Reiseführer für Kinsale

Barbara Nealon von Saint Francis Provisions – einem Michelin Bib Gourmand-Restaurant in der Größe eines Schmuckkästchens - stimmt dem zu. "Wir wurden von dieser Gemeinschaft immer sehr gut unterstützt", sagt sie. "Ich höre hier oft den Spruch: 'Eine steigende Flut hebt alle Boote an', und ich denke, das trifft auf Kinsale sehr gut zu."

Ein großartiger Gemeinschaftsgeist ist vielleicht nicht der einzige Grund, warum Kinsale – eine malerische Hafenstadt in West Cork am Beginn des irischen Wild Atlantic Way – so floriert, aber er ist sicherlich einer davon.

Schlendern Sie durch die engen Gassen, die von farbenfrohen Geschäften gesäumt sind, und Sie bekommen schnell ein Gefühl für den starken lokalen und kreativen Fokus, auf den sich die Ladenbesitzer hier beziehen. Es gibt hochwertige Kerzen bei La Bougie, gehobene Haushaltswaren und ausgefallene Strickwaren bei Granny's Bottom Drawer, Gourmet-Schokoladen bei Koko und Taschen im Überfluss bei Kinsale Leather, Ruxx und Mamukko. Es ist diese Mischung aus Unprätentiösem und Künstlerischem, Heimeligem und Superschickem, die Kinsale zu einem so attraktiven Reiseziel macht.

Eine großartige Handwerks- und Einkaufsszene hat dazu beigetragen, dass Kinsale sowohl bei Wochenendausflüglern als auch bei Immobilienmillionären beliebt ist (ein kurzer Blick auf die lokalen Hauspreise sagt alles über die Attraktivität von Kinsale aus). Aber es gibt noch viele andere Gründe, warum es eines der beliebtesten Reiseziele in Irland ist.

Die schöne Lage an der Mündung des River Bandon ist nur eine kurze Autofahrt entfernt, um Sehenswürdigkeiten wie den Old Head of Kinsale zu erreichen. Da ist zum einen die Weltoffenheit der Bewohner, ein reiches kulturelles Leben (die hervorragende neue Bibliothek ist ein großartiges Beispiel dafür) und eine Gastro-Szene, die nach Meinung mancher in Irland unübertroffen ist.

Und zum anderen verspürt man auch ein unglaubliches Gefühl von Geschichte. Man findet sie in den alten Steinhäusern und im mittelalterlichen Straßenbild, aber auch in markanteren Gebäuden, von den aschfarbenen Steinen des Desmond Castle, das auf das Jahr 1500 zurückgeht, bis hin zur 800 Jahre alten St Multose Church, einer der ältesten noch erhaltenen Kirchen Irlands.

Die Geschichte, auf der das moderne Kinsale aufbaut, zu erkunden, ist ein Teil des Vergnügens, und ein guter Ausgangspunkt für jeden Besuch ist ein Spaziergang - einer der beliebtesten mit dem freundlichen und wortgewandten Barry Moloney.

Barry leitet die Historic Stroll Kinsale Walking Tour, die täglich um 11 Uhr vor dem Tourismusbüro beginnt. Direkt gegenüber – nur einen Katzensprung vom geschützten Hafen entfernt, in dem schicke Yachten neben verwitterten Fischerbooten voller Netze dümpeln – befindet sich der restaurierte Fish Shed. Es erinnert an die Ursprünge der Stadt als Handels- und Fischereizentrum und wurde einst von den Frauen und Töchtern der Einwohner genutzt, um den lokalen Fang zu verkaufen.

Wenn Sie mit der Geschichte von Kinsale noch nicht vertraut sind, werden Sie am Ende der Tour ein Experte sein. Eine der interessantesten Stationen auf dem 90-minütigen Spaziergang ist der winzige Marktplatz, auf dem sich das charakteristische Kinsale Museum befindet. Das mit Kinsales Markenzeichen, den grauen Schieferplatten, verkleidete Gebäude stammt aus den 1590er Jahren und hat eine elegante Fassade im holländischen Stil, die in den 1700er Jahren hinzugefügt wurde.

Heute ist es ein Zuhause für eine kleine aber nennenswerte Sammlung von historischen Artefakten, aber im frühen 20. Jahrhundert diente es als Gerichtsgebäude von Kinsale und war Schauplatz der Untersuchung des Untergangs der Lusitania, die 1915 vor der Küste der Grafschaft Cork torpediert wurde.

"Kapitän William Turner erlitt im Zeugenstand einen emotionalen Zusammenbruch, als er schilderte, was sich ereignet hatte", erklärt Barry. "Das Schiff verschwand in weniger als 20 Minuten vollständig; es sank so schnell, dass 1.200 der 2.000 Menschen an Bord ihr Leben verloren.

