Strangford Lough

Eccezionale di nome e di fatto

A pochi passi dalla città di Belfast, a Strangford Lough si trova un paradiso per gli amanti della natura. Fai una passeggiata in questo luogo tranquillo: all'inizio ti sembrerà perfettamente silenzioso, ma ascolta attentamente e presto sentirai le voci della gente del posto. Gli uccelli schiamazzano sulle cime degli alberi, le foche sguazzano giocose e le oche sfiorano l'acqua con le ali.

Lo Strangford Lough è molte cose: un Geoparco Globale dell'UNESCO, un'Area di Eccezionale Bellezza Naturale, un'Area di Speciale Interesse Scientifico e una delle regioni più ricche di biodiversità d'Europa, con oltre 2.000 specie marine distribuite su 150 km². Eppure, con tutti gli uccelli e i tassi, le foche e gli storni, c'è un'inconfondibile tranquillità in questo luogo, tanto che Strangford Lough ha attirato negli anni artisti, aristocratici, santi e persino vichinghi.

Visitatori storici

Trascorri una giornata tra queste acque e sarai in buona compagnia: lo stesso San Patrizio solcò le acque dello Strangford Lough nel V secolo! Dal lago, puoi seguire le sue orme fino alla vicina chiesa di Saul dove il santo iniziò la sua missione in Irlanda e fino alla sua ultima dimora, la cattedrale di Down.

Anche altri importanti visitatori hanno raggiunto le coste di Strangford: il sito monastico di Nendrum è stato fondato da San Machaoi e si trova sulla remota Mahee Island. E i visitatori vichinghi hanno dato il nome al luogo, con Strangford che significa "luogo delle forti correnti".

Anche gli anglo-normanni che invasero l'Irlanda nel XII secolo lasciarono il loro segno. Sia l'Abbazia di Inch che l'Abbazia di Grey sono ottimi esempi dello stile architettonico cistercense anglo-normanno e furono utilizzate come luoghi di culto fino a quando non caddero in rovina nel tardo Medioevo. I visitatori più recenti provengono dal mondo dello spettacolo e hanno dato a Inch Abbey un ruolo da protagonista come location per le riprese di Game of Thrones®.

Quando arrivi sul lago, fermati per un attimo, fai un respiro profondo e immergiti nella storia di questo luogo storico.

Strutture maestose

Le sponde dello Strangford Lough sono cosparse di castelli in rovina, torri altissime e dimore imponenti, tutti impreziositi da panorami mozzafiato. La Scrabo Tower è già spettacolare di per sé, ma ciò che è ancora più sorprendente sono i panorami fiabeschi che offre sul paesaggio della contea di Down.

A Mount Stewart House & Gardens, che ospita una collezione d'arte di 15.000 pezzi e giardini di fama mondiale, puoi perderti tra colori, aromi e scorci di un'epoca passata di eleganza e privilegio. E naturalmente i fan de Il Trono di Spade® si sentiranno a casa all'imponente Castle Ward, dopo tutto sono a Grande Inverno...

George RR Martin a Castle Ward

L'autore George RR Martin ha visitato Westeros: ascolta ciò ha raccontato del suo soggiorno in Irlanda del Nord.

Leva l'ancora

Non limitarti ad ammirare lo Strangford Lough dalla riva: avventurati in acqua! Qui potrai praticare kayak, vela, canoa e surf in base ai tuoi ritmi oppure potrai partecipare a un tour coinvolgente.

Esplora le acque dello Strangford Lough con il Sunrise SUP & Island Yoga, che ti porterà in un viaggio tra gorghi e decine di isole prima di terminare con un po' di yoga leggero per restare in contatto con la natura.

Oppure prova Paddle with a Purpose e lascia che la tua guida ti insegni a conoscere questo incredibile habitat e la sua fauna prima di imbarcarti per la pulizia dell'isola. La cioccolata calda con marshmallow sarà la tua ricompensa per un lavoro ben fatto!

Se sei interessato alla sostenibilità nei dintorni di Strangford Lough, dai un'occhiata al Castle Espie Wetlands Centre. Fondato da Sir Peter Scott (figlio dell'esploratore antartico, il capitano Robert Scott), il centro è gestito da una comunità dedicata di personale e volontari che vogliono preservare il carattere e il fascino delle zone umide.

Un paradiso culinario

Con un mare interno e dolci colline erbose, lo Strangford Lough ha tutte le condizioni giuste per servire ai suoi visitatori piatti di prima classe, oltre a viste da sogno. I piatti di pesce sono i protagonisti e, tra i succulenti gamberetti del Portavogie e le ostriche rinvigorenti dell'Ardglass, portano in tavola tutto il sapore vivace del Lough. Fidati di noi e non perderti i migliori prodotti della terra, specialmente le patate di Comber che hanno da poco ricevuto il marchio IGP europeo. Prova le patate di Comber arrosto alla Balloo House, oppure impara a fare il pane alla Tracey’s Farmhouse Kitchen!

Puoi immergerti nella natura e nella scena gastronomica locale andando nei boschi con il Finnebrogue Woods Wild Cooking e imparando a cucinare le piante selvatiche raccolte su un fuoco scoppiettante con lo chef Dan Carling. Oppure fai una passeggiata lungo la riva con Clare di A Taste of Castle Ward che ti mostrerà come identificare piante e funghi commestibili nei boschi e sulla riva.

Se non vuoi prendere da solo le prelibatezze locali, puoi sempre prenderne un po' da Indie Füde deli, che vende cibo artigianale locale a Comber, nella contea di Down.

Dopo di che, potrai bere tutto alla distilleria Echlinville, patria del Dunville's Irish Whiskey, nominato miglior whiskey d'Irlanda agli Irish Whiskey Awards. Questo distillato è il più locale possibile, con ingredienti grezzi coltivati nella fattoria della distilleria. Gli autisti designati che non possono godersi una degustazione di whisky possono fermarsi al Distiller's Rest, la caffetteria in loco, per fare il pieno di carburante per il resto della giornata.