Itinerario dal Donegal al Fermanagh

Arroccata proprio in cima della Wild Atlantic Way, la contea di Donegal è facilmente raggiungibile da Belfast. Basteranno un paio d'ore e, mentre l'immensa bellezza del nord ovest si rivela ai tuoi occhi, la frenetica città del Titanic sarà solo un lontano ricordo. La contea di Donegal è il luogo in cui ogni anno prende il via il Country Music Festival, che attira gli amanti del country da tutta l'isola in quello che Lonely Planet definisce un angolo d'Irlanda "straordinariamente sublime". Aggiungi il fatto che il leggendario chitarrista Rory Gallagher sia nato nella vicina Ballyshannon e la tradizione musicale di questo posto si farà sentire ancor più distintamente.

A breve distanza dalla città, troverai i Fairy Bridges: una rete di antichi tratti di roccia che un tempo era la prima attrazione turistica di Bundoran.Per secoli si è creduto che fossero infestati dalle fate. Non lontano troverai la leggendaria Wishing Chair sulla quale il campione del mondo di surf, Kelly Slater, si sedette durante un suo viaggio alla conquista delle onde del Donegal.

Il posto più popolare in cui fare surf a Bundoran, e uno dei più apprezzati in Irlanda, è The Peak. Il Peak è un reef break riservato ai surfisti più esperti: se ritieni di esserlo, ti aspetta una bella sorpresa. Se sei alle prime armi, affronta le amatissime beach break di Rossnowlagh e Rosses Point, due spot davvero interessanti per dell'ottimo surf. Ma, se non ti alletta l'idea di cavalcare le onde, puoi sempre sederti a riva e goderti lo spettacolo! Se vuoi conoscere altri che come te inseguono l'onda perfetta nell'autoproclamata capitale del surf irlandese, fai un salto al Bundoran Surf Co: una sosta in questo negozio di surf che è anche un B&B ti offrirà anche l'accesso a una sala relax comune aperta tutta la notte, per smaltire l'adrenalina rimasta in circolo dopo una giornata trascorsa in acqua.

Fondato nel 1894, il Bundoran Golf Club è uno dei più antichi campi da golf d'Irlanda. L'impegnativo campo a 18 buche e par 70 è stato progettato da Harry Vardon, leggendario giocatore di golf e sei volte vincitore dell'Open, un record esclusivamente suo. Una partita qui ti regalerà splendide viste mozzafiato sull'Oceano Atlantico, spesso punteggiato da qualche surfista, ma non perdere d'occhio la tua pallina!

È facile innamorarsi di Mullaghmore Head, quindi non sorprenderti se inizierai a pensare diaccantonare il tuo biglietto di ritorno e accamparti nella contea di Sligo. Non dimenticherai mai il panorama che si gode da qui -Classiebawn Castle che si staglia contro il tramonto, la schiuma del mare che scivola serenamente sulla spiaggia bianca e sabbiosa, i windsurf che sfrecciano come fulmini all'orizzonte... il tutto sullo sfondo dell'imponente Ben Bulben, una delle montagne più famose d'Irlanda. Che tu sia un surfista alla ricerca di adrenalina o che preferisca goderti lo spettacolo, ci sono ragioni più che sufficienti per fare una sosta a Mullaghmore durante il tuo viaggio lungo la costa.

Se hai più tempo a disposizione, assisti alla magia osservando i cani da pastore al lavoro: rimarrai incantato dagli Atlantic Sheepdogs di Martin Feeney, che pascolano le pecore in una fattoria con vista sulla spiaggia di Streedagh.

Costruita intorno al 1830, Lissadell House è una delle tante dimore neoclassiche d'Irlanda: magnifica, raffinata e conservata in maniera impeccabile. Ma Lissadell è diversa da qualsiasi altra: questa casa ricca di storie è il luogo dovesono cresciute la rivoluzionaria irlandese Constance Markievicz e sua sorella, la suffragista Eva Gore-Booth. Inoltre, ospitò il loro amico di lunga data, William Butler Yeats, spesso una delle figure letterarie più importanti d'Irlanda.Oggi, la storica tenuta ospita la famiglia di Edward Walsh e Constance Cassidy, che l'hanno riportata agli antichi fasti. La casa, i suoi giardini e le sale da tè sono aperti al pubblico in determinati momenti dell'anno, con mostre periodiche sulle figure chiave dalla storia irlandese.

