Die Boatyard Distillery

Auf den ersten Blick sind diese Traktoren leicht zu übersehen – genauso wie das Bio-Siegel und das B-Corp-Zertifikat auf dem Rückenetikett. Das macht nichts: Hinter der Bar im Besucherzentrum der Destillerie, mit Blick auf den schönen Lough Erne Lower, finden Sie eine weitere auffällige Anspielung auf das landwirtschaftliche Erbe der Familie McGirr und die beeindruckende Nachhaltigkeitsinitiative, zu der es geführt hat.

Über der Bar hängen drei große Glasgefäße, die wie umgedrehte Glocken aussehen. Joes Eltern benutzten einst diese Alfa Laval Melkstandgefäße, um frische Milch direkt aus den Eutern ihrer Milchkühe zu sammeln. Heute enthalten sie jede Menge des Flagship-Produkts, dem Boatyard Distillery Double Gin, der hier für die vielen Verkostungen, die an sieben Tagen in der Woche zwischen den öffentlichen und den privaten Führungen stattfinden, bereitgehalten wird.

„Wir verzichten bei unseren Führungen komplett auf Glas“, sagt Joe, „und das macht einen großen Unterschied in unserer CO2-Bilanz.“ Denn mit Führungen an fast allen Tagen, manchmal sogar zwei pro Tag, „summiert sich das ganz schön“.

Destillerie-Gastgeber Stanley Vaughan ist der sympathische Führer bei diesen Touren. Als Veteran im lokalen Gastgewerbe hat Stanley in einigen erstklassigen Betrieben der Gegend gearbeitet – und das merkt man. Er hat den Feinschliff, den man vom benachbarten Fünf-Sterne-Hotel, Spa und Golf Resort „Lough Erne Resort“ erwarten würde, und den Charme des geliebten „MacNean House and Restaurant“ von Starkoch Neven Maguire an der Grenze zwischen Cavan und Fermanagh unterhalb des Cuilcagh Mountain Park.

„Ich wünschte, ich könnte Ihnen eine Geschichte darüber erzählen, dass Joes Ururgroßvater hier schon vor 240 Jahren destilliert hat“, scherzt Stanley, „aber wir sind keine Jahrhunderte alt: Wir sind ein sehr junges Unternehmen.“ Dank dieser Jugendlichkeit ist Boatyard in der Lage, flexibel auf die Veränderungen zu reagieren, die die Destilleriebranche braucht, um zukunftssicher zu sein.

Die Idee zur Boatyard Distillery entstand im Jahr 2013, als Joe von seiner Rückkehr nach Hause träumte. Seit er Fermanagh mit 18 Jahren verlassen hatte, arbeitete er in der schottischen Whiskyindustrie und „hatte immer den Drang, zurückzukehren”. Nach seiner zehnjährigen Tätigkeit bei The Glenmorangie Company und während seiner Arbeit in der ersten Whiskybrennerei Londons seit über 100 Jahren (der London Distillery), begann Joe davon zu träumen, seine Fähigkeiten in der Heimat umzusetzen.

Der internationale Boom für Craft Gin sorgte für ein zweistelliges Wachstum bei der Produktion und dem Verkauf von Gin in Großbritannien, aber in seiner Heimatgrafschaft gab es keine Gin-Destillerie. Er würde erst selbst eine aufbauen müssen – und im Gegenzug Arbeitsplätze für talentierte Leute aus Fermanagh schaffen, damit sie die Möglichkeit hätten, zu bleiben.

Joe fand eine stillgelegte Bootswerft am Ufer des Lower Lough Erne und machte sich daran, sie in eine funktionierende Destillerie und ein attraktives Besucherzentrum umzuwandeln, das genauso gut per Boot wie mit dem Auto zu erreichen ist. Die Boatyard Distillery mag zwar nicht auf Generationen von Brenntraditionen und Fachwissen aufgebaut sein, doch sie wurde mit dem Einfallsreichtum und der anpackenden Art der ländlichen Bevölkerung errichtet.

„Dank unseres landwirtschaftlichen Hintergrunds sind wir alle sehr praktisch veranlagt”, erzählt Joe, „daher wurde am Anfang, wenn es darum ging, Dinge zu bauen, zu formen oder zu gestalten, vieles von meinem inzwischen verstorbenen Vater oder anderen Familienmitgliedern hergestellt.”

Als sein Vater beschloss, die Arbeit auf dem Hof herunterzufahren und von der Milchwirtschaft auf die Rindfleischproduktion umzusteigen, funktionierte Joe die großen Edelstahltanks von der Milch- zur Gin-Lagerung um, ebenso die Glasbehälter aus dem Melkstand. Diese Glasbehälter dienen jetzt hinter der Bar auch als ökologische Nachfüllstation. Treue Einheimische und Stammgäste, die in den Ferienhäusern der Gegend wohnen, bewahren die hübsch etikettierten Flaschen auf und bringen sie zurück, um sie zu einem vergünstigten Preis nachzufüllen.

