Wwoofen in Ierland

Als je van plan bent om Ierland te bezoeken en volop wilt genieten van het landschap, wat zeg je dan van meehelpen op een biologische boerderij in ruil voor kost en inwoning?

Welkom in de wereld van het 'wwoofen', ideaal als je een passie hebt voor het milieu, meer wilt weten over duurzaam leven en graag het Ierse boerenbestaan op het platteland wilt ervaren.

WWOOF staat voor World Wide Opportunities on Organic Farms. Het initiatief ging van start in 1971 en biedt nu mogelijkheden over de hele wereld, waaronder boerderijen in heel Ierland en het hele jaar door. Je kunt een weekend of maanden blijven en het is een geweldige manier om de stad de rug toe te keren en in contact te komen met de natuur.

Wwoofers verblijven op een biologische gastboerderij en helpen met verschillende werkzaamheden, waarbij ze van alles te weten komen over biologisch voedsel, het land, de lokale omgeving en ecologische landbouwpraktijken. In ruil voor het werk krijgen ze gratis accommodatie en maaltijden plus vrije tijd om eropuit te gaan. Ze ervaren bovendien het dagelijkse leven en de cultuur van de host, ontmoeten lokale bewoners en maken verbinding met een nieuwe plek.

Het eiland Ierland is fantastisch om te wwoofen. De traditie van het land bewerken gaat hier duizenden jaren terug en een nieuwe generatie boeren richt zich steeds meer op duurzamere landbouwmethoden. Er zijn biologische boerderijen en ondernemingen van elk formaat en de boeren delen graag hun kennis en bevorderen duurzaamheid.

Ierland heeft veel interessante mogelijkheden voor wwoofers, of je nu kiest voor een traditionele biologische boerderij, oesterkwekerij aan zee, boomgaard of een ommuurde tuin. Misschien ga je je bezighouden met de renovatie van een oude tuin, rewilding, schapenhoeden, fruit en bloemen kweken of zelfs bijenhouden.

Je leert alles over biologische landbouw, ervaart een stukje van de Ierse manier van leven en ontdekt interessante plekken op de dagen dat je vrij bent.

Jules Hastings van Glensallagh Farm in county Cork verwelkomt wwoofers voor een of twee weken. Ze vertelt dat wwoofen een geweldige manier is om kennis te maken met een andere manier van leven.

“Wwoofen is een unieke soort landbouw. Het is interessant om de kleinschalige methode van biologisch boeren te zien”, zegt ze. “Het is een geweldige manier om helemaal op te gaan in het landelijke Ierland, in de Ierse cultuur en in het landschap. Je ontmoet lokale mensen en wisselt ideeën uit."

Ga eerst naar wwoof.ie. Bekijk de hosts en de soorten boerderijen, en kies er een die je aanspreekt. Er zijn verschillende soorten verblijfsduur en accommodatie. Gastboerderijen worden beheerd door individuen of door gezinnen en bij het overzicht zie je gegevens als vegetarisch en niet-roken. Ook kun je recensies lezen van wwoofers die je voorgingen.

Er wordt meestal aangegeven hoeveel uur werk er van je wordt verwacht. In ruil daarvoor krijg je kost en inwoning. Nadat je een host hebt gekozen, kun je je aanmelden op de website en een profiel aanmaken. Je kunt dan de beschikbare data bekijken, contact opnemen met de host en je verblijf regelen.

Sommige hosts verbouwen biologische groente en fruit voor eigen gebruik, andere voor lokale collectieven en om wat geld te verdienen. Naast het verbouwen van biologische gewassen hebben sommige boerderijen ook dieren, zoals koeien, varkens, schapen, geiten, paarden en pluimvee. Ook zijn er boerderijen die bloemen kweken, boomgaarden of bossen hebben of agrotoerisme bieden. Soms is je hulp nodig bij het planten en oogsten, foerageren, zaden verzamelen of bij een ecologisch bouwproject.

Je hebt vrije tijd om eropuit te trekken, dus kies een gastboerderij in een gebied dat jou aanspreekt, bijvoorbeeld de kust, bergen, een meer of misschien wel een historische plaats. Kijk ook naar wat voor mogelijkheden er nog meer zijn voor je vrije tijd: op sommige boerderijen hebben ze traditionele muziekinstrumenten of kun je kunst of andere creatieve dingen maken en ontmoet je andere wwoofers.

Houd er rekening mee dat niet alle boerderijen op het platteland met het openbaar vervoer bereikbaar zijn. Andere liggen juist dicht bij stedelijke gebieden, vanwaar je steden als Dublin, Galway of Belfast met het openbaar vervoer kunt bezoeken.

Ierland staat bekend om zijn vriendelijke bewoners, het prachtige landschap en het milde klimaat. Hoewel het soms regent, zijn er weinig extreme winter- of zomertemperaturen.

Er is veel te zien en te doen als je een dag of middag vrij bent. Denk bijvoorbeeld aan watersporten, wandelen of fietsen in de bergen, ronddwalen door ongewone landschappen als veenmoeras en karstlandschappen of het ontdekken van erfgoedplaatsen, musea en bibliotheken. Het landschap is bezaaid met kastelen en ruïnes maar ook met oude ganggraven en steencirkels.

Annie King, voormalig directeur van Wwoof Ireland en gastvrouw bij Milbeg Arts in Bantry, West-Cork, zegt dat Ierland perfect is voor wwoofers. “Er valt hier veel te kiezen voor wwoofers. Er zijn tal van culturele dingen die wwoofers kunnen doen: sommige hosts zijn betrokken bij muziek of wonen aan zee. Je kunt niet altijd zonneschijn verwachten, maar als het weer meewerkt, is het hier fantastisch. Het is een manier om weg te zijn uit de stad en het platteland te ontdekken, nieuwe mensen te ontmoeten en van alles te leren over gewassen verbouwen en over duurzaamheid.”

Een paar van de interessantste wwoof-projecten van Ierland zijn de ommuurde tuin en het rewildingproject op het landgoed Dunsany in county Meath, op 35 km van Dublin. Dit landgoed van 650 hectare dateert uit de 11e eeuw.

Wwoofers helpen bij de restauratie van de ommuurde tuin en leren ook over het rewildingproject, waarbij zo'n 300 hectare teruggegeven wordt aan de natuur. Je kunt er ook dieren verzorgen: het landgoed is een medisch opvangcentrum voor wilde dieren en helpt onder andere vogels, vossen en otters weer integreren in de natuur.

Bij de Ringlestown Orchard aan de voet van de historische Hill of Tara in county Meath helpen wwoofers mee in zowel de appelboomgaard als de tuin. Er staan ook bijenkasten en de familie heeft in de buurt een ciderstokerij.

Clanvaraghan in de Noord-Ierse county Down is een familieboerderij en boerenbedrijf met een kudde Irish Moiled Cattle, een oud inheems koeienras, en scharrelkippen. Ook verbouwen ze fruit, groenten en noten. De boerderij heeft uitzicht op de zee en de Mourne Mountains, ideaal voor sightseeing. Wwoofers kunnen in het weekend ook Belfast of Dublin bezoeken.

Tot slot kun je voor een unieke, afgelegen ervaring terecht op Lambay Island, een privé-eiland van 270 hectare voor de kust van het noordelijke deel van county Dublin. Hier vind je zowel vogel- en zeehondenkolonies als schapen, damherten en inheems geworden wal­la­by’s plus ook wat agrotoerisme in de vorm van vakantiehuisjes en dagtrips. Wwoofers helpen op de boerderij, in de tuin, met het vee en bij het uitvoeren van reparaties.