Geniet van de rust van Strangford Lough

Ruïnes en wilde plekken verkennen

Geschiedenis en natuur gaan hier perfect samen. Je kunt 's ochtends de rotsachtige oevers van het meer ontdekken tijdens een wandeling langs de kust vanuit het historische dorpje Kearney, met zijn mooie witgekalkte huisjes. In de middag kun je de vervallen ruïnes van de 12e-eeuwse Inch Abbey bezoeken, een filmlocatie van Game of Thrones®. Tegen de avond bieden visrestaurants, zoals The Lobster Pot in Strangford, de perfecte afsluiting van een dag in de buitenlucht.

Of je nu langs de prachtige Lough Shore Road rijdt langs het eiland Ballyhenry naar het mooie stadje Portaferry in het zuiden, of langs de rand van de westelijke oever rijdt rond Whiterock Bay en Sketrick Island, je zult merken dat de reis hier net zo plezierig is als de bestemming. Kijk maar naar de veerboot van Portaferry naar Strangford. Deze verbindt de schiereilanden Ards en Lecale en duurt minder dan 10 minuten, maar deze idyllische overtocht biedt prachtig uitzicht op dorpen, glooiende groene heuvels en wateren vol met wilde dieren.

Hier is het heerlijk om op het water te zijn en een boottocht, kajaktocht of stand-up paddletocht is een geweldige introductie tot het meer. Zoals Rory Martin van Strangford Lough Activity Centre uitlegt: “Je ziet er scheepswrakken en hoort verhalen over sektes en bendes, clans, kastelen en nederzettingen. Je zult waarschijnlijk zeehonden, ganzen, eenden en vogels, reigers, buizerds en af en toe een dolfijn zien. Er zijn misschien ook kreeftvissers die in baaien vissen tegen de achtergrond van oude abdijen.”

Heiligen en kolonisten in Strangford

Vikingen, Normandiërs en middeleeuwse monniken hebben door de jaren heen allemaal hun sporen nagelaten in Strangford. Zelfs St. Patrick heeft hier ooit een bezoekje gebracht. Je kunt zijn route volgen van het meer naar de Saul Church en zijn laatste rustplaats in de Down Cathedral in Downpatrick, waar ook het St. Patrick’s Centre gevestigd is.

Bij Nendrum, nabij Comber aan de noordelijke oever, staat de 5e-eeuwse kloosternederzetting op Mahee Island, omringd door donkerblauw water en glooiende groene velden. Het is een plek waarvan Rory Martin zegt dat je "al je zorgen achter je zult laten". Zowel Grey Abbey als Inch Abbey bieden ook spookachtig mooie ruïnes in een rustige omgeving, waar het geritsel van bladeren en de roep van vogels vaak de enige geluiden zijn. In Castle Ward kun je genieten van de unieke mix van bouwstijlen die dit landhuis uit de 18e eeuw kenmerken, voordat je je bloed sneller laat stromen in het Clearsky Adventure Centre.

Op korte afstand van hier ligt het prachtige dorpje Killyleagh. Tracey Jeffery van Tracey's Farmhouse Kitchen zegt dat deze pittoreske plek "de thuisbasis is van het oudste bewoonde kasteel in Ierland, gebouwd in de Loire-vallei stijl van een kasteel". Net naast het kasteel beveelt Tracey aan om een maaltijd te nuttigen in The Dufferin Arms, een oude herberg: “Het serveert heerlijk lokaal eten en een fantastische pint romige Guinness.”

Van prachtige tuinen tot wilde ganzen

Aan de oever in het oosten, langs de prachtige Portaferry Road, ligt een van de kroonjuwelen van het meer: Mount Stewart. Het zorgvuldige ontwerp is hier in perfecte balans met de rustieke schoonheid, wat Mount Stewart tot een van de top 10 tuinen ter wereld heeft gemaakt. Je kunt de wildere kant van de natuur ervaren in het Castle Espie Wetland Centre. Bezoek deze regio in de herfst en je zult 90% van de wereldpopulatie van lichtbuikige rotganzen zien.

Prachtige tuinen en betoverende wandelpaden wachten op je in het Montalto Estate in Ballynahinch, waar je helemaal in de natuur kunt opgaan, gevolgd door een luxueuze afternoontea en een privé rondleiding door het huis. In de buurt van Lough Neagh vind je het indrukwekkende Brownlow House in Elizabethaanse stijl, een groot park van meer dan 100 hectare heeft en een elegante tearoom.

Een voorproefje van Strangford

Strangford ligt in een van de meest vruchtbare landbouwgebieden van Ierland, dus het is niet gek dat Strangford hoog scoort als het gaat om eten. Er zijn geweldige eetgelegenheden, waaronder het 19e-eeuwse Old Post Office in Lisbane, The Artisan Cookhouse in Strangford en The Poacher’s Pocket en Balloo House in Killinchy, die beiden vermaard zijn om hun heerlijke gerechten.

Voor wie op zoek is naar een diepere culinaire ervaring, is Strangford de juiste plek. Maak kennis met de whiskey cultuur van de regio met de Echlinville stokerij Tour and Tipple net buiten Newtownards, of ga op culinaire odyssee met A Wee Taste of Strangford Lough met Indie Füde.

Bij Tracey’s Farmhouse Kitchen kun je zelf aan de slag in de keuken of genieten van een leuke kano- en taarttocht. “Onze ervaringen verbinden het lokale voedsel van het seizoen met het land en met onze traditie,” merkt Tracey op. "Het is heel makkelijk voor ons om hier duurzaam te leven, want dit is de tuin van Ierland".

Finnebrogue Woods, een landgoed van 230 hectare net buiten Downpatrick, biedt ook een onvergetelijke ervaring die verbonden is met het land, met feesten in tenten, koken in het wild cursussen, seizoensgebonden foerageren en kamperen. Of probeer de Foraging Walk and Bushcraft Cookery Course van Ballyburren Outdoor Escapes, die je van plant naar bord brengt.

De geheimen van de Mournes

Strangford ligt dicht bij Belfast, maar ook erg dicht bij de prachtige Mourne Mountains met onvergetelijke paden en routes. Beklim Slieve Donard, wandel door de heuvels naar de Silent Valley en ontdek de mythen, legendes en geheimen die in de toppen en plooien van dit prachtige gebergte verborgen zijn tijdens een spannende stadswandeling met Walk the Mournes.

Se déplacer

Bij verschillende aanbieders in Belfast zijn elektrische voertuigen te huur, waaronder Hertz en Avis. Er zijn tal van oplaadstations voor elektrische voertuigen in Ierland. Strangford Lough ligt op ongeveer 45 minuten tot een uur rijden met de auto vanaf het centrum van Belfast.

Hébergement

Omring jezelf met luxe aan de kust in het Cuan Hotel in Strangford, winnaar van de prijs voor de beste overnachtingsadressen in 2025 van The Times en The Sunday Times. Manse on the Beach is een prachtig pension waar je kunt genieten van holistische yoga en wellness behandelingen, of ga voor een superrustieke ervaring in de Little Green Beach Hut, een hut aan zee met eigen kookgelegenheid en een prachtig uitzicht over de lough.

Langer blijven?

De Lough Neagh is een heerlijk verborgen pareltje op korte afstand van Strangford. Het gebied heeft schilderachtige dorpjes, landelijke schoonheid en is de perfecte plek om te ontspannen. Duik in het leven en werk van één van de grootste dichters ter wereld in de Seamus Heaney HomePlace, maak een onvergetelijke boottocht met Abháinn Cruises of wandel door de bossen van Drum Manor Forest Park.