De wilde Noordkust van Ierland bewandelen

Afstand: 7 km, looptijd: 1 uur en 30 minuten

 

Ballintoy Harbour biedt een schilderachtig begin van dit zeven dagen durende wandelavontuur. Maar mocht je meer tijd hebben, dan kun je ook beginnen in Ballycastle en de Carrick-a-Rede touwbrug bezoeken. Het is ongeveer een half uur lopen van Ballintoy naar de haven, die naast een filmlocatie voor Game of Thrones®, rotsen, zeestapels, oude huisjes en vissersboten heeft.

 

Wandelend langs de kust passeer je White Park Bay, een schilderachtig stuk gouden zandstrand dat wordt overspoeld door zilveren golven. Het strand is hier alleen toegankelijk tijdens de eb. Je kunt dan over de rotsblokken lopen. Houd de getijden in de gaten voor tijdens de terugweg. Spectaculaire bezienswaardigheden komen snel voorbij langs dit stukje kust, en dan volgt Dunseverick Castle. Omgeven door lagen van geschiedenis, ligt het kasteel op een landtong en was het ooit een oude koninklijke locatie, waarvan wordt gedacht dat het teruggaat tot de 5e eeuw. Er is weinig overgebleven van de oorspronkelijke structuur, maar de positie op een rotsachtige basaltstapel maakt het een blikvanger.

Afstand: 7 km, looptijd: 1 uur en 50 minuten

 

Benbane Head is een van de meest noordelijke punten van Noord-Ierland. De indrukwekkende kliffen hier bieden een prachtig uitzicht over de ruige kustlijn, met uitzicht op het toevluchtsoord Rathlin Island. Maar niets bereidt je echt voor op de volgende bezienswaardigheid langs de route: de Giant’s Causeway.

 

Deze iconische UNESCO erfgoedplek is bijna 60 miljoen jaar geleden gevormd en het zicht op 40.000 in elkaar grijpende hexagonale kolommen die vanaf de klif naar de zee vallen, mag je niet missen. Om meer te weten te komen over de Giant’s Causeway stap je het bezoekerscentrum binnen en dompel je jezelf onder in de legendes en mythen die deze plek zo speciaal maken.

Afstand: 6 km, looptijd: 1 uur en 20 minuten

 

Het volgende deel van de wandeling is off-road langs een dramatisch en mooi stuk kustlijn dat je meeneemt over de kliftoppen, langs Runkerry Head en door een uitgebreid zandduinen-systeem naar het dorp Portballintrae.

 

Je hebt de mogelijkheid om te overnachten in Portballintrae of een bus naar Bushmills te nemen (ongeveer 10 minuten rijden), waar veel accommodaties zijn voor verschillende budgetten. Als je in Bushmills verblijft, is het de moeite waard om wat tijd vrij te maken voor een rondleiding door de Old Bushmills Distillery, die meer dan 400 jaar geschiedenis heeft.

Afstand: 8 km, looptijd: 1 uur en 45 minuten

 

Begin weer bij de parkeerplaats van Runkerry Beach waar je de dag ervoor bent geëindigd, de wandeling brengt je vanuit het dorp naar de volgende dramatische plek langs deze kustlijn - Dunluce Castle. Met een spectaculaire setting op een rotsachtige kaap die boven de zee uittorent, is Dunluce een van de meest indrukwekkende middeleeuwse gebouwen op het eiland van Ierland en er staat hier een kasteel sinds tenminste de 13e eeuw.

 

Neem de tijd om te genieten van de geschiedenis en het prachtige uitzicht, voordat je aan de volgende 3 km van de route begint. De opvallende bezienswaardigheden van White Rocks en Curran Strand zijn hier een hoogtepunt en het pad loopt ongeveer 2 km langs het strand voordat het rond Ramore Head verder gaat. Kijk terug naar de weg die je hebt afgelegd en je wordt getrakteerd op enkele adembenemende panorama's van Dunluce Castle langs de kliffen. Een pad brengt je rond Ramore Head en langs Portrush Harbour.

Afstand: 7,5 km, looptijd: 1 uur en 40 minuten

 

Portrush is een goede plek om te genieten van een smakelijke lunch, dus waarom niet naar de Ramore Wijnbar voor een welverdiend feestmaal? Daarna is het tijd om weer op het goede spoor te komen. Vanuit Portrush haven volg je een pad langs West Strand en langs de A2 voor een afstandje, voordat je een interessant voorgebergte bereikt dat ooit het thuis was van Ballyreagh Castle. Dit deel biedt prachtige uitzichten op de kaap in beide richtingen, dus stop hier beslist even om het allemaal in je op te nemen.

