National Museum of Ireland

Je kunt gouden sieraden bewonderen die duizenden jaren oud zijn of juist kiezen voor innovatieve, 20e-eeuwse sieradenontwerpen. Bekijk het keukengerei dat gebruikt werd in Ierse plattelandscottages of het zilverbestek dat op de tafels van de mooiste landhuizen heeft gelegen. Bewonder oude bijlbladen en vuurwapens uit de Ierse onafhankelijkheidsstrijd. Onderzoek oude stenen, objecten uit de ijzertijd en zelfs levensechte opgezette tijgers en beren uit de jaren 1800.

Het eerste wat in het oog springt tijdens een bezoek aan het National Museum of Ireland – Archaeology in Kildare Street in de stad Dublin is het gebouw zelf. Het is gebouwd in victoriaanse palladiaanse stijl en heeft een magnifieke ronde hal met een gewelfd dak en een rij marmeren zuilen.

Het werd voor het eerst geopend in 1890 en de grote centrale ruimte binnen is voorzien van een mozaïekvloer en omringd door een sierlijk balkon. Let op het sterrenbeeldontwerp op de vloer van de ronde hal.

De tentoonstellingen beginnen met een aantal prehistorische vondsten, waaronder stenen gereedschappen uit de vroegste jaren van de mensheid. Een vuursteenbijl uit de jaren 400.000 tot 300.000 v.Chr. kwam hier mogelijk terecht door bewegend ijs.

Er zijn ornamenten uit de middeleeuwen, ijzertijd en bronstijd. Kijkend naar een gouden ketting of oorbellen uit 2200 v.Chr. vraag je je misschien af wie deze droeg en wat hun verhaal was.

Veel van de voorwerpen in de musea werden gevonden in het Ierse veenmoeras – vaak tijdens het turfsteken – en je kunt alles te weten komen over deze geweldige vondsten, waaronder oude wapens, sieraden en zelfs menselijke overblijfselen. De beroemdste vondsten zijn de veenlijken, zoals de Old Croghan Man.

Er zijn stukken uit de Keltische kunst, zoals de prachtige kelk Ardagh Chalice of de sierspeld Tara Brooch, en artefacten en kunst uit de Vikingtijd. Er is ook een collectie over het leven in het middeleeuwse Ierland, met landbouwwerktuigen en voorwerpen uit het leven in kastelen en landhuizen.

Het National Museum of Ireland – Natural History in Upper Merrion Street vlak bij St. Stephen's Green is nog zo'n mooi gebouw in het Georgian deel van Dublin. Het werd gebouwd in 1856 en sindsdien is er weinig veranderd. Er zijn meer dan 10.000 verschillende soorten dieren te zien, van kleine insecten tot reusachtige zoogdieren.

Als je het museum binnenkomt, kom je langs de skeletten van de reuzenherten, Megaloceros giganteus, die net na de laatste ijstijd in Ierland, meer dan 10.500 jaar geleden, uitstierven.

In glazen displays kun je verschillende Ierse diersoorten bekijken, zoals een familie speelse dassen, die er opvallend levensecht uitzien. Ze worden bewaard door middel van taxidermie. Het lichaam van het dier wordt dan geprepareerd en opgezet, een methode die populair was in de jaren 1800. Er zijn zoveel opgezette dieren in levensechte staat te zien dat lokale bewoners het museum ook wel de 'dode dierentuin' noemen.

Er zijn vossen, otters, zeehonden, konijnen, hazen, vogels, vissen en walvisskeletten. En je kunt ook bruine beren en wolven zien, twee soorten die niet meer in het wild voorkomen in Ierland. Je kunt ook in de enorme kaken van een Afrikaans nijlpaard kijken, de vacht van een Bengaalse tijger bewonderen of de strepen van een Afrikaans zebra tellen.

In het wonderbaarlijke kabinet vol curiosa vind je allerlei dingen, zoals de fossielen van het kaakbeen van een hyena, een reusachtig Iers hertengewei en een haaientand.

Dit museum is de perfecte mix van plezier, educatie en geschiedenis. Je ziet precies hoe de Ierse musea in de jaren 1850 eruitzagen.

Let op: Er wordt gewerkt aan het museum en momenteel is alleen de begane grond open.

Het National Museum of Ireland - Decorative Arts & History ligt aan de overkant van de rivier de Liffey aan de noordelijke kades, in een van de meest indrukwekkende gebouwen van Dublin: Collins Barracks. Het werd in 1702 gebouwd en als eerbetoon aan de verzetsstrijder Michael Collins omgedoopt tot Collins Barracks. De Ierse krijgsmacht vertrok er in 1993 en in 1997 werd het de thuisbasis van het museum.

Het museum is gevestigd in een aantal stenen gebouwen rondom verschillende pleinen en is verdeeld in collecties toegepaste kunst en geschiedenis. De afdeling toegepaste kunst heeft tentoonstellingen over kleding, zilver, keramiek, glas en meubilair, terwijl het geschiedenisgedeelte zich richt op de militaire geschiedenis van Ierland, vooral de onafhankelijkheidsstrijd en de vorming van de Ierse Vrijstaat.

In plaats van alles tijdens één bezoek te bekijken, is het aan te raden om vóór je bezoek de tentoonstellingen te kiezen die je het liefst wilt zien. Misschien ben je vooral geïnteresseerd in de tentoonstelling over Ierse munten en valuta of wil je alleen de belangrijkste museumstukken zien, zoals de Fonthill Vase, een vroeg stuk Chinees porselein uit het jaar 1300 of de Waterford Jug, een zilveren trofee uit 1732.

Er is ook een tentoonstelling over het leven en werk van de Ierse ontwerper en architect Eileen Gray, die een enorme invloed had op de 20e-eeuwse modernistische stroming en iconische stukken heeft gemaakt, zoals de verstelbare verchroomde tafel en de niet-conformistische stoel.

Het National Museum of Ireland – Country Life in Castlebar in county Mayo geeft een fascinerend inkijkje in het dagelijks leven op het platteland van Ierland in vroegere tijden. Het museum is gelegen in Turlough Park en de tentoonstellingsstukken over het Ierse platteland laten van alles zien, bijvoorbeeld hoe cottages zijn gebouwd en hoe daken met riet worden gedekt, maar ook de verschillende meubels in een cottage, van wiegjes tot dressoirs, en de dagelijkse taken in een huishouden.

De tentoonstelling laat zien hoe mensen, onder soms zware omstandigheden, met behulp van traditionele methoden voor landbouw, vissen en turfsteken, van het land en de zee leefden, en schenkt aandacht aan het belang van de seizoenen.

Je kunt er ook twee kamers van het landhuis Turlough Park House bezoeken. Breng wat tijd door op het landgoed en wandel langs het meer. Er zijn zelfs een speeltuin en picknickplaatsen. De 10 km lange Castlebar-Turlough Greenway verbindt het museum met Castlebar via een pad dat bijna helemaal offroad loopt langs de rivier Castlebar.