Zij probeert een gigantische roze rododendronstruik in beeld te krijgen. Er klinkt een klik.
Een voorbijkomende gids merkt haar op terwijl ze de foto neemt, en verschaft een stukje plaatselijk inzicht: “Dat is onkruid, weet u. ’s Zomers dient het gesnoeid te worden. De struiken nemen helemaal bezit van de bergen.”
Op de Ring of Kerry lijkt het alsof zelfs het onkruid het verdient, gefotografeerd te worden.
Zoals de naam laat doorschemeren, begint en eindigt de 'Ring' op hetzelfde punt: Killarney. In 1861 bracht Koningin Victoria hier een bezoek en verbleef in Muckross House, het grootse Victoriaanse landhuis in het centrum van Killarney National Park.
De koningin en haar hofdames hebben een erfdeel nagelaten: op een piek boven het park, met uitzicht over glinsterende meren, bevindt zich Ladies View. Klaarblijkelijk was de waardering van de dames dusdanig groot dat de locatie naar hen werd vernoemd. Tegenwoordig wordt het uitzichtpunt door een soundtrack van klikkende fototoestellen vergezeld.
Tourgids John Hickey kent de Ring als zijn broekzak. Voor hem valt een van de echte parels aan te treffen voordat men Killarney verlaat.
“Afhankelijk van de toegangsweg die u neemt bij het verlaten van Killarney, kunt u St Mary’s Cathedral passeren – een van mijn persoonlijke favorieten. Ze is zeker de moeite waard met haar brandglasramen en het indrukwekkende steenwerk aan de binnenkant van de torenspits. Recht tegenover de ingang bevindt zich een cederboom, die een massagraf markeert van slachtoffers van de hongersnood. Een ingetogen herinnering aan het tragische verleden van Ierland.”
Juwelen op de ring
Bij het beschrijven van de Ring is het eenvoudig door de details te bladeren. Stadjes zoals Sneem, Waterville en Killorglin zijn de thuis van beroemde mensen en bekroonde geiten (op de jaarlijke Puck Fair).
In de kuststroken kan de aanblik van de monastieke ogenstreling van Skellig Michael, ginds buiten in de Atlantsche Oceaan, het cameramoment bij uitstek van uw tocht zijn. Het gekartelde Valentia Island is van uniek belang: het is het voornaamste weerstation van Ierland. De fijnproevers van het Grotemantelfestival van Valentia Island in juli hoeven voor een weersvoorspelling nooit ver te zoeken.
Tijd is van cruciaal belang op de Ring. Hoe meer je ervan hebt, hoe meer je ervan zult genieten. Zoals John Hickey uitlegt, zijn lange lunches een must:
“Indien zich de symptomvoor van een knorrende maag voordoen, zet dan koers naar Waterville en de ouderwetse luxe van een lunch in The Butler Arms Hotel. Hier zal een grote maaltijd van kreeft en garnaal, vergezeld van een lichte Pinot Grigio (indien u niet hoeft te rijden, uiteraard), de honger doen stillen.
Terwijl je daar verblijft, houd dan het oog op de wanden gericht, ten vanwege van de beroemdste bezoeker van Waterville.
“Ontspan en aanschouw de foto’s die het interieur sieren,” raadt John aan. “Verschillende tonen Charlie Chaplin en zijn gezin terwijl ze van vakantie in het stadje genieten. De Chaplins brachten verschillende zomers in Waterville door, en een van zijn dochters hield er dusdanig veel van, dat ze zich hier permanent vestigde.”
Geschiedenis en erfgoed
De tijd biedt je tevens de mogelijkheid om van de Ring af te dwalen. Je kunt het pad verlaten, naar waar je maar wil.
Maak het huis van Daniel O’Connell – een 19de-eeuwse politieke figuur die vaak “De Bevrijder” wordt genoemd – tot een onderdeel van je route. Derrynane House, het huis van zijn jeugd, is een passend aantrekkelijke woning voor een man die als held geldt wegens zijn rol in de katholieke emancipatie. Het platteland is ook niet slecht.
Tony O’Callaghan is een oorspronkelijke bewoner van Tralee en ook een gids naar de niet begane paden van Kerry. Hij vertelt een verhaal over zijn vader die hem en een vriend in hun kindertijd daarheen bracht. Bij het zien van Derrynane in de zonneschijn wendde zijn vriend zich tot Tony’s vader en vroeg: ‘Oom Tony, is dit de hemel?’”
Op een plek waar onkruid op rododendron lijkt, is dat in elk geval een goede benadering.