino. Oggi la dimora è stata sapientemente restaurata e i visitatori possono ammirare le sue mostre ed esposizioni, oltre a partecipare a un tour guidato degli splendidi giardini.

Una tradizione che ha superato la prova del tempo è l'annuale Stradbally Stream Rally, organizzato dalla Irish Steam Preservation Society. Il festival, che si tiene ogni agosto dal 1966, ha come protagoniste imponenti macchine a vapore tirate a lucido e portate in parata tra la folla festante, oltre alle competizioni di cani pastore e persino una gara tra tagliaerba!

L'agricoltura è uno stile di vita molto diffuso da queste parti e alcune fattorie vengono passate da una generazione all'altra nella stessa famiglia. Ballykilcavan Farm è una di queste. Da qualche anno ha diversificato la produzione distillando un'ottima birra vincitrice di premi. Oltre a darti un'idea dei 300 anni di storia dell'azienda agricola, una visita della birreria ti farà scoprire i segreti della birrificazione. Potrai scoprire dei racconti affascinanti sulla vita di campagna irlandese…

Per avere un'idea di come era la vita per molti nella contea di Laois prima, durante e dopo la Grande Carestia, vai al Donaghmore Famine Workhouse Museum. Offrono visite guidate e autoguidate per conoscere le famiglie che hanno vissuto e sono morte nella Donaghmore Workhouse e le workhouse in generale in tutta l'isola d'Irlanda. C'è anche una Collezione Agricola qui dove sono esposti manufatti storici donati dalla comunità.

Se i treni a vapore e la pesca con la mosca non sono proprio la tua passione, puoi scoprire un altro mondo di divertimento all'Electric Picnic. Quello che è iniziato come un evento esclusivo di musica e arte nel 2004 ora è uno dei più grandi festival musicali d'Irlanda.

Si tiene ogni anno a settembre nei terreni della Stradbally Hall del XVIII secolo, una tenuta di oltre 220 ettari di bosco naturale e morbida campagna irlandese.

Cosa puoi aspettarti? Una line-up eclettica, dai grandi nomi agli artisti emergenti, ottimo cibo, arti innovative, spettacoli comici, tende e campeggi per famiglie.

Sei pronto per esplorare la contea di Laois?