Reiseführer für Athlone

Athlone mit seinen geschwungenen mittelalterliche Straßen, der hypnotisierenden Ebbe des breiten Fluss Shannon und den vielen Möglichkeiten für schöne Ausflüge, ist ein wunderbarer Ort zum Genießen und Entspannen. In diesem üppig grünen Teil der Insel können Sie in Clonmacnoise in die Welt der Mönche aus dem 6. Jahrhundert eintauchen, auf dem Old Rail Trail Greenway entlang einer stillgelegten Bahnstrecke radeln und am ruhigen Wasser des Lough Ree wandern.

Athlone heißt auf Irisch „Ath Luain“, was so viel bedeutet wie „Furt des Luain“ und erhielt ihren Namen durch ihre Lage an einer Furt. Obwohl eine Geschichte besagt, dass die Furt ein Ort heidnischer Mondanbetung war, lautet die gängigere Version, dass Luan, der Sohn von Lewy, ein Gasthaus an der Furt besaß und Schiffe über den reißenden Strom führte.

Ein großartiger Ort, um einen Besuch in der Stadt zu beginnen, ist die Sean's Bar, ein Pub aus dem Jahr 900 n. Chr., der im Guinness-Buch der Rekorde offiziell als der älteste Pub in Irland geführt wird.

Kommen Sie an einem ruhigen Nachmittag vorbei, wenn das Knistern des Feuers und das Einschenken eines Pints die einzigen Geräusche sind und es sich anfühlt, als würde die Vergangenheit durch die Wände sickern... Und tatsächlich ist es so – ein Teil der ursprünglichen „Weiden- und Lehm“-Wände aus dem 9. Jahrhundert ist direkt neben dem Kamin zu sehen.

Die niedrigen Decken, die warme Atmosphäre, der behagliche Raum und nicht zuletzt die herzliche Gastfreundschaft bieten höchste Gemütlichkeit. Neben abendlicher Live-Musik hat der Pub auch seinen eigenen Whiskey – eine Anspielung auf die jahrhundertealte Tradition der Whiskey-Herstellung der Region, als der Whiskey von Mönchen in Clonmacnoise destilliert wurde.

Wenn Sie Lust auf mehr Live-Musik haben, dann gehen Sie in die nahe gelegene The Snug Bar oder zu Gertie Browne's, einem Lokal, das fast so alt ist wie das Sean's. Dieser über 1.000 Jahre alte Ort hat die unnachahmliche Seele eines irischen Pubs. Sie könnten einen ganzen Nachmittag damit verbringen, die vielen Objekte zu betrachten, die an den holzgetäfelten Wänden hängen. An wärmeren Tagen dringt die Live-Musik im nahe gelegenen Peddler Mac's bis auf die Straße vor. Ein schöner Ort, um an einem langen Sommerabend ein Bierchen im Freien zu genießen!

Auf der anderen Seite des Flusses Shannon erhebt sich die imposante graue Festungsmauer des Athlone Castle. Darin befindet sich eine Ausstellung über die Geschichte der Stadt mit einem beeindruckenden 360-Grad-Kinoerlebnis der berühmten Belagerung von 1691.

In Sichtweite des Schlosses befindet sich die Kirche St Peter and Paul, die für ihre im Harry Clarke Studio hergestellten Buntglasfenster berühmt ist. Auf der gegenüberliegenden Straßenseite können Sie in der atemberaubenden Luan Gallery, einer modernen Kunstgalerie mit Blick auf den Shannon, noch mehr Kunst genießen.

Die ehemalige Bibliothek aus dem 19. Jahrhundert wurde vom Architekturbüro Keith Williams in einen spektakulären zeitgenössischen Raum für visuelle Künste umgewandelt, dem ein eleganter moderner Flügel hinzugefügt wurde, der zahlreiche Galerieräume bietet. Allein der Blick von der mit Fenstern versehenen, linearen Galerie über den Shannon ist einen Besuch wert.

Wenn Sie mehr Kunst sehen möchten, besuchen Sie die Athlone Art Gallery, eine kleine Galerie im Village at Burgess, die wechselnde Ausstellungen von irischen Künstlern bietet. Oder gehen Sie zur Carmel Rooney Gallery mit einer Mischung aus Rooneys eigenen Gemälden und Drucken, auf denen viele lokale Pubs und Wahrzeichen abgebildet sind. Die Künstlerin selbst ist an den meisten Tagen anwesend und gibt abends Kunstkurse in den Räumlichkeiten.

Unabhängig von Ihren Vorlieben oder der Größe Ihres Geldbeutels gibt es in Athlone überall etwas Leckeres zum Essen. Das Left Bank Bistro vereint mediterrane und asiatisch inspirierte Speisen in einem geschmackvollen, schnörkellosen Ambiente. Es macht Spaß, in diesem Restaurant mit offener Küche zu sitzen und zuzusehen, wie die eindrucksvollen Gerichte zubereitet werden. Und noch ein Tipp: Nehmen Sie auf dem Weg nach draußen eine Flasche des berühmten Hausdressings des Restaurants mit.

