Weet je wat het met ons Ieren is? We komen werkelijk overal. Van de zuidpoolcirkel tot aan de oerwouden van Zuid-Amerika, van New York tot aan New Delhi, en van Australië tot Zanzibar...op al die plaatsen is wel een Ierse invloed te vinden.
De buitengewone impact van de Ieren op deze aardbol werd me duidelijk in de 15 jaar dat ik werkte als reisschrijver. Al moet ik zeggen dat sommige plaatsen wel ver gingen met hun zogenaamde Ierse connectie. Ik herinner me een Ierse pub in Cambodja waar de 'Ierse' identiteit uit niets anders bestond dan een smoezelige, driekleurige vlag over de deur en een halve fles Jameson achter de bar. Maar desalniettemin is de verbintenis met het groen eiland alomtegenwoordig.
Tijdens dit jaar van The Gathering is de tijd rijp om de invloed van Ierland op de wereld te onderzoeken.
De aangrenzende county van Carlow, waar ik woon, maakt aanspraak op twee van de meest invloedrijke sterren van de 20e eeuw. Walt Disney zei ooit dat "dit alles begon met een droom en een muis." Maar in zijn geval kun je ook zeggen dat het begon met een Franse soldaat genaamd Hughes d'Isigny wiens nakomelingen zich in de 17e eeuw vestigden in Carlow. Ze veranderden hun achternaam in 'Disney'. Walts overgrootvader Arundel Disney verliet Ierland in de jaren 1830 om een nieuwe start te maken in Ontario als winkelier.
Als ik 's avonds uit mijn slaapkamerraam kijk, zie ik een rood elektrisch verlicht kruis op de top van de Eagle Hill, vlakbij Hackestown in county Carlow. Ik weet dat het de bedoeling is dat ik aan Jezus denk, maar ik moet ook altijd aan Elvis denken. Dat komt omdat de over-over-overgrootvader van Elvis, William Presley, in de 18e eeuw een boerderij had op de Eagle Hill. In 1775 werden William en zijn broer zo ernstig in elkaar geslagen door 'een bende landeigenaren en andere kwaadwillende personen' dat zij besloten alles achter zich te laten en naar New Orleans te vertrekken.
De reden waarom Grace Kelly's opa naar Amerika emigreerde, kennen we niet. Afgaande op zijn schouders roeide hij waarschijnlijk de hele oversteek vanuit Clew Bay zelf. 'Strong John' Kelly, zoals hij werd genoemd, werd tijdens de Ierse hongersnood geboren vlakbij Newport in county Mayo. In 1867 vestigde hij zich in Philadelphia en trouwde er met Mary Costello. Onder hun tien kinderen zijn de Pulitzer Prize-winnende toneelschrijver George Kelly, de populaire vaudeville-acteur Walter Kelly en Jack Kelly, vader van Grace die drie olympische gouden medailles roeien won voor de VS.
De voorouders van Nicole Kidman komen uitCavan en die van Gregory Peck uit The Kingdom of Kerry. Muhammad Ali is afkomstig uit de 'Banner' county Clare en Rihanna is waarschijnlijk een verre nakomelinge van een 'opstandeling' uit county Cork.
Dus zo zie je maar, zelfs als je niet denkt dat je Iers bent, is er veel kans dat je het wel bent. En wat is een betere tijd om daar achter te komen dan in het jaar van The Gathering?
Turtle ziet vragen en opmerkingen graag tegemoet op de Wistorical Facebookpagina.