Dublin stad: topattracties

1. Het Guinness Storehouse

Iconisch word je niet zomaar, maar Guinness is het gelukt. De 'black stuff' is over de hele wereld beroemd, maar deze langzaam bezinkende porter (zwaar, donkerbruin bier) werd voor het eerst gebrouwen in St. James’s Gate in het hart van het oude Dublin. In 1759 ging de ondernemende brouwer Arthur Guinness een 9000-jarige huurovereenkomst aan voor de brouwerij hier, voor een jaarhuur van £ 45. Een paar eeuwen later zag het Storehouse er het levenslicht. Het werd gebouwd in de stijl van de Chicago School of Architecture uit 1904 en was oorspronkelijk een gisthuis. Vandaag is het de nummer één onder de Ierse toeristische attracties, met een schitterende multimediale tentoonstelling van retro-reclame tot het brouwersambacht. En bovenin vind je de Gravity Bar met een 360-graden-uitzicht. Wanneer je daar bent, vergeet dan niet om te proosten op Arthurs prachtige creatie!

2. St. Patrick's Cathedral en Christ Church Cathedral

Eeuwenoud, indrukwekkend en intrigerend: de twee kathedralen van Dublin vormen een opzienbarend paar. St. Patrick’s Cathedral werd gebouwd naast de waterput waar de Ierse patroonheilige bekeerlingen doopte. Hij dateert uit 1220 en is gevuld met monumenten, 19^e-eeuws glas in lood en een prachtige Mariakapel. 

Op slechts 10 minuten lopen ligt de Christ Church Cathedral, die al bijna 1000 jaar pelgrims aantrekt. Een van de belangrijkste bezienswaardigheden is de middeleeuwse crypte. Er zijn allerlei redenen om de kathedraal te bezoeken en voor sommigen is dat de kapel van de 12e-eeuwse aartsbisschop St. Laurence O’Toole, waar in een hartvormig relikwieënkastje het gebalsemde hart van de heilige ligt.

3. Book of Kells en Trinity College

Met een voorgeschiedenis met monniken, Vikingen en afgelegen Schotse eilanden zal het Book of Kells je niet onberoerd laten. Dit glorieuze vroegchristelijke geïllumineerde manuscript is een meesterwerk. Je vindt het in de Treasury in Trinity College en de rondleiding hier omvat een bezoek aan de Long Room Library, een van de imposantste bibliotheken van Europa met meer dan 200.000 van de oudste boeken van de universiteit. 

Kijk daarna rond op Trinity's fraaie universiteitsterrein uit 1592. De universiteit heeft veel beroemde ex-studenten, waaronder Bram Stoker, Oscar Wilde en Jonathan Swift. Het plein aan de voorzijde en de klokkentoren zijn een lust voor het oog, maar het college huisvest ook de moderne Science Gallery en de Douglas Hyde Gallery met wisselende tentoonstellingen van hedendaagse kunst. 

4. EPIC: The Irish Emigration Museum

EPIC The Irish Emigration Museum is gehuisvest in het CHQ Building op Custom House Quay. Het museum duikt op een fantastische, interactieve manier in het verleden van de Ierse massa-emigratie. Het hypermoderne bezoekerscentrum verbeeldt de inspirerende reis van 10 miljoen mensen die gedurende de geschiedenis Ierland achter zich lieten. Wil je meer te weten komen over je eigen Ierse afkomst? In het Irish Family History Centre heb je toegang tot waardevolle documenten, kun je een gesprek voeren met een genealoog en lid worden van de onlinecommunity voor mensen die op zoek zijn naar hun Ierse wortels.

Als je een andere nuttige plek zoekt voor familieonderzoek, dan zijn de gegevens die de Glasnevin Cemetery heeft over 1,5 miljoen begrafenissen een ware schatkist. Je zou zelfs kunnen zeggen dat je hier een boeiend inzicht krijgt in de geboorte van een volk.