 

Na Portstewart Point daal je via een aantal treden af naar de pittoreske haven van Portstewart langs de Promenade. Het pad eindigt bij de Portstewart Golf Club, op korte afstand van het dorp, waar je een keuze hebt uit verschillende accommodaties.

Afstand: 4,5 km, looptijd: 1 uur

 

Het grootste deel van vandaag zal uit reizen bestaan, dus als je wat wilt wandelen voordat je aan je reis begint, dan is het 4,5 km lange Portstewart Cliff Path een goede optie. Het duurt ongeveer een uurtje en biedt uitzicht op Mussenden Temple. Neem daarna in Portstewart bus 140b richting Coleraine, een reis van ongeveer 30 minuten.

Afstand: 4 km looptijd: 50 minuten

 

Vandaag wandelen we door Coleraine heen, maar als je langer wilt blijven om van de stad en de omgeving te genieten, is overnachten een optie. In dit geval raden we een wandeling aan in Mountsandel Wood, de meest bekende menselijke nederzetting van Ierland, gevolgd door een lunch of diner bij Lir Seafood.

 

De beste manier om van Coleraine naar Derry~Londonderry te gaan is met de trein - het is ook de meest schilderachtige optie. Het is een prachtige reis, door reisexpert Michael Palin omschreven als "één van de mooiste treinreizen ter wereld". Onderweg word je getrakteerd op spectaculaire uitzichten over Binevenagh Mountain, Benone Strand en de Foyle rivier. Zodra je in Derry~Londonderry aankomt check je in bij je accommodatie naar keuze, waarna je gaat dineren in een van de uitstekende restaurants van de stad, zoals Artis of Browns. Geniet daarna van het legendarische nachtleven van de stad bij Peadar O'Donnell's, waar de traditionele muzieksessies elke avond een levendig publiek trekken.

Afstand: 1 km, looptijd: 1 uur

 

Een stadswandeling door Derry~Londonderry is niet alleen perfect voor deze reis, maar het is ook een geweldige manier om de stad te verkennen als je weinig tijd hebt. Je kunt de tour aanpassen aan je eigen interesses (fans van de Derry Girls komen hier beslist aan hun trekken!), maar een goede algemene optie is de Martin McCrossan City Tour van een uur, langs de belangrijke locaties in de stad, waaronder de stadsmuren uit de 17e eeuw.

 

Om van Derry~Londonderry in Glenveagh te komen, neem je een bus naar Letterkenny (ongeveer 30 minuten) en daarna de Local Link bus 271, die dagelijks door Glenveagh rijdt.

Afstand: 16 km, looptijd: 2 uur (afhankelijk van het pad)

 

Je zult versteld staan van de majestueuze landschappen zodra je dit prachtige nationale park binnenkomt. Ruige bergen, een Victoriaans kasteel in Baronale stijl en ongerepte natuurlijke habitats maken het een van de meest meeslepende en mooiste landschappen van Ierland. Wandelpaden variëren van de 8 km lange Glen (Bridle Path) Walk tot de Garden Trail van 1 km, dus je kunt kiezen, maar één van de beste is de Lakeside Walk (3,5 km), die je naar het kasteel brengt langs het water. Wandel terug of neem de bus.

 

Glenveagh National Park heeft geen accommodaties, maar het Mulroy Woods Hotel, op ongeveer 30 minuten rijden, is een goede optie voor een overnachting.

Afstand: 2 km, looptijd: 1 uur

 

Je kunt ervoor kiezen om via Glenveagh naar het erfgoedstadje Ardara te gaan, via Dungloe of Letterkenny, afhankelijk van de bustijden en beschikbaarheid. Beide hebben een reistijd van ongeveer 2 tot 2 uur en 30 minuten. Klein maar schilderachtig, Ardara staat bekend om de wol- en tweed-ambachten - Donegal Design Makers is een goede optie voor houten decoraties, keramiek, textiel en tweed, of probeer John Molloy Woollen Mills voor een scala aan gebreide kleding. Neem je tijd en slenter door het dorp. Dit is een goede kans om wat boodschappen te doen voor het avondeten voordat je de wildernis van Donegal in gaat.

Afstand: 10 km, looptijd: 2 uur en 10 minuten

 

Het is tijd voor het Ierse gedeelte van de International Applachian Way. Het eerste deel van de route brengt je voor een deel langs de N56, waarna je afslaat naar het Slí Cholmcille pad en de prachtige kust kunt bewonderen, met de Atlantische Oceaan aan de ene kant en heuvels.aan de andere kant. Het is een rustige, schilderachtige wandeling over een stille weg met prachtig uitzicht op zee en hier en daar een boerderij of een huisje.

