“De Kelten waren toegewijd en internationaal vermaard als uitzonderlijke kunstenaars in metaal en juwelen,” aldus de toonaangevende Ierse ontwerpster Melissa Curry. “De torque [een traditionele halsketting] had een veelzijdige sociale functie, was dikwijls prestigieus en droeg sterke rituele associaties. Men meende dat torques als talisman fungeerden en de drager mystieke vormen van bescherming boden. Juwelen waren in zeer sterke mate een deel van de levensstijl in de Keltische cultuur.”
Juwelen vormen nog steeds een belangrijk onderdeel van modern design in Ierland, waarbij vele ontwerpers inspiratie putten uit hun omgeving, en bijwijlen zelfs uit hun klanten. Van Fiona Kerr ziet men wel eens dat ze eenvoudige maar behoorlijk briljante en grillige collecties tevoorschijn tovert, in haar atelier in county Antrim. “Sommige van de interessantste juwelen die ik gemaakt heb, waren speciaal bestelde items door plaatselijke mensen,” zegt Fiona van haar creaties.
In de tussentijd baseert Ali Nash, veel van het werk dat in haar atelier in Dublin wordt tentoongesteld op de kleuren, texturen en vormen die haar omgeven. “De zee en het heuvelachtige landschap van Ierland inspireren mijn creatieve designproces. Ik gebruik veel grove stenen en aquamarijn in mijn werk. Voor mij is dat wat Ierland zo mooi maakt. Ierland is een plaats van vele contrasten, hard en zacht, en zowel groot als klein qua omvang.”
Al wat glinstert
Als het diversiteit is waarnaar u op zoek bent, dan komt u op dit kleine eiland niets tekort: The Steensons in Belfast verkopen hun eigen prachtige op maat gemaakte ontwerpen, alsook die van de Noord-Ierse juwelierster Jill Graham. Haar invloeden ontspruiten aan organische structuren en elementen van het plantenleven. En Merle O’Grady’s obsessie met futuristische stijlen heeft vrouwen getooid met in het oog springende accessoires, onder wie R&B-sterren Beyoncé en Rihanna.
Inspiratie onder gelijkgezinden
Welaan dan, waar blikken ze heen om inspiratie op te doen? Ali Nash zegt dat de in Leitrim gevestigde Erika Marks “altijd een grote bron van inspriratie is geweest”. Ze houdt ook zeer van “het ontwerpperspectief dat Laragh McMonagle en Ruzica Ruane aandragen”.
Om een heel plethora aan juwelen ineens te bewonderen (en misschien ook te kopen), hebben winkels zoals de Designworks Studio in de binnenstad van Cork of de Designyard van Dublin allebei een grote verscheidenheid aan ontwerpers in het aanbod. Fiona Kerr verkiest echter om eens bij Space Craft in Belfast binnen te springen, want “ginds zit het vol heerlijk, handgemaakt ambacht; er is altijd weer iets nieuws en boeiends om naar te kijken”.
Ali Nash voegt daaraan toe: “De National Art Gallery in Dublin is een van mijn lievelingsplaatsen. De rechtstreekse correlatie tussen kunst en design is steeds zeer belangrijk voor mij geweest, en ik ben van mening dat de National Art Gallery dit evenwicht uitzonderlijk goed voorstelt.”
Inspiratie is alomtegenwoordig, lijkt het wel. Maar ware het geen goede zaak als die inspiratie een manier vond om je pols te versieren, of je oor of je hals?