President Kennedy zei ooit “Niets is vergelijkbaar met de eenvoudige geneugte van een fietsrit”. En weet je wat? Het ziet ernaar uit dat de mensen van Ierland het daarmee eens zijn. Fietsen heeft hier een hoge vlucht genomen – er zijn over het gehele eiland fietsclubs, en het lidmaatschap van
En dat eenieder de microbe te pakken heeft, heeft een goede reden: “Om te fietsen, gaat er niets boven Ierland,” aldus Rory Wyley, voorzitter van Cycling Ireland. “Het ongelooflijke netwerk van wegen en bóthríni (kleine paadjes) betekent dat je op pad kunt gaan zonder een vooraf uitgestippelde route, en gewoon je neus kunt volgen.”
Niets boven Ierland? Daarin zou Rory wel eens gelijk kunnen hebben. Lonely Planet noemde County Clare een van ’s werelds 10 beste fietsroutes; en ongelooflijke trekpaden, zoals het Kingfisher Trail in Noord-Ierland en de Great Western Greenway in Mayo, trekken de aandacht van fietsers op alle niveaus en van alle vaardigheden.
Werelden van verschil voor fietsers
Of je nu uitzichten op toppen combineert met steile afdalingen langs de kronkelende Vico Road in zuid-Dublin, de thuis van Bono en Enya, of het daarentegen rustig aan doet langs de groene velden van de graafschappen Tyrone of Offaly: je hebt geen bolle kuitspieren en fluorescent lycra nodig om van de beste routes op het eiland te genieten. Als je het meer voor vlak terrein hebt, probeer dan Roscommon of Leitrim eens uit (dit laatste kreeg in 2003 zijn eerste verkeerslicht). Ben je op een uitdaging uit, trek dan naar de valleien van Antrim of de Twelve Bens van Connemara voor glooiender terrein.
Wat maakt Ierland dus zo verschillend?
Sommigen menen dat het het karakter van ‘onbetreden paden’ van ettelijke van onze wegen is, die immers bezaaid zijn met rondtrekkende schapen, verloren geiten en de occasionele tractor. Anderen zeggen dat het komt doordat wij een klein eiland zijn en je in een mum van tijd een immense verscheidenheid aan landschappen kunt ontdekken, gaande van roestkleurige venen tot witte zandstranden in minder dan een uur.
Maar wij wedden op de mensen: “Ongeacht of u al dan niet een Ierse afstamming hebt, denk ik dat u de sfeer van het Smaragdgroene Eiland gastvrij zult vinden jegens allen die zijn kusten bezoeken,” schrijft Darryl Sewell uit Jacksonville, VS, over zijn tocht met Cycling Holidays Ireland. “Daar kan ik persoonlijk van meespreken, nadat een bewoner mij te zijnent uitnodigde voor een kopje thee!”