 

Wanneer de weg een stukje landinwaarts gaat, zul je de romantische Assaranca Waterfall passeren, die langs mosgroene rotsen naar beneden stort. Als je verder gaat, bereik je het gehucht Maghera, omgeven door ruige groene heuvels, waar je zult overnachten. Gezien de kleine omvang heeft Maghera beperkte accommodatie, maar Maghera Caves Cottage met eigen kookgelegenheid is een goede optie op een prachtige locatie.

Afstand: 17 km, looptijd: 4 uur

 

Het zou zonde zijn om in Maghera het strand niet te bezoeken, dus voordat je vandaag gaat wandelen maak je wat tijd vrij om over dit prachtige strand te slenteren, met wit zand en helder water. Het is niet veilig om hier te zwemmen, maar als het eb is kun je de grotten aan het einde van het strand binnengaan.

 

Terwijl je aan het volgende deel van de wandeling begint (via de gemarkeerde wegen), zijn er enkele dingen om in gedachten te houden. Een groot deel van de route loopt door open landschap. Het is belangrijk dat je de routewijzers in de gaten houdt. Ook kan het terrein hobbelig en drassig zijn, dus geschikt schoeisel is een vereiste. Je zult vaak met je rug naar de zee toe lopen, dus vergeet niet om af en toe om te draaien en te genieten van het geweldige uitzicht op de vallei. Na het wandelen langs de Glen River verandert het pad in een weg, met geweldige uitzichten op meren, glooiende groene heuvels en stromende rivieren onderweg. Killyfanned Lough gepasseerd gaat de route verder via een dalende weg naar het verlaten dorp Port.

Afstand: 13 km, looptijd: 3 uur

 

Port is een verlaten dorp met adembenemende landschappen en een goede plek om even te pauzeren voor een picknick. Het landschap wordt nog mooier zodra je het dorp passeert en langs de kust verder gaat, hoewel het in dit deel behoorlijk nat en drassig kan worden.

 

De volgende belangrijke bezienswaardigheid is een signaaltoren, met monumentale panorama's over de Atlantische Oceaan. Op korte afstand bevindt zich het stadje Glencolmcille, met een Folklore centrum, pubs, een restaurant en een café. Langs de kustweg vind je je accommodatie voor de nacht, de Áras Ghleann Cholm Cille.

Afstand: 8 km, looptijd: 1 uur en 50 minuten

 

Neem de tijd om het dorp Glencolmcille te verkennen voordat je aan de laatste fase van deze stadswandeling begint - een laatste wandeling naar de Slieve League Cliffs. Na het verlaten van het hostel volgt een gemakkelijke wandeling langs schapen, boerderijen en groene velden richting Malin More. Bezoek de megalitische Malin More Cemetery, met open graven en een staande steen uit ongeveer 2000 v.Chr.

 

Vervolgens volg je de R263 vanuit Malin More, dit deel is relatief vlak. De weg loopt langs de kust, met prachtige uitzichten vanaf het Malin Beg-uitzichtpunt en gaat vervolgens langzaam aan landinwaarts richting Malin Beg. Hier vind je het verbazingwekkend mooie Silver Strand, een van de meest spectaculaire stranden in Donegal, omgeven door kliffen en toegankelijk via 174 treden.

Afstand: 14 km, looptijd: 3 uur

 

Je kunt kiezen uit twee opties om je wandelavontuur te beëindigen. De eerste optie kan alleen worden uitgevoerd door zeer ervaren wandelaars, met een kaart, een kompas en een geschikte uitrusting, omdat het over de kliftoppen van Malin Beg naar Slieve League loopt. De route is niet gemarkeerd en is erg uitdagend. Reken op scherpe randjes en steile, lastig te betreden gedeeltes.

 

Voor velen is de tweede optie een veiliger vooruitzicht. Volg de R263 van Glencolmcille naar Teelin via Meenavaughran. Het landschap is spectaculair, maar de route loopt over een tweebaansweg met een onverharde greppel en wandelaars moeten het verkeer in de gaten houden.

 

Hoe je de Slieve League Cliffs ook bereikt, het is een bestemming die niet teleur zal stellen, zelfs niet na alle prachtige landschappen die je tijdens de route hebt gezien. Wild, ruig en bijna drie keer zo hoog als de Cliffs of Moher vormen deze monumentale afgronden een passend einde van een epische reis.