Rilassati a Westport e nella natura selvaggia

Progettata negli anni ’80 del Settecento per ospitare i lavoratori e gli inquilini della Westport House, Westport conserva il suo fascino storico tra vetrine colorate e locali sempre animati. Passeggiando, ti accoglieranno ovunque l’atmosfera rilassata e il tipico calore irlandese, che tu stia camminando lungo il viale alberato del Mall, con i ponti che si inarcano sul fiume Carrowbeg, o curiosando tra i negozietti locali come Port West e West Coast Rare Books.

“L’accoglienza che trovi a Westport è unica al mondo... non è raro arrivare da turisti e andarsene da amici”, racconta Stephen Clarke di Westport Walking Tours, che propone tour pluripremiati della città a piedi. Vivi tutto questo nei locali più amati della zona, come Curry’s Cottage Bakery & Tea Room, celebre per la sua sublime torta di mele e limone, o Marlene’s Chocolate Haven, con i suoi irresistibili cioccolatini artigianali.

Westport House si trova a pochi passi dalla città, attraversa il bosco della tenuta e la cascata del XVIII secolo sul fiume Carrowbeg. Le mostre esplorano la storia di Grace O’Malley, la regina Pirata del Connacht del XVI secolo, che un tempo dominava terra e mare, diventata un’intrepida navigatrice, pirata, ribelle, abile stratega politica e pioniera. La famiglia Browne, che ha costruito Westport House, è discendente diretta di questa incredibile donna.

Se hai più tempo, approfitta degli altri gioielli della tenuta. Passeggia nei giardini o salpa su una barca a forma di cigno lungo il lago. Per un'avventura più adrenalinica, devi assolutamente visitare il Westport Adventure Park.

Come ci si aspetta da una cittadina immersa nella natura, Westport ha una scena gastronomica davvero vivace. Per prepararti per la giornata, gusta dei croissant freschi da This Must Be The Place, o prova la tradizionale torta di patate conosciuta come boxty da Christy’s Harvest.

Il Gallery wine and tapas bar è specializzato in vini e cibi naturali, tra cui taglieri di prodotti Wild Atlantic e formaggi artigianali irlandesi. Se hai voglia di una cena di alta qualità, prenota un tavolo all' An Port Mór, un ristorante premiato dalla guida Michelin i cui menu stagionali esaltano il meglio dei prodotti di Mayo. Per qualcosa di più tradizionale, chiama un taxi o cammina lungo il piacevole percorso di 40 minuti che passa davanti al porto di Westport fino a Cronin’s Sheebeen. Con vista sulla baia di Clew, questo pittoresco ristorante serve piatti da pub e piatti di pesce fresco in un'atmosfera da pub dal carattere unico.

E per completare la tua serata, ascolta le vivaci melodie tradizionali che escono dalla porta del pub di Matt Molloy, sette giorni su sette. Potresti avere fortuna e trovare Matt che dirige personalmente le sessioni musicali!

A soli 9 km da Westport si trova la santa montagna di Croagh Patrick. Con una storia di culto che risale a oltre 5.000 anni fa, qui San Patrizio ha scelto di completare il suo pellegrinaggio quaresimale di 40 giorni e 40 notti.

Pellegrini e camminatori affrontano le pendici ricoperte di ghiaia, a volte anche scalzi! Tuttavia, ti consigliamo di indossare delle buone scarpe da trekking, un impermeabile e un bastone, visto che le pendenze sono ripide. Dato che la salita è un atto di penitenza, il sentiero è di difficoltà moderata, quindi è necessario avere un buon livello di forma fisica. Ci vogliono circa tre ore per raggiungere la cima e, una volta in vetta, potresti scoprire che le viste mozzafiato sulle scintillanti acque di Clew Bay sono un'ulteriore ricompensa spirituale.

Al ritorno tra i piedi del Croagh Patrick, troverai la Mescan Brewery, dove potrai fare un tour guidato e brindare al tuo trekking. E se senti i muscoli indolenziti dopo la camminata, concediti una meritata pausa per allungarti negli studi di The Yoga Root.

Splendide viste sul mare e suggestivi sfondi montani circondano la Great Western Greenway, uno dei più lunghi sentieri ciclistici fuoristrada d’Irlanda. Questo percorso di 42 km, che inizia a Westport e termina nella bellezza selvaggia dell' isola di Achill, attraversa baie e spiagge tranquille e incantevoli città e siti storici.

