Ontdek de ontspannen charme van Waterford

De geschiedenis zit in elk hoekje van het compacte en goed te voet verkenbare centrum van Waterford, en door de straatjes te slenteren leer je de stad pas écht kennen. “[Waterford] nodigt mensen uit om even stil te staan, te wandelen, te luisteren en écht in contact te komen met het rijke maritieme, culturele en natuurlijke erfgoed,” zegt Edel Tobin van Street Art Ink, dat op maat gemaakte wandeltochten door de stad organiseert.

Waterford is oorspronkelijk gesticht door de Vikingen, en je kunt meer dan 1.000 jaar geschiedenis ontdekken in de Waterford Treasures-collectie, een samenstelling van zeven musea. Leer over Ierse dodenwakerituelen in het Irish Wake Museum, gevestigd in een armenhuis uit de 15e eeuw, en ontdek een echte Bridgerton in het Bishop’s Palace. Met een Freedom of Waterford-pas krijg je toegang tot vijf van deze musea én een begeleide wandeltocht door de Viking Triangle (de ‘oude stad’ van Waterford).

Waterford is vooral bekend om zijn luxe kristal van wereldklasse. Bezoek de House of Waterford Crystal  voor een diepgaand kijkje in het proces waarmee gesmolten kristal wordt omgetoverd tot tijdloze kunstwerken. Geïnspireerd geraakt? Loop dan even binnen bij Kite Design Studios, tegenover de Christ Church Cathedral, en bewonder nog meer handgemaakt glas van The Irish Handmade Glass Factory.

Het is een onvergetelijke ervaring om hier de rivier op te gaan en de rijke Waterford Estuary te verkennen. Met Osprey Viking Cruises kun je genieten van een afternoon tea terwijl je luistert naar verhalen van de rivier, de zonsondergang bewondert bij de Three Sisters (waar de rivieren Suir, Nore en Barrow samenkomen), en het 16e-eeuwse Waterford Castle bewondert dat trots op Little Island prijkt.

Als je door de stad loopt, krijg je al snel het gevoel dat Waterford niet alleen een plaats is met een fascinerend verleden. De bruisende, moderne eetcultuur van de stad zorgt voor een frisse en spannende sfeer, met alles van populaire koffieplekken tot restaurants aan het water, zoals The Granary, waar je Waterford's beroemde broodje - de blaa - kunt proeven, dat een beschermde geografische aanduiding heeft gekregen.

Ga voor de lunch naar het bekroonde Grow HQ. Ondanks het feit dat ze in het hart van de stad zitten, worden de meeste producten verbouwd in hun biologische tuin op slechts 112 stappen afstand van waar mensen ervan genieten. Geniet van de moderne Ierse keuken in Everett's, gevestigd in een prachtig 15e-eeuws gebouw, of geniet van een intieme maaltijd vol lokale smaken met een Spaanse twist in Mara, waar veel ingrediënten lokaal worden verzameld of biologisch worden verbouwd op een nabijgelegen boerderij.

Op zoek naar iets lichters in een levendige omgeving? UNioN Wine Bar zal je niet teleurstellen. Geniet van zorgvuldig geselecteerde wijnen en lichte barhapjes, zoals vers stokbrood van de plaatselijke Seagull Bakery of krabkoekjes van Kilmore Quay.

Voor een onvergetelijke culinaire ervaring ga je mee met de zes uur durende Mountain Splendour Taste Tour door de bijzondere, ruige omgeving van de Comeragh- en Knockmealdownbergen in Waterford. Onder leiding van de lokale gids Jonny Landers brengt de tour je langs enkele van de beste lokale producenten en boerderijen in Waterford, en is er ook aandacht voor wildplukken.

Op een korte bus- of fietstocht van de stad Waterford vind je het hooggewaardeerde Waterford Castle, dat meer dan 800 jaar lang de thuisbasis was van de familie Fitzgerald. Gelegen op een privé-eiland is dit een elegante plek voor een lange, luie afternoon tea.

