Gli irlandesi hanno il potere di arrivare veramente ovunque. Dal circolo artico alle giungle del Sud America, da New York a Nuova Delhi, dall'Australia a Zanzibar... c'è ovunque un po' d'Irlanda.
Lo straordinario impatto degli irlandesi sul mondo mi divenne chiaro durante i 15 anni trascorsi come scrittore di viaggio. Palesemente alcuni luoghi esageravano un po' nel sostenere di avere un legame con l'Irlanda: ricordo un pub irlandese in Cambogia le cui credenziali "irlandesi" si riducevano a un tricolore a brandelli appeso sulla porta e a una bottiglia mezza vuota di Jameson sul bancone posteriore del bar. Nondimeno però, i legami con l'isola verde erano significativi.
Durante l'anno di The Gathering, i tempi sono maturi per esplorare l'effetto dell'Irlanda sul mondo.
La vicina contea di Carlow, dove vivo, rivendica due delle star più influenti del XX secolo. Walt Disney una volta disse che "tutto iniziò con un sogno e un topolino" ma in questo caso si può affermare che ebbe inizio con un soldato francese di nome Hughes d'Isigny, i cui discendenti si insediarono nel Carlow nel XVII secolo e cambiarono il loro nome in "Disney". Il nonno di Walt, Arundel Disney, lasciò l'Irlanda verso il 1830 per ricominciare come mercante nell'Ontario.
Quando guardo fuori dalla finestra della mia camera da letto di notte, vedo un crocifisso rosso acceso sulla cima della Eagle Hill, vicino a Hackestown, nella contea di Carlow. So che questo dovrebbe farmi pensare a Gesù, ma mi fa venire in mente anche Elvis. E questo perché il bis-bis-bis-bisnonno di Elvis, William Presley, aveva una fattoria su Eagle Hill nel XVIII secolo. Nel 1775, William e suo fratello vennero malmenati da "una banda di piccoli proprietari terrieri e molti altri malintenzionati" e decisero di partire per New Orleans.
Non sappiamo perché il nonno di Grace Kelly emigrò negli Stati Uniti. Giudicando dalle sue spalle, probabilmente remò da solo per tutto il tragitto da Clew Bay. "Strong John" Kelly, com'era noto, era nato vicino a Newport, nella contea di Mayo, durante la Grande Carestia. Nel 1867 raggiunse Filadelfia, dove sposò Mary Costello. Tra i loro dieci figli, il drammaturgo George Kelly, vincitore del premio Pulitzer, il famoso attore di varietà Walter Kelly e il padre di Grace, Jack Kelly, che vinse tre medaglie d'oro olimpiche nel canottaggio per gli Stati Uniti.
Gli antenati di Nicole Kidman provengono dal Cavan e quelli di Gregory Peck dal Regno del Kerry. Muhammad Ali ha origini nella contea di Clare, nota anche come "The Banner County", e Rihanna discende forse da un ribelle della contea di Cork.
Come vedi, anche se sei convinto di non essere irlandese, ci sono forti probabilità che tu lo sia. Quale momento migliore per scoprirlo se non nell'anno di The Gathering?
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