Als klein, groen eiland aan de ruige Atlantische kust van Europa brengt Ierland al van oudsher fantastische voedselproducten voort. In de Ierse waterwegen gooien ook kieskeurige vissers graag hun lijn uit en voor de kust worden schelp- en schaaldieren gevangen die bij de beste van Europa horen. Koeien en schapen grazen in een bonte schakering van velden, met als resultaat uitstekende zuivelproducten, rund- en lamsvlees die overal in het land zijn terug te vinden op de menukaarten.

Er heeft zich een opwindende Ierse culinaire scene ontwikkeld, met een nieuwe generatie aan speciale voedselproducenten die laten zien hoe geweldig Iers eten kan zijn en die daarmee de ogen van chef-koks en eetliefhebbers hebben geopend. Deze nieuwe trots op lokale vleeswaren- en kaasmakers, boeren en vissers, ambachtelijke slagers, bakkers en rokers is duidelijk merkbaar; in de restaurants en cafés, op boerenmarkten en eetfestivals en bij foodtrucks en specialiteitenwinkels. Tijd om kennis te maken met de makers die vooroplopen in de Ierse foodrevolutie.

1 Sheridan's Cheesemongers (kaaswinkel)

Als je rondneust in Sheridan’s Cheesemongers krijg je vanzelf trek in heerlijk Iers eten. Deze hoofdwinkel van Sheridan's Cheesmongers is gevestigd in een voormalig station in de glooiende heuvels van het eeuwenoude oosten van Ierland in county Meath. Het is een leuke plek om de smaken van het omringende land te proeven. Onder begeleiding natuurlijk van mensen die graag hun kennis met jou delen. Naast de selectie Ierse kaas vind je in het assortiment ook producten als handgemaakte Ierse fudge en pittige Ierse chorizo. Kom langs op zaterdag voor de lokale etensmarkt of ga naar het Irish Food Festival, jaarlijks op de laatste zondag van mei.

2 St Tola Goat Farm (geitenboerderij)

Verstopt tussen het karstlandschap van de Burren en de Kliffen van Moher aan de Wild Atlantic Way ligt de St Tola Goat Farm, een van de ‘Économusée’-ervaringen op het eiland. Deze boerderijen laten bezoekers het ambacht zien dat schuilgaat achter hun producten. In het geval van St Tola’s is dat een bekroonde kaas, met de hand gemaakt van melk die afkomstig is van de geiten van Siobhan Ní Ghairbhith. Je kunt op de geitenboerderij en in het museum alles te weten komen over het proces. Je kunt ook vooraf een rondleiding boeken voor een praktijkervaring. "Je bent van harte welkom,", zegt Siobhan, “bezoekers vinden het heerlijk om de geiten aan te raken en vast te houden, ze te voeren en de kaas te proeven.”

3 Broughgammon Farm

In Ierland is geitenvlees minder bekend dan geitenkaas, maar op de Broughgammon Farm in Ballycastle in county Antrim zijn ze dat beeld aan het bijstellen en ontwikkelen ze duurzame voedselbronnen van bijproducten van de zuivelindustrie. “Wij vinden het belangrijk om de hele geit te verwerken, van neus tot staart, en om mensen weer in verbinding te brengen met de voedselketen”, zegt Charlie Cole, die jonge geiten en stierkalveren fokt. Ook verkoopt hij lokaal wild. Proef de heerlijke taco's met cabrito (vlees van jonge geit) in de St George’s Market in Belfast; boek een Économusée-rondleiding van de duurzame boerderij en ambachtelijke slagerij vlak bij de ruige Causeway Coastal Route in Noord-Ierland; of meld je aan voor een praktische slagersles met Charlie of zijn moeder Milly.

4 Broighter Gold Rapeseed Oil (raapzaadolie)

Het is elk jaar weer een mooi gezicht om in de vroege zomer de raapzaadvelden te zien bloeien in Ierland. De Broighter Gold Rapeseed Oil is vernoemd naar de gouden voorwerpen, de ‘Broighter Hoard’, die werden gevonden op de boerderij van Leona en Richard Kane in county Londonderry. Chef-koks zijn dol op de olie vanwege zijn subtiele aroma en veelzijdigheid. De koudgeperste raapzaadolie wordt met zorg gemaakt van één enkel gewas dat Richard, een boer van de zesde generatie, verbouwt. De smaak wordt door Leona beschreven als "erwtachtig, boterig, glad en zijdezacht". Met deze basis hebben ze een reeks gearomatiseerde oliën ontwikkeld, waaronder citroen- en chili-olie. Je kunt bij Leona vooraf een rondleiding boeken. Zij laat je met plezier het hele proces zien, van het veld tot de fles.

5 Connemara Smokehouse (rokerij)

Als eiland dat wordt omringd door wat Graham Roberts uit Connemara omschrijft als “misschien wel het zuiverste water ter wereld”, heeft Ierland een sterke traditie in het visroken.Het Connemara Smokehouse ligt op de Bunowen Pier, op een van de westelijkste stukken van de Wild Atlantic Way. Je hebt er uitzicht over de kasteelruïne van de piratenkoningin Grace O’Malley en je bent er omgeven door de hoge Twelve Bens en de eilandjes in de Ballyconneely Bay. Graham zet de traditie voort die hij van zijn vader leerde. Hij rookt de meest verse vis die “overdag wordt gevangen en 's avonds al aan wal is”. Je kunt de vis rechtstreeks bij Graham en zijn toegewijde medewerkers kopen. Of maak een reservering voor een van de wekelijkse Économusée-tours.

6 Goatsbridge Trout Farm (forelkwekerij)

Iedere sportvisser kan je vertellen dat de binnenwateren van dit groene eiland barsten van de heerlijke vis. De Goatsbridge Trout Farm van Mag en Ger Kirwan in Kilkenny kweekt zijn vis in het zoete water van de rivier de Little Arrigle. Ze zijn de derde generatie op deze viskwekerij. Een bezoek aan hun bedrijf in Kilkenny geeft een boeiend inkijkje in de levenscyclus van de regenboogforel. Mag zegt: “We vinden het belangrijk om alles integer te doen en om mensen te laten zien waar hun eten vandaan komt”. Ga langs bij het bezoekerscentrum en neem een kijkje bij de visvijvers. Of boek een uitgebreide rondleiding en proef de Goatsbridge-forelkaviaar en de verse, gerookte en ge­bar­be­cuede forel, populair bij Ierse topkoks.