Een van de mooiste dingen aan Waterford is dat je binnen enkele minuten volledig kunt opgaan in het idyllische landschap van county Waterford– een uitstekende uitvalsbasis om de omliggende natuur te verkennen. Een geweldige manier om de omgeving buiten de stad te verkennen is de Waterford Suir Valley Railway, die vanuit Waterford per bus bereikbaar is. Vanaf Kilmeaden Station kun je ontspannen achterover leunen in een historische trein die is gerestaureerd als onderdeel van een erfgoedproject van de lokale gemeenschap, terwijl je tijdens een 12 km lange rondreis door de landbouwgronden en de oevers van de rivier de Suir reist.

Vanaf de spoorlijn zie je Mount Congreve Gardens– een van de grootste privécollecties planten ter wereld, en de perfecte plek om te slenteren, te ontdekken en de tijd uit het oog te verliezen. Laat de trein van tevoren weten dat je daar wilt stoppen, dan laten ze je uitstappen, maar anders is de tuin ook per fiets vanuit Waterford te bereiken. De tuinen zijn ook een prachtige plek om te verblijven, midden in de natuur, met prachtige eco-cabins en luxe lodges.

Een van de hoogtepunten van elk bezoek aan Waterford is de Waterford Greenway, een 46 km lang off-road fiets- en wandelpad dat langs een voormalige spoorlijn loopt, door enkele van de mooiste landschappen van het graafschap, en eindigt in een heel charmant stadje aan zee, Dungarvan. Onderweg zijn er ontspannende tussenstops in Kilmacthomas en Kilmeaden, evenals Normandische kastelen, een Vikingnederzetting en drie viaducten.

Fanatieke fietsers kunnen de afstand in één dag afleggen, maar wie er twee dagen voor uittrekt, mist niets van al het moois onderweg. Je kunt fietsen huren bij Waterford Greenway Bike Hire.

Verruil je fiets voor de bus als je naar zee gaat. Het dorp Dunmore East ligt op slechts 25 minuten rijden van de stad Waterford. Geniet van een lunch met zeevruchten bij The Strand, voordat je de schilderachtige Dunmore East Coastal Walk volgt. Na nog eens 20 minuten met de bus vanuit Dunmore East bereik je de stad Tramore aan de Copper Coast - een UNESCO Global Geopark. Geniet van het uitzicht op de kust tijdens de Doneraile Walk of van de rust in de Lafcadio Hearn Japanese Gardens, en laad daarna weer op met een heerlijke lunch in een Victoriaans herenhuis bij Beach House.

Waar wacht je nog op? Nu begint je ontdekkingstocht door Waterford.

De trein van Dublin naar Waterford duurt ongeveer 2 uur en 20 minuten. Waterford is een stad die je makkelijk te voet kunt verkennen, maar je kunt ook gebruikmaken van de diensten van Bus Éireann en TFI Local Link om je te verplaatsen. TFI Bikes zijn te huur in Waterford in 14 verschillende locaties in de stad en worden per uur berekend.

Ga naar het Granville Hotel in Waterford city voor een verblijf aan het water, inclusief een bekroond ontbijt met de traditionele Waterford Blaa. Op zoek naar iets wilder? Verblijf in een van de Comeragh Pods, glampingpods aan de voet van de Comeragh Mountains, of geniet van de zeelucht bij Avon Lodge B&B in het dorp Dunmore East.

De stad Wexford ligt op iets meer dan een uur met de bus en is de perfecte plek om te verblijven als je county Wexford wilt verkennen. Ontdek attracties zoals het Wexford Opera House, het National 1789 Rebellion Centre in Enniscorthy en Hook Head Lighthouse op Hook Peninsula. Het is de perfecte manier om het eeuwenoude oosten van Ierland verder te ontdekken.