Die daraus resultierende Reduzierung des Glasverbrauchs ist einer von mehreren intelligenten Schritten in Richtung Klimaneutralität, auf deren Förderung die Produktionsassistentin und Nachhaltigkeitsbeauftragte Rebecca McGorty stolz ist. „Es hat sich wirklich positiv ausgewirkt”, sagt Rebecca, eine junge, einheimische Absolventin des Studiengangs Lebensmittelentwicklung und Ernährung, die nach dem Studium in die Destillerie kam, um Branchenerfahrung zu sammeln. „Ich bin hier gelandet”, sagt sie, „und bin nicht mehr weggegangen!”

Wie alle Boatyard-Mitarbeiter – darunter auch eine andere junge Frau aus der Gegend, Órlaith Kelm, die jetzt die Brennmeisterin ist – kam Rebecca als Flaschenetikettiererin in den Betrieb. Mit ihrem Hintergrund aus der Lebensmittelwissenschaft wurde sie schnell zu einem festen Bestandteil bei der Gestaltung der Zukunft des Unternehmens. Es gibt vieles, worauf Rebecca stolz sein kann: 2023 erreichte die Boatyard Distillery als erste irische Destillerie den B Corp-Status, eine prestigeträchtige, ganzheitliche Nachhaltigkeitszertifizierung, die Unternehmen auf der Grundlage objektiver Bewertungen der Umweltauswirkungen, des gesellschaftlichen Engagements und der Arbeitsbedingungen auszeichnet.

Als Nachhaltigkeitsbeauftragte bestand Rebeccas Aufgabe darin, den intensiven zweijährigen B Corp-Zertifizierungsprozess zu überwachen. „Ich war relativ neu in der Firma, daher bestand meine Herausforderung darin, die relevanten Informationen im gesamten Unternehmen herauszufinden, und das hieß, alle anderen zu quälen”, lacht sie. „Aber das bedeutet, dass ich jetzt einen guten Überblick habe.”

„Rebecca hat sich als außergewöhnliche Anführerin auf unserem Weg zur Nachhaltigkeit erwiesen”, sagt Joe, der zugibt, dass „wir uns nicht zum Ziel gesetzt hatten, eine nachhaltige Destillerie zu sein” – zumindest nicht am Anfang. „Es ging immer mehr um Praktikabilität als um Nachhaltigkeit. Warum geben wir unseren Treber nicht an den Familienbetrieb nebenan ab? Warum stellen wir nicht einfach einen Schokoriegel mit unseren verbrauchten Botanicals her?”

Heute wird der Boatyard Double Gin in Geschäften wie Harrods verkauft und findet sich auf einigen der besten Cocktailkarten der Welt. Die Hawksmoor Steakrestaurants verwenden ihn in ihren vielbeachteten Martinis. Es gibt ihn auch in örtlichen Pubs wie dem strohgedeckten „Linnet Inn” im ländlichen Boho und dem viktorianischen Schmuckstück „Blakes of the Hollow” in der Stadt Enniskillen, wo er auf einer speziellen Gin-Tonic-Karte die Hauptrolle spielt.

Mark Edwards, der Manager von Blakes of the Hollow, ist ein großer Fan von dem, was Joe geschaffen hat. Mark leitet auch die gastronomischen Erlebnistouren Enniskillen Taste Experience, bei denen immer ein Boatyard Gin Tonic auf dem Programm steht. Manchmal bietet er auch in Zusammenarbeit mit Erne Water Taxis private Touren mit dem Boot zur Destillerie an.

Im Blakes stechen jene hübschen Boatyard-Flaschen in einer Bar voller anderer hübscher Flaschen hervor. Mark und sein Team füllen die Flaschen aus 2,8-Liter-Öko-Beuteln wieder auf, die sie direkt an die Brennerei zurückschicken können. Diese von Boatyard eingeführten Beutel wiegen leer nur 50 g im Vergleich zu den 1,5 kg einer richtigen Glasflasche. Sie sollen dazu beitragen, die mit der Glasproduktion und dem Transport verbundenen Kohlenstoffemissionen zu reduzieren.

Wenn man das „Warum nicht” mit dem „Das geht” kombiniert und die Energie, die Fähigkeiten und den Enthusiasmus einer lokalen Gemeinschaft nutzt, kann man eine ganze Menge erreichen. Wie Mark sagt: „Joe zog zurück nach Fermanagh und wollte einen Gin von Weltklasse kreieren – und genau das hat er getan.”