Vanaf één minuut na middernacht op 1 januari 2013 staat Ierland een heel jaar lang in het teken van The Gathering. Heel Ierland is de feestlocatie en de inwoners zijn de gastheren en gastvrouwen.
Liam Neeson zegt: "Ben je een Ier van de eerste of tweede generatie, of al heb je zelfs helemaal geen familieband met Ierland, 2013 is het jaar voor een unieke ervaring."
Niamh Gallagher is iemand die zeker komt. In 2007 verbrak de door Niamh mede-georganiseerde Global Gathering het record van het grootst aantal samengekomen mensen met dezelfde achternaam die deelnamen aan een 'clan gathering' (clanbijeenkomst). Het haalde zelfs het ABC-nieuws in de Verenigde Staten.
Het is een hele opgave om dat Guinness Wereldrecord te overtreffen. Maar Niamh en alle andere Gallaghers zijn dat van plan tijdens hun volgende clanreünie in september 2013 in Donegal.
Natuurlijk doet de Gallagher-clan nu mee als onderdeel van The Gathering 2013. Dit evenement stimuleert Ierse gemeenschappen en iedereen met Ierse wortels om naar Ierland te komen voor deze gigantische fuif - en ook is het bedoeld voor iedereen die zin heeft om te delen in de craic (Ierse gezelligheid en plezier)!
Elke Ier en Ierse zal op zijn of haar eigen manier bijdragen met een stukje gastvrijheid. The Gathering betekent voor elke persoon, plaats of gemeenschap in Ierland iets anders, maar voor ons allemaal heeft het betekenis.
Per slot van rekening is het logisch dat een uitnodiging voor een feestje gericht aan 70 miljoen mensen met Ierse banden populair is.
Wereldwijde opgewondenheid
En het spreekt mensen overal ter wereld aan. Colleen Haller-Koss uit Bay City in het Amerikaanse Michigan begon met het plannen van haar reis zo gauw ze hoorde over The Gathering.
"Ik was 17 jaar geleden voor het eerst in Ierland. Met mijn moeder en mijn grote zus - zij schreef nog op het discoverIreland.com blog. "Mijn moeder is geboren in Holywood, net buiten Belfast. Drie jaar geleden is ze overleden, maar ik weet dat ze het heel fijn zou vinden dat ik weer terugga naar 'huis'. Voor een bezoek aan de familie en om nieuwe mensen te ontmoeten."
Grotere, betere festivals
Behalve de straatfeesten, theekransjes en reünies van alle soorten en maten, speelt zich in Ierland altijd wel ergens een festival af in de buurt. Met uiteenlopende thema's als wandelen, racen, familie, eten of bloemen...
Gedurende The Gathering organiseren we onze gebruikelijke grote knalfeesten en daverende festivals, maar deze keer zullen ze nog groter zijn.
Niamh Gallagher verwoordt het als volgt: "2013 is nog maar het begin - een voorbeeld voor de toekomst. En hieraan beleven wij zelf en tegelijkertijd ook anderen een hele hoop plezier."
Het komt erop neer dat of je nou sterke, bescheiden of helemaal geen contacten hebt in Ierland, The Gathering een uitnodiging is om hierheen te komen en dat contact te maken.
We verwachten je, dus graag een r.s.v.p.