Poiché segue in gran parte un'antica linea ferroviaria dismessa, i dislivelli sono graduali: ciò lo rende adatto a chiunque abbia anche solo un po' di allenamento. Puoi percorrerlo in un giorno, ma noi preferiamo andare piano e goderci il viaggio. Dopotutto, è stato votato come uno dei "tre migliori sentieri ciclabili al mondo" dal New York Times.

Attraversando paludi, boschi e terreni agricoli attivi fino a città vivaci come Newport e oltre fino a Mulranny - una destinazione europea d'eccellenza - questa greenway fa onore alla sua reputazione. Prenditi del tempo per vivere Mulranny, una città ricca di biodiversità, con la sua eclettica gamma di piante e fiori esotici, che prosperano in boschi, spiagge, dune e persino in una palude salmastra. Gli amanti degli animali dovrebbero fermarsi al Centro delle capre irlandesi per avvicinarsi a questa rara razza in una delle sue ultime case naturali.

Che il sole si rifletta sull'argento dell'Atlantico o che una leggera nebbia avvolga le montagne nella foschia, l'incredibile isola di Achill, l'ultima tappa della greenway, vale l'attesa. Il centro visitatori Achill Sea Salt racconta come viene prodotto il sale marino sull'isola, e puoi anche concederti un meritato bagno nelle piscine di alghe marine.

Vale la pena rimanere ad Achill per godersi il suo ritmo di vita rilassato. Gerard Mangan di Achill Isle Walks, un'isolana nata ad Achill, è la persona che fa per te se vuoi un viaggio immersivo in questa piccola ma potente isola, location cinematografica per Gli spiriti dell'isola (The Banshees of Inisherin). I fan del film potrebbero riconoscere Keem Strand, una spettacolare baia abbracciata da promontori, che viene spesso visitata dagli squali elefante.

Achill non è l'unica isola accessibile da Westport. In estate sali a bordo di un autobus a Westport diretto al Roonagh Pier per imbarcarti sul Clare Island Ferry e raggiungi Clare Island, antica dimora di Grace O’Malley. Questo terreno eccezionalmente accidentato offre viste mozzafiato una dietro l'altra: maestose scogliere marine, una spiaggia con Bandiera Blu e un'abbondante fauna selvatica.

Tornati sulla terraferma, sperimenta la vita in una fattoria in mezzo ad alcuni dei paesaggi più mozzafiato dell'isola nella Lost Valley of Uggool, che è stata coltivata dalla famiglia Bourke per oltre un secolo. Questo tour guidato di tre ore ti conquisterà: Gerard Bourke racconta le difficoltà della carestia, poesie e aneddoti affascinanti, prima di concludere con una dimostrazione dal vivo di un cane pastore.

Isole, montagne, valli e percorsi verdi: un viaggio a Westport è un viaggio che non dimenticherai mai. E i ricordi di Mayo rimarranno con te a lungo dopo la tua partenza…

Il viaggio tra Dublino e Westport impiega circa 3 ore e 15 minuti. Trovi informazioni sulle tariffe dei treni e sugli orari su Irish Rail. Noleggia biciclette da Westport Bike Hire e Westport Bike Shop, comprese bici elettriche e ibride. Westport è una città percorribile a piedi, ma ci sono diversi servizi di taxi disponibili e collegamenti con autobus locali che circolano in vari orari durante il giorno.

Per il massimo del comfort, prenota al Westport Woods Hotel e rilassati con un bagno alle alghe. Dormi nella natura nel villaggio glamping della tenuta di Westport. Per un appartamento con uso cucina e con un tocco di charme, scegli Old Mike’s Cottage o Eaglewood Lodge.

Questa zona della Wild Atlantic Way offre così tanto che vale la pena fermarsi almeno una settimana. A poco più di un'ora di distanza si trova la selvaggia natura del Connemara nella contea di Galway. Il parco nazionale del Connemara ricompensa gli escursionisti con sentieri variegati che presentano tombe megalitiche, vasti terreni paludosi e lussureggianti foreste; al centro, lo splendore vittoriano dell'Abbazia di Kylemore.