Dies macht Kinsales enge und oft widersprüchliche Beziehung zum Meer deutlich. Eines der folgenreichsten Ereignisse in der irischen Geschichte war die Invasion einer spanischen Flotte in die Hafenstadt im Jahr 1601, die als Schlacht von Kinsale bekannt ist. Heute fühlt sich das milde Wiegen der Luxusboote im Hafen weit davon entfernt an, aber wie Moloney anmerkt, sind die Gefahren des Meeres nur wenige Meter entfernt, und der Hauptplatz wurde erst vor wenigen Jahren bei einem Sturm schwer überflutet.

Ein Spaziergang durch die Stadt ist ein guter Ausgangspunkt, aber wenn Sie Ihre Beine ein wenig weiter ausstrecken, werden Sie mit einem tieferen Einblick in das Leben in Kinsale belohnt. Gehen Sie die Lower Road entlang und den Hügel hinauf und Sie befinden sich auf dem Scilly Walk, der an dem vorbeiführt, was in der Gegend als "Millionaire's Row" bekannt ist.

Hier mischen sich prächtige alte Villen mit modernen architektonischen Kreationen mit Blick auf das schimmernde Wasser der Bucht. Der Spaziergang ist etwa 6 km lang und führt Sie an großartigen Pubs wie Man Friday, The Spaniard und The Bulman (einer der berühmtesten Pubs von Kinsale) entlang. Er reicht bis zum Charles Fort, einer sternförmigen Militärfestung aus dem späten 17. Jahrhundert, und bietet einen unglaublichen Blick auf den Hafen von Kinsale.

Und es ist dieser Hafen - mit seinem grünen Wasser, das von baumbestandenen Hügeln umgeben ist, der der Stadt ein fast an St. Tropez erinnerndes Gefühl verleiht. Im Sommer strömen die Schickimickis auf Yachten in die Stadt und sorgen für ein lebhaftes Treiben. Aber auch wenn Sie kein eigenes Boot haben, können Sie Kinsale bei einer Tour vom Wasser aus genießen.

Einer der besten ist Kinsale Wellness on Water. Das einfache Boot wird von Brian Roberts gesteuert, der früher in der Handelsmarine gearbeitet hat und Ihnen Geschichten über Mega-Villen, Hollywood-Prominente, alte Festungen und ältere Schiffswracks erzählen wird.

Während Sie langsam aus dem Hafen von Kinsale tuckern, eröffnet sich Ihnen die Schönheit der Gegend: Reiher stehen auf spindeldürren Beinen am Flussufer, Seehunde heben neugierig die Köpfe und das Wasser des Flusses kräuselt sich in der sanften Brise. Es ist eine wunderbare Art, ein paar Stunden zu verbringen, und Brian und sein zweiter Steuermann, der Hund Alfie, leisten tolle Gesellschaft.

Brian kann nicht nur Makrelen angeln, sondern auch Tipps für lokale Hotspots geben: vom Man Friday, wo sein Freund Daniel großartige lokale Austern serviert, bis zur Dock Bar am Castlepark Marina, wo sich die Einheimischen gerne aufhalten. "Ich liebe, was ich tue, und ich bin der Einzige, der diese Art von Tour auf dem Fluss macht", erklärt er. "Die Lebensqualität in Kinsale ist einfach großartig. Du hast alles hier."

Wenn man sich in der Stadt umschaut, fällt es schwer, dem zu widersprechen. Kinsale ist als "Gourmet-Hauptstadt Irlands" bekannt – ein Status, der sich über Jahre hinweg entwickelt hat – und heute werden Sie wohl kaum eine andere Stadt auf der irischen Insel finden, die auf so kleinem Raum eine so große Auswahl an Qualitätsrestaurants bietet.

Es gibt das mit einem Michelin-Stern ausgezeichnete Feinschmeckerlokal Bastion, das seit langem beliebte Fischrestaurant Fishy Fishy Café und die preisgekrönte Weinbar The Black Pig, die sich auf biologischen Anbau spezialisiert hat. Und das ist nur der Anfang. Sie können in lebhaften kleinen Cafés wie The Collector, mit seiner Sammlung angesagter Objekte, frühstücken und abends bei einem Konzert in Prim's Bookshop einen Wein genießen.

Das Saint Francis Provisions ist eines der angesagtesten Lokale der Stadt und es lohnt sich, im Voraus zu reservieren, um sich einen Tisch zu sichern. Abends funkelt es im Kerzenlicht und es herrscht reger Betrieb. Das schafft eine entspannte Kulisse für ein Menü, das großartige lokale Produkte mit internationalen Aromen kombiniert: Austern aus der Region mit XO-Sauce, Makrele mit Endivien, gebratener Delicata-Kürbis mit Burrata und mit brauner Butter angemachter Cavolo Nero.

"Was mich nach Cork und Kinsale gezogen hat, waren die Erzeuger und die Produzenten", sagt die Eigentümerin Barbara Nealon. "Die Grafschaft ist ein Zentrum für Käse und Wurstwaren, mit all diesen erstaunlichen Erzeugern. Es ist ein wunderschöner, fruchtbarer Ort mit einer Esskultur, die an der Quelle verbunden ist."