5. Dublin Castle

Dublin Castle is gebouwd op de locatie van een Deens Vikingfort uit 930 en is van grote historische betekenis. De eerste steen werd in 1204 door de Engelse koning Jan zonder Land gelegd. Het kasteel viel vanaf dat moment onder Britse heerschappij tot 1921 (het was een belangrijk doelwit tijdens de Paasopstand van 1916) en heeft dienst gedaan als rechtbank, fort en zelfs executieplaats. Met iedere metamorfose groeide en ontwikkelde de architectuur mee. 

Het doet eerlijk gezegd meer denken aan een samengeraapte campus dan aan een echt kasteel (er zijn bijvoorbeeld geen torentjes te zien), maar het is het decor van elke belangrijke nationale gebeurtenis, waaronder de presidentiële inhuldigingen. Wandel over het terrein of neem een rondleiding door de staatsappartementen, de middeleeuwse crypte en de koninklijke kapel.

6. Kilmainham Gaol

Je zult een echt wowmoment beleven als je de oostvleugel van Kilmainham Gaol binnenloopt. Dit akelige, enorme en verlaten bouwwerk is de grootste leegstaande gevangenis van Europa en de dikke, koude muren herbergen ontelbare verhalen. 

Tegen de tijd dat de deuren werden gesloten in 1924 hadden veel van Ierlands belangrijkste politieke figuren hier in de cel gezeten, waaronder Robert Emmet, Charles Stewart Parnell, president Eamon de Valera en de leiders van de Paasopstand van 1916 (waarvan er 14 zijn geëxecuteerd op de binnenplaats, de zogenaamde 'stonecutter's yard'). De tour schetst een treffend beeld van de geschiedenis van deze grimmige gevangenis, met zijn overpopulatie, ontberingen en wreedheid. Mag je absoluut niet missen. 

7. De gratis musea van Dublin

Tuur naar een van de grootste en betoverendste goudverzamelingen van Europa; kom oog in oog met voortreffelijk bewaard gebleven lichamen uit de ijzertijd; verbaas je over een 4500 jaar oude boomstamboot uit county Galway. Het National Museum of Ireland is slechts een van de must-see musea van de stad en is ondergebracht in een mooi palladiaans gebouw uit 1890. 

Maar dat is nog niet alles. De National Gallery of Ireland heeft prachtige Europese en Ierse kunst, met een hooggewaardeerde collectie van het werk van de Ierse schilder Jack B. Yeats. Laat je inspireren door het verleden en bewonder Iers design door de eeuwen heen in het National Museum of Decorative Arts and History in de Collins Barracks. Ga ook naar Hugh Lane Gallery en bekijk er het wereldberoemde atelier van Francis Bacon. En weet je wat nou zo leuk is? De toegang is gratis!   

8. Stadsparken

Of je nu 's avonds een retrofilm wilt zien op een lommerrijk 18e-eeuws plein of rond lunchtijd over een boerenmarkt wilt slenteren, in de parken van Dublin kan het allemaal. De groene stadsparken worden gekoesterd, zoals Iveagh Gardens (een verborgen oase, perfect voor een picknick) en St. Stephen’s Green in het hartje van de stad, waar tot de jaren 1770 openbare executies plaatsvonden.

Doe als een Dublinner en ga een middag fietsen in het Phoenix Park, een van Europa's grootste omheinde parken (misschien krijg je gezelschap van de grote kudde damherten). Of bekijk het standbeeld van Oscar Wilde op het Merrion Square. En anders kun je altijd nog relaxen in de Dubh Linn Gardens, verstopt achter Dublin Castle. Zalig al die rust in de stad!

9. Little Museum of Dublin

Aan St. Stephen’s Green vind je het Little Museum of Dublin, een excentrieke verzameling van fascinerende voorwerpen die de Dublinners zelf hebben geschonken. Met zijn goed doordachte expositie is het een heerlijk museum om een ongehaaste middag door te brengen. Je ontdekt er de persoonlijkere geschiedenis van Dublin uit de 20^e eeuw door middel van fotografie, brieven, reclame en kunst. Muziekfans zullen in het bijzonder genieten van de tentoonstelling op de tweede verdieping – U2 Made in Dublin – waar het verhaal van de beroemdste rockband van de stad van 1976 tot nu wordt verbeeld. Daal daarna af naar de kelderkeuken van Hatch & Sons voor een stevige lunch met traditionele Ierse gerookte vis.