Kom tot rust in County Cork

Cork beloont wie de stad te voet verkent – de stad zit vol kleine verrassingen, zoals het oase-achtige Nano Nagle Place– een bekroond museum en erfgoedcomplex – dus laat je verrassen en laat het maar over je heen komen.

Waarom niet zelf ontdekken waar Cork je brengt met een tour op eigen houtje die een verrassende kant van de stad laat zien? Of doe mee aan een gratis twee uur durende historische wandeltocht met gids Kieran McCarthy, een voormalige burgemeester van Cork. Om de stad op twee wielen te zien, spring op de eBee Guided eBike Tour om Fitzgerald’s Park en Elizabeth Fort te bezoeken.

Cork is een broeinest van ambachtelijke producenten, verse ingrediënten en innovatieve chef-koks. De Cork Tasting Trails van Fabulous Food Tours beginnen op de English Market, die al sinds 1788 het hart van het eten in de stad vormt, en nemen bezoekers mee door de stad om producenten te ontmoeten en lokale lekkernijen te proeven. Ben je geïnspireerd? Plan een avondje uit bij Goldie, Café Paradiso of The Glass Curtain, of loop binnen bij de Franciscan Well Bar in een gewelfde middeleeuwse gelegenheid om bekroonde lokale bieren te proeven.

Cork kan zo innemend zijn dat je gemakkelijk vergeet dat het een havenstad in hart en nieren is, met de op een na grootste natuurlijke haven ter wereld. Stap aan boord van Cork Harbour Cruises en je vaart de rivier de Lee op, langs het pittoreske Blackrock Castle en langs Fota Island, het enige wildpark van Ierland.

Cork is de ideale uitvalsbasis voor ontspannen dagtochtjes vanuit het stadscentrum, waaronder een bezoek aan het populaire Blarney Castle and Gardens (neem buslijn 215, die vertrekt vanaf het busstation van Cork naar Blarney).

Met de trein reizen is hier heel makkelijk en op een klein eindje rijden van de stad ligt het marktplaatsje Midleton in het oosten van Cork, waar je de Midleton Distillery Experience kunt bezoeken. Als je in de stad bent, ga dan even langs bij Monty's voor een tosti, snuffel wat rond bij Midleton Books en sluit de dag af met een vroeg diner bij Cush, een restaurant met een Michelin Bib Gourmand-vermelding dat gespecialiseerd is in Ierse producten. Als je op zoek bent naar avontuur, huur dan een fiets bij Cork Bike Hire en verken de pas geopende Greenway van Midleton naar Youghal.

Ook in het oosten van Cork, en even gemakkelijk te bereiken met de trein, ligt het havenstadje Cobh. De korte rit ernaartoe is adembenemend en voert je over verhoogde spoorlijnen en bruggen die vlak boven het water van Lough Mahon en de Slatty Water zweven.

Cobh staat bekend om zijn kleurrijke rijen huizen en Victoriaanse charme, en is een bestemming die veel te bieden heeft dankzij zijn fascinerende geschiedenis. Mis de Titanic Experience niet, gevestigd in het oude White Star Line-gebouw, van waaruit de laatste passagiers aan boord gingen van het noodlottige schip. Cobh is beroemd om zijn schilderachtige aanblik vanaf het water, en de boot naar Spike Island is de perfecte manier om dat te ervaren. Zodra je van boord gaat, geniet je van een rondleiding door deze opmerkelijke plek, die in zijn 1.300-jarige geschiedenis een klooster, fort en gevangenis is geweest.

Het schilderachtige kustplaatsje Kinsale is de toegangspoort tot de Wild Atlantic Way en de ideale plek om tot rust te komen, te ontspannen en te genieten van heerlijke zeevruchten, kustwandelingen en ambachtelijke winkeltjes.

“De opzet van Kinsale is echt betoverend,” vertelt Sarah Hendry van de Ruxx-winkel met leren accessoires aan Main Street. “Aan het uiteinde van de hoefijzervormige baai vind je een vesting genaamd Charles Fort, vanwaar een mooi wandelpad - de Scilly Walk - slingert naar het centrale deel van het stadje. De stad zelf is een mix van georgiaanse en moderne architectuur, met uitzicht op de baai en de jachthaven.”

Met zijn luchtige sfeer en praatgrage inwoners is Kinsale de perfecte plek om tot rust te komen met ontspannen lunches in de buitenlucht bij Fishy Fishy, ambachtelijk winkelen bij Weavers of Ireland, Kinsale Leather of Granny's Bottom Drawer en muziekavonden bij Prim's Bookshop.

Kinsale, dat bekend staat als de “gourmethoofdstad van Ierland”, is ook een topbestemming voor heerlijk eten. Dit alles wordt gevierd tijdens het jaarlijkse Kinsale Gourmet Festival in oktober. “De county is een centrum van kaas en ambachtelijke vleeswaren, met al die geweldige telers,” legt Barbara Nealon uit van het geprezen Saint Francis Provisions. “Het is een prachtige, vruchtbare plek met een eetcultuur die dicht bij de oorsprong staat.”

Je vindt hier van alles, van een boerenmarkt tot heerlijke lunches in pubs. Aanraders zijn het met een Michelin-ster bekroonde Bastion, het bruisende The Black Pig en het altijd populaire Man Friday met uitzicht op de binnenhaven van Kinsale.

Er op uit trekken in de omringende landschappen is een lonende ervaring. Huur een e-bike bij Wild Atlantic Sports en fiets over met heggen omzoomde wegen die kronkelen en draaien, met adembenemende uitzichten op de fonkelende Atlantische Oceaan richting het schiereiland Old Head– een lus van 27 km. Neem een kijkje bij het kleine Lusitania Museum en de Old Head Signal Tower, voordat je terugkeert langs Garrettstown Beach, populair bij surfers. Als je tijd over hebt, geniet dan van een stevige maaltijd in The Speckled Door, een favoriet familiebedrijf in Corkconians.

Ga mee op een havenrondvaart met Kinsale Harbour Cruises en bewonder het 17e-eeuwse Charles Fort vanaf het water, samen met uitzichten op Old Head of Kinsale. Voor een meer op maat gemaakte ervaring stap je aan boord bij Kinsale Wellness on Water. Met schipper Brian Roberts en zijn maatje Alfie de hond verken je de inhammen, eilanden en het dierenleven van de rivier de Bandon en de haven van Kinsale – met de kans om makreel te vissen of een kreeftenfuik op te halen.

Dit deel van Cork is gemakkelijk bereikbaar met het openbaar vervoer. Er rijden regelmatig treinen van Dublin naar Cork, met een reistijd van ongeveer 2 uur en 30 minuten. Er rijden ook treinen