Dieses Engagement für lokale Zutaten und Herkunft spiegelt sich auf den Speisekarten in der ganzen Stadt wider ("In Kinsale gibt es ein Restaurant für jedes Budget und jeden Geschmack", sagt Barbara). Halten Sie also Ausschau nach Salami aus Gubbeen, Austern aus Oysterhaven und Hummer aus lokalem Fang auf den Speisekarten. Sogar die Kneipen sind auf den lokalen Geschmack ausgerichtet, und Urgesteine wie Jim Edwards servieren Fischklassiker wie Chowder und Austern.

Der gute Ruf von Kinsale beschränkt sich nicht nur auf das Essen, sondern auch auf eine Vielzahl von beliebten lokalen Biersorten wie zum Beispiel Blacks of Kinsale. Nach einen kurzen Spaziergang außerhalb der Stadt, hinter einem ziemlich funktionalen Industriegebiet, finden Sie auch eines der ungewöhnlicheren Angebote der Stadt – Kinsale Mead Co.

Inspiriert von einem Besuch auf dem Hill of Tara, wo einst die Great Mead Hall of Tara stand, eröffneten Kate und Denis Dempsey die erste irische Met-Manufaktur seit über 200 Jahren. Die Tour hier führt Sie durch die Geschichte des Mets in Irland, mit Verkostungen von Honig und Met und einer Erklärung des Destillationsprozesses.

"Die Ursprünge von Met sind mehrere tausend Jahre alt. Er gilt derzeit als der älteste Alkohol, den der Mensch je hergestellt hat", erklärt Denis. "Man hat Reis und Honig in China bis etwa 6500 v. Chr. zurückdatiert, es ist also ein sehr altes Getränk. Aber in Irland geht sie etwa auf das 5. Jahrhundert zurück."

Entschlossen, ihn ins 21. Jahrhundert zu bringen und dabei die Ursprünge des Getränks zu respektieren, haben die Dempseys mit gemischten Cocktails und modernen Geschmacksrichtungen die Herausforderung angenommen, die Wahrnehmungen von Met zu verändern – seien Sie nicht überrascht, wenn Sie am Ende eine oder zwei Flaschen kaufen.

Es gibt kaum eine bessere Möglichkeit, die herrliche Landschaft rund um Kinsale zu genießen als eine Fahrt zum Old Head of Kinsale. Von Hecken gesäumte Straßen schlängeln sich und bieten schockierend schöne Blicke auf den Atlantik, wenn Sie sich der Spitze dieser Halbinsel nähern (die Spitze wird vom Kinsale Golf Club eingenommen).

Zerklüftete Klippen stürzen in den aufgewühlten Ozean und werden von einem flachen, grünen Plateau gekrönt, das sich bis zum Leuchtturm vom Old Head of Kinsale erstreckt. Sie können zwar nicht den ganzen Weg bis zur Spitze laufen, aber einen Teil davon. Und selbst wenn Sie mit dem Auto unterwegs sind, lohnt es sich, sich die Beine zu vertreten und die Umgebung zu genießen.

Auf der Halbinsel befindet sich auch das Lusitania Museum, eine kleine, aber interessante Ausstellung, die den tragischen Untergang des Schiffes vor der Küste der Grafschaft Cork beschreibt.

Schließlich kommen auch Meeresschwimmer in diesem Teil Irlands auf ihre Kosten. Eine kurze Autofahrt (oder ein langer Spaziergang) von der Stadt entfernt liegt der beliebte Kinsale Beach, zu dem man über einen schmalen Pfad gelangt. An den Wochenenden strömen die Badegäste hierher, und im Sommer ist es besonders voll, aber das Wasser ist klar und die Aussicht wunderschön.

Ernsthaftere Meeresschwimmer sollten sich nach Sandycove begeben, wo die Einheimischen zu der kleinen Insel hinausschwimmen oder um sie herumschwimmen. An sonnigen Tagen ist es ein kleines Stück Himmel.

Da Kinsale ein so beliebtes Reiseziel ist, sollten Sie Ihren Besuch, vor allem in den Sommermonaten, rechtzeitig planen. Der Herbst ist eine besonders schöne Reisezeit, denn das Kinsale Gourmet Food Festival, das Kinsale Literary Festival und das Kinsale Jazz Festival sind große Attraktionen.

Das Acton's und das Trident sind zwei beliebte Hotels, die schon lange zu den Favoriten gehören. Das Blue Haven hat eine großartige Lage im Stadtzentrum und verfügt über das von Kritikern gelobtes Restaurant "Rare", was es bei Feinschmeckern sehr beliebt macht. Das Perryville House ist ein luxuriöses Hotel mit 34 Zimmern im Gästehaus-Stil und einem kleinen, aber eleganten Garten.

Oder versuchen Sie es für eine persönlichere Erfahrung mit dem Giles Norman Townhouse, einem Selbstversorgerhaus der Extraklasse, dessen wunderschöne Zimmer mit Werken von Norman, einem bekannten lokalen Fotografen, geschmückt sind. Wenn die Nacht hereinbricht, werden Sie vielleicht die Leute beneiden, die in dieser lebendigen Stadt zu Hause sind. Aber Sie können sich immer noch auf den nächsten Besuch freuen.