A un certo punto del cammino, se ti posizioni attentamente con i piedi alla giusta distanza l'uno dall'altro, ti ritroverai in due posti diversi contemporaneamente. Il lago di Glencar, si trova al confine tra le contee di Sligo e Leitrim ed è un luogo ben radicato nella natura ma che possiede una qualità ultraterrena. Fu questo lago e le sue "pozze tra i giunchi / che a stento una stella potrebbe bagnarsi" che ispirarono William Butler Yeats a scrivere la sua amata poesia "The Stolen Child". Porta carta e penna quando vieni qui, non si sa mai cosa potrebbe ispirare al tuo cuore l'incantevole bellezza di questo posto.

Se hai voglia di camminare, sgranchisciti le gambe e fai un'escursione attraverso le Dartry Mountains: qui troverai il Ben Bulben, una montagna a forma di tavola che si dice sia il leggendario luogo di riposo di Diarmuid e Gráinne, i Romeo e Giulietta del folklore irlandese.

Incastonata nel Lower Lough Erne, Devenish Island potrebbe facilmente sfuggire a chi non sa dove guardare, anche se nel corso degli anni molti sono riusciti a scovarla. Fondata da San Molaise, che vi stabilì un monastero nel VI secolo, Devenish fu saccheggiata dagli invasori vichinghi nell'837 d.C. Dopo essere stato minuziosamente restaurato e ricostruito, con l'aggiunta di una imponente torre circolare, l'insediamento fu distrutto da un incendio nel XII secolo. Fortunatamente, i visitatori di oggi sono più amichevoli e l'arte medievale, le incisioni su pietra e l'architettura gotica sopravvissuta a secoli di assalti sono visibili a tutti.

Se cerchi qualcosa di speciale, assicurati di soggiornare nelle Bubble Domes del Finn Lough e goditi una notte sotto le stelle, protetto dalle intemperie in una bolla trasparente.

Il Lough Erne Resort, uno dei migliori golf resort d'Irlanda e tra i primi 100 del Regno Unito e dell'Irlanda, trae immenso beneficio dalla bellezza sconcertante dei suoi dintorni. I visitatori possono ammirare ettari di paesaggi lussureggianti sullo sfondo del Castle Hume Lough e del Lower Lough Erne. Il golf club (due campi, 36 buche) è stato progettato da Nick Faldo, per sei volte vincitore ai Majors, e può vantare nientemeno che Rory McIlroy come suo giocatore del circuito professionale. Sarai tu il prossimo ad andare in buca? Se hai più tempo a disposizione, The Bluestack Way è un tranquillo percorso nazionale segnalato lungo 65 km, abitato da cervi selvatici, fagiani e conigli. Gli escursionisti possono affrontare tutto il percorso o parte di esso, oppure scegliere di fermarsi per la notte all'accogliente Bluestack Centre.

Sono tra le scogliere più alte d'Europa, ma è difficile immaginare che aspetto abbiano, o come sia la vista delle Slieve Leagues. Almeno finché non arrivi in cima alle Slieve League e non ti avvicini (ma non troppo!) al bordo, solo allora potrai comprendere tutta la maestosità dei loro 609 metri.

Ma non è soltanto l'altezza: anche i panorami su Donegal Bay e le Sligo Mountains, l'incredibile e strettissimo One Man's Pass, il percorso ad anello che passa per i punti panoramici e intorno al Pilgrim's Path fanno la propria parte. È la sensazione che si prova quando si fissa la tela di Madre Natura, fatta di mare blu zaffiro e scogliere grigio ardesia, e si sa di essere testimoni della perfezione. Non c'è da meravigliarsi che il National Geographic Traveller abbia votato il Donegal come il luogo più bello del pianeta.

Visita il Glencolmcille Folk Village: i caratteristici e umili cottage con il tetto di paglia sono l'esatta riproduzione dei tipi di case occupate dalla popolazione irlandese nei secoli passati. Il villaggio offre uno sguardo prezioso su uno stile di vita ormai scomparso.