L'Ireland's Ancient East alle porte di Dublino

C'è una reazione comune tra chi visita Powerscourt: un sussulto di meraviglia non appena si gira la curva e ci si ritrova davanti tutta la maestosità della dimora.

Questo maniero del XVIII secolo venne progettato per riprodurre lo splendore di una villa rinascimentale. Inseriti tra i tre giardini più belli al mondo dal National Geographic, i giardini con sprazzi di fiori selvatici, alberi e zone segrete come il Japanese Garden, aggiungono qualcosa di speciale a questo angolo di paradiso nella campagna di Wicklow.

Hai un certo languorino? L'Avoca Terrace Café all'interno di Powerscourt House serve deliziose prelibatezze con vista sui dolci giardini.

Attraversando il suggestivo Sally Gap, capisci subito perché questo splendido passo montano è amato dagli addetti alle location per i film di Hollywood. Questa meraviglia naturale ha fatto da sfondo a Braveheart, P.S. I Love You, Excalibur e molti altri. Scopri i paesaggi colorati dal viola dell'erica e dal giallo delle ginestre.

Altre due tappe imperdibili sono il Glencree Visitor Centre, originariamente costruito per ospitare i soldati di guardia al passo (e ora un centro per la Pace e la Riconciliazione) e il Glencree War Cemetery, uno dei luoghi in cui riposano i soldati tedeschi che morirono in Irlanda. Riposati lungo il Sally Gap sulle sponde di un lago fatto di Guinness. Be'... non proprio. Ma con le sue acque scure e le sabbie bianche e morbide, importate dalla famiglia Guinness per raggiungere l'effetto, il Lough Tay sembra effettivamente un'enorme pinta di birra scura.

Viaggia dalle montagna ai glen, fino a un'oasi di pace e serenità a Glendalough, dove un monastero del VI secolo domina la valle. I laghi gemelli, brillanti sotto il sole, fanno da scenario alle passeggiate sui sentieri, lunghi o brevi, del Wicklow's National Park. Corona il tutto con una tazza di cioccolata calda al vicino Glendalough Hotel, oppure prosegui verso la cittadina di Wicklow per goderti un caloroso benvenuto e un vero e proprio banchetto al Blue Seafood & Bistro Restaurant.

Distrutto da un incendio intorno al 1930, il castello del XIX secolo di Duckett's Grove conserva ancora il suo fascino e la sua bellezza. Se questo incredibile insieme di torri e torrette potesse parlare, avrebbe moltissimo da raccontare, tra cui la triste storia di una figlia così lontana dalla madre che la sua eredità consistette in un solo "scellino infuriato"!

Ah, già... ti abbiamo detto del fantasma di una banshee (uno spirito ancestrale che preannuncia una morte in famiglia)? Se hai più tempo, gusta una pinta e un toast al Morrissey's di Abbeyleix, un antico ibrido tra un negozio e un pub dalla grande personalità.

Avventurati fino a Tipperary e la Rock of Cashel, uno dei siti storici più famosi d'Irlanda. La "rocca", che si dice sia stata lasciata cadere nel cuore della Golden Vale dal diavolo in persona, è un'incredibile collezione di antiche fortificazioni, tra cui una cattedrale gotica del XIII secolo, una torre circolare e un castello del XV secolo in cima. La rocca è ricca di racconti di massacri del XVII secolo e di fulmini del XX secolo, ma è indubbiamente più famosa per essere stata il luogo in cui San Patrizio convertì al cristianesimo il Re del Munster, trafiggendogli involontariamente il piede con il suo pastorale.

Se hai più tempo, visita il Cashel's Heritage Centre per scoprire se hai degli avi provenienti da questa zona o dirigiti al Brú Ború Centre per uno spettacolo tradizionale.

Da molto rinomata come principale scuderia d'Irlanda, la National Stud vanta un'eredità che abbraccia tutto il mondo. Vieni in primavera e osserva i puledri saltare e giocare nei campi, o programma la tua visita in qualsiasi giorno dell'anno per apprezzare la tranquillità della scuderia e gli incredibili giardini giapponesi centenari che sorgono qui vicino, con ciliegi in fiore e stagni pieni di ninfee.

Segui la moda al Museum of Style Icons di Newbridge, dove sono in mostra alcuni degli abiti più famosi indossati dalle icone della vecchia Hollywood. Ed è gratuito.

Un viale alberato fa da ingresso a Castletown House, una delle dimore più straordinarie d'Irlanda. Castletown, appena fuori dalla graziosa cittadina di Celbridge, nella contea di Kildare, ha visto distruzione e rinascita, visite di personaggi ricchi e famosi, di presidenti e politici e persino del diavolo in persona...

Il più antico castello normanno sorge a Trim, una pittoresca cittadina sulle rive del fiume Boyne. È qui, a Trim Castle, che sono state combattute e vinte antiche battaglie, sono stati discussi a lungo trattati politici e, in tempi più recenti, è stato girato Braveheart. Il monolite centrale domina il paesaggio: passeggia attorno al castello, esplora le sue rientranze o solca le acque del vicino fiume Boyne per ammirare la sua statuaria bellezza normanna.

Prima di tornare a Dublino, fai una sosta a Preston's Restaurant at Bellinter House per una perfetta cena tradizionale irlandese. È il luogo perfetto per chiudere il tuo viaggio con stile.