County Laois

County Laois ligt in het eeuwenoude oosten van Ierland en heeft helaas geen stranden. Maar dit wordt ruimschoots goedgemaakt met geschiedenis en cultuur. Bereid je voor op betoverende kastelen, oude vindplaatsen en een hoop verborgen pareltjes. En als je graag naar een festival gaat, zit je hier ook helemaal goed. Laois is een bestemming waar je je kunt uitleven bij geweldige evenementen, van eigenzinnige tot traditionele festivals en alles wat daar tussen zit.

Twee van Ierlands langste rivieren – de Nore en de Barrow – stromen door het groene landschap van Laois.

De Barrow ontspringt in de Slieve Bloom Mountains, een van de oudste bergketens van Europa. De mooie stadjes en dorpjes, het panorama van groene heuvels en een langzaam levenstempo maken dit een van de mooiste wandel- en fietsgebieden op het eiland Ierland.

Laat de drukte helemaal achter je en geniet van de verborgen plekjes in het landschap, van de waterval Glenbarrow tot de 70 km lange wandelroute Slieve Bloom Way.

Een van de belangrijkste attracties van county Laois is de Rock of Dunamase. Het was eerst een vroegchristelijke nederzetting en werd later een belangrijk fort voor de Anglo-Normandische bezetters. De rots, die nu nog maar uit een aantal ruïnes bestaat, was ooit onderdeel van de bruidsschat van Aoife – de dochter van Diarmuid Mac Murrough, de koning van Leinster – voor haar huwelijk in 1170 met de Normandische veroveraar Strongbow.

Je kunt de ruïnes op je gemak bekijken en als je bij het hoogste punt aankomt, zul je zien waarom clans en strijdende groepen allemaal de macht over dit fort wilden hebben. Het uitzicht over het omringende landschap is ronduit indrukwekkend en voor hen was het een uiterst strategische plek. Tegenwoordig is het de ideale plek om Laois te bewonderen, vooral bij zonsondergang!

Of wil je iets moderners zien? Ga dan naar Emo Court. Aan de voet van de Slieve Bloom Mountains staat Emo Court, een van de grootste landhuizen van Ierland. In 1790 gaf de eerste graaf van Portarlington opdracht om het huis te bouwen en uiteindelijk was het 80 jaar later daadwerkelijk af!

Het werd gebouwd in de neo-klassieke stijl van architect James Gandon, die ook Custom House en de Four Courts in Dublin ontwierp. Tegenwoordig is het huis deskundig gerenoveerd en mogen bezoekers de objecten en andere expositiestukken rustig bekijken. Ook kunnen ze zich opgeven voor een rondleiding door de prachtige tuinen.

Een traditie die de tand des tijds heeft doorstaan, is de jaarlijkse Stradbally Stream Rally, georganiseerd door de Irish Steam Preservation Society. Dit festival wordt al sinds 1966 elk jaar in augustus gehouden. Majestueuze stoommachines worden in de olie gezet en voor het publiek tentoongesteld en ook zijn er wedstrijden met herdershonden en zelfs races met grasmaaiers!

Voor veel van de lokale bewoners is landbouw een manier van leven en sommige van de boerderijen zitten al generaties lang in de familie. Ballykilcavan Farm is zo'n familie. Recentelijk zijn ze ook bier gaan maken, dat niet alleen heerlijk is, maar ook al diverse prijzen in de wacht heeft gesleept. Tijdens een rondleiding door de brouwerij krijg je te zien hoe het brouwproces werkt en is er ook aandacht voor de geschiedenis van deze bijzondere plek, namelijk 380 jaar landbouw. Er zijn hier wat fascinerende verhalen over het Ierse plattelandsleven om te ontdekken …

Wil je weten hoe het leven voor velen in county Laois vóór, tijdens en na de Grote Hongersnood was? Ga dan naar het Donaghmore Famine Workhouse Museum. Je kunt zelf door het museum lopen of je opgeven voor een rondleiding met gids. Je leert meer over de families die in Donaghmore Workhouse leefden en stierven, en ook over andere werkhuizen op het eiland Ierland. Ook is er een landbouwcollectie tentoongesteld met historische artefacten die door de gemeenschap zijn gedoneerd.

Als stoomtreinen en vliegvissen niet helemaal jouw ding zijn, kom je misschien meer aan je trekken op Electric Picnic. Wat in 2004 begon als een kleinschalig muziek- en kunstevenement is nu een van de grootste muziekfestivals van Ierland.

Het vindt elk jaar in september plaats op het terrein van het 18e-eeuwse Stradbally Hall, een landgoed van 550 hectare met natuurlijke bossen en glooiend Iers platteland.

Verwacht een eclectische line-up van grote namen en opkomend talent, fantastisch eten, vernieuwende artistieke projecten, comedyshows, wigwams en gezinscampings.

Wie kan niet wachten om county Laois te bezoeken?