Hij is een nationale feestdag die in meer landen wordt gevierd dan enig andere. Hij is de dag waarop de hele wereld groen wil denken en groen wil zijn.
Maar als je echt een stukje van het feest mee wilt maken, moet je echt wel naar Ierland komen. Ierland op St Patrick’s Day kan met niets ter wereld vergeleken worden.
David Fallon, die live blogde vanuit de leidende paradebus tijdens de St Patrick’s Day-parade te Dublin in 2011, vat de sfeer samen:
“Ik herinner mij een Ierse wolfshond ter grootte van een bungalow, die vóór de toeterende Boston-bands trippelde, en jongelingen die door middel van geïmproviseerde ladders over de schouders van hun ouders gluurden. Elkeen in de menigte had twee dingen gemeenschappelijk – een groene outfit en een glimlach.
“Er zat een dj uit Chicago vlak naast mij, en die jubelde gewoon van opwinding (live) door de telefoon,” herinnert David zich. “Hij deed zijn best om zijn stem hoorbaar te maken, doorheen de bigband. ‘Dit is ongelooflijk,’ sprak hij, ‘de mensen, de muziek, de sfeer! Het live meemaken, dat betekent alles; u zou hier moeten zijn!’
“Daarop leunt hij naar buiten om naar de menigte te roepen: ‘Ik heb geen hoed!’, en kijk eens aan: er worden groene hoedjes in zijn handen geworpen … Nog een geluk dat hij niet om een pint had gevraagd!”
Van parade tot pint
Terwijl er dagelijks wereldwijd 5,5 miljoen pinten Guinness gedronken worden, stijgt dat aantal op St Patrick’s Day naar 13 miljoen. Deze dag van feestvieren is eigenlijk per toeval tot een nationale feestdag geëvolueerd. Oorspronkelijk was hij net zoals elke andere religieuze feestdag, maar hij viel nu eenmaal tijdens de vastenperiode.
Vasten betekende zich onthouden van velerlei persoonlijke pleziertjes, en St Patrick’s Day ertussenin verschafte eenieder een kleine pauze. Bono, frontman van U2, legde dit alles enkele jaren geleden uit tijdens een op televisie uitgezonden St Patrick’s Day Special op Channel 4: “Het bijzondere aan de vasten is – zoals elke Ier u zal kunnen mededelen – dat hij stopt op St Patrick’s Day.”
Wat is er gaande, en waar?
Te Dublin is de aanloop naar St Patrick’s Day een excuus voor een vierdaags festival dat alles omvat van salsa tot céilí’s (traditionele dansen), terwijl de Seachtain na Gaeilge (Week van het Iers) in Derry-Londonderry een levendige en linguïstische opbouw naar de grote dag vormt, met evenementen in de algehele stad. De oudste St Patrick’s Day-parade van Ierland vindt in Wexford plaats. Ze begon in 1917 en draait nog steeds op volle toeren.
Voor de vroegste parade zul je westwaarts moeten gaan, naar Dingle. Daar beginnen ze om 6 uur ’s ochtends, waarbij de Dingel Fife and Drum Band de straat op gaat.
Limerick maakt van St Patrick’s Day gebruik om gastheer voor de International Band Parade and Competition te spelen, terwijl Cork onbekommerd poneert dat “Cork the place to be is tijdens St Patrick’s Weekend”. Het festival van de stad behelst een eten- en ambachtenmarkt, alsmede muziek, straatartiesten en workshops voor kinderen.
Christelijk erfgoed en St Patrick
County Armagh heeft een sterke connectie met St. Patrick en het christelijke erfgoed van het eiland. Dit is de plek waar hij één van zijn kerken oprichtte. Het is dus niet meer dan normaal dat ze hier een festival ter ere van hem houden dat een week duurt. Een zangrecital bij kaarslicht in de kathedralen is een hoogtepunt in eenieders agenda, tezamen met de bijbehorende verbazingwekkende optocht bij daglicht.
Elke stad en elk dorp zal wel iets doen ter gelegenheid van St Patrick’s Day. Zorg er alleen voor dat je naar de bron toe komt om het zelf te ervaren …