Im Fatted Calf, einem der Gourmet-Tempel von Athlone, werden lokale und saisonale Zutaten auf hohem Niveau zubereitet. Die Eigentümer Feargal und Fiona O'Donnell verlegten das preisgekrönte Restaurant im Jahr 2015 aus dem nahegelegenen Dorf Glasson und konnten es von einem der ersten Gastropubs Irlands in ein kulinarisches Ziel mitten im Zentrum von Athlone umwandeln und eine große Stammkundschaft aufbauen.

„Es ist eine sehr lebendige gemischte Gemeinschaft“, sagt Feargal. „Das Restaurant hat eine starke Bootsverbindung, da der Fluss Shannon direkt durch die Stadt fließt. Unsere Kunden sind eine bunte Mischung aus Franzosen, Deutschen, Schweizern und Italienern, die mit dem Boot kommen. Und mit dem Greenway kommen jetzt auch sehr viele Radfahrer vorbei.“

Die Straße herunter können Sie im Thyme ein feines Essen genießen. Die moderne irische Küche des Restaurants wurde mit einem Michelin Bib Gourmand ausgezeichnet. Auf der anderen Seite des Weges liegt das The Cellar Bistro, das früher als Hatter's Lane bekannt war. Der Besitzer Peter Scully hat das Restaurant renoviert und das alte Hollywood-Thema durch ein schlichteres, elegantes Ambiente mit Mahagoni-Vertäfelung und altmodischen Blechdecken ersetzt. „Ich denke, weniger ist manchmal mehr“, sagt er über die Einrichtung.

Die Dead Centre Brewing Company und das Bacchus sind nur einen Katzensprung entfernt und zeigen, wie kompakt Athlone ist und wie einfach man zu Fuß alles erreichen kann. „Sie brauchen hier nicht in Ihr Auto zu steigen“, sagt Scully. „Die Hauptstraße wird mit einem neuen Straßenzug saniert, so dass alles so weit wie möglich zu Fuß erreichbar sein wird.“

Das Corner House Bistro ist ein guter Ort für Frühstück und Mittagessen, wo Sie auch Gewürze, Leckereien und handwerkliche Souvenirs aus der Region kaufen können. Im Fine, einem Café und einer Weinbar, finden Sie gesunde und bequeme Gerichte wie Müslischalen, Salate, Suppen und Sandwiches.

Athlone ist zweifellos die beste Stadt in Irlands herzlicher Mitte, wenn es ums Einkaufen geht. Hier finden Sie internationale Geschäfte, irische Filialketten und unabhängige Einzelhändler. Die Eason's Buchhandlung ist seit Jahrzehnten ein fester Bestandteil der Stadt, aber auch ein Besuch im The Athlone Bookshop lohnt sich. John's Bookshop ist eine Fundgrube für seltene und antiquarische Bücher. Und wenn Sie unter den 9.000 Büchern in den Regalen nicht finden, was Sie suchen, hat Besitzer John Donohue noch 20.000 weitere auf Lager.

Besuchen Sie den Lowe and Co. Farm Shop & Smallholding in Athlones Left Bank für ethische, biologische und gemeinschaftliche Gartenkost, die zum Teil von den Eigentümern selbst angebaut werden. Der Lebensmittelladen bietet regelmäßig Kurse an, wie z. B. die Herstellung von natürlichem Wein und Seife. In den letzten Jahren haben die Gründer des Ladens es sich zur Aufgabe gemacht, überall in der Stadt Apfelbäume zu pflanzen.

„Als wir Athlone Apples gründeten, lautete unser Slogan „im Herzen Irlands“, weil die Stadt genau in der Mitte liegt", sagt Lynda McFarland. „Jeder, der zu Besuch kommt, liebt es, dass es in diesem Teil der Stadt nur unabhängige Geschäfte gibt, also kein Starbucks oder Burger King. Die Leute sind überrascht, wie schön Athlone ist.“

„Wir haben bereits einige Apfelbäume gepflanzt und werden in den kommenden Jahren weitere pflanzen“, fügt sie hinzu.

Athlone hat fantastische Antiquitätengeschäfte, darunter Left Bank Antiques, das sich auf Stücke aus der georgianischen bis edwardianischen Epoche spezialisiert hat, und Treasures, wo Sie sich ein oder zwei Stunden Zeit nehmen sollten, um die riesige Auswahl an Krimskrams sowie ein ganzes Stockwerk im Obergeschoss, in dem sowohl antike als auch zeitgenössische Kunst verkauft wird, zu bewundern.

Ein Teil des Vergnügens, Athlone zu besuchen, ist die Erkundung der Land- und Wasserlandschaften, welche die Stadt umgeben. Obwohl der Anblick eines Wikingerschiffs auf dem Shannon einst Panik ausgelöst haben mag, ist Clonmacnoise heute mit einem freundlicheren, farbenfrohen Wikingerschiff direkt vor dem Athlone Castle zu erreichen.

Die Wikinger-Abenteuerkreuzfahrt ist eine tolle Möglichkeit, zu einer Klosterstätte aus dem 6. Jahrhundert zu fahren und sich gleichzeitig von Kapitän Mick mit Geschichten von plündernden Wikingern und dramatischen Schlachten unterhalten zu lassen.

Die Gewässer des Lough Ree sind ebenfalls mit der Wikinger-Abenteuerkreuzfahrt erreichbar. Der See ist ein friedlicher Ort und wurde wegen seiner vielen Wildtierarten, darunter Kormorane und Reiher, Füchse und Otter, zum Schutzgebiet erklärt.

Begeben Sie sich auf den Lough Ree Park Walking Trail, ein familienfreundlicher, gut gepflegter Wanderweg, der sowohl am Wasser entlang als auch durch den Wald führt. Oder versuchen Sie es mit dem 5 km langen Portlick Millennium Forest Walk auf der Whinning-Halbinsel. Wenn Sie am Seeufer entlang laufen, stoßen Sie auf das mittelalterliche Portlick Castle und wenn Sie zum richtigen Zeitpunkt kommen, sehen Sie im Frühsommer eine Decke aus Blauglöckchen.

Die Wasserwege von Athlone und der Lough Ree bieten seit langem eine Fülle von Aktivitäten wie Rudern, Angeln und Segeln an, und dank des Old Rail Trail ist die Stadt heute auch ein wichtiger Knotenpunkt für Radfahrer. Der Greenway, der sich derzeit über 42 km auf einer stillgelegten Bahnstrecke der Midlands Great Western Railway von Mullingar nach Athlone erstreckt, schlängelt sich unter vielen der alten Eisenbahnbrücken Irlands durch meist flaches, ruhiges Terrain.

Auf dem Trail können Sie in aller Ruhe die natürliche Schönheit der irischen Torfmoore bewundern, in denen viele antike Artefakte und sogar perfekt erhaltene menschliche Überreste aus dem Jahr 2000 v. Chr. erhalten blieben, die derzeit im National Museum of Ireland ausgestellt sind.

Restaurierte Bahnhofshäuser und Steinbrücken gibt es zuhauf. Die drei Bogenbrücken in Streamstown sind besonders malerisch! Im Jahr 2023 wurde eine neue Fußgängerbrücke eröffnet, die für die Stadt von großer Bedeutung ist, da sie den Greenway mit dem Westen Irlands verbindet.

Es lohnt sich auf dem Old Rail Trail beim Dún na Sí Amenity and Heritage Park in Moate eine Rast einzulegen und sich auf einem angenehmen Spaziergang die vielen Elemente des alten irischen Lebens anzuschauen, darunter Cottage-Häuser, eine Heckenschule und ein Ringfort. Während der Heritage Park in den Wintermonaten geschlossen ist, verlagert sich der Schwerpunkt auf den Amenity Park, wo eine Wiese in der feuchtesten Jahreszeit in einen See verwandelt wird, der im späten Frühjahr wieder verschwindet.

Museen und Parks, die dem irischen Leben gewidmet sind, gibt es überall in Irland, aber nur wenige, wenn überhaupt, können es mit der detaillierten Sammlung eines weiteren Museum in der Gegend von Athlone aufnehmen: Das Derryglad Folk & Heritage Museum. Der Museumsbesitzer Charlie Finneran, von Beruf Schweißer, begann vor 40 Jahren mit der Restaurierung und Sammlung irischer Kulturgüter und trug eine so große Sammlung zusammen, dass er und seine Frau Bridie 1998 ihr eigenes Museum eröffneten „Ich war bei jedem Flohmarkt, jeder Auktion, jedem Bauernhofverkauf dabei und ging in jeden Laden und jeden Pub“, sagt Finneran und fügt hinzu: „Jetzt, wo wir etabliert sind, schenken uns die Leute die Ausstellungstücke.“

Das Museum begann mit 1.400 Exponaten und zeigt heute stolz über 8.500 Gegenstände, von denen einige in nachgebauten Ladenfronten, Schulzimmern, Lebensmittelläden und vielem mehr so ausgestellt werden, wie es vor vielen Jahren war.

Im Stadtzentrum gibt es einige bekannte internationale Hotelketten wie das Radisson Blu und das Sheraton sowie das Prince of Wales Hotel und das Hodson Bay Hotel mit Blick auf den Lough Ree.

Eine kurze Autofahrt entfernt im Glasson Village befinden sich die Wineport Lodge und das Glasson Lakehouse, beide mit spektakulärem Blick auf den See, und letzteres mit einem herrlichen Außenpool mit Blick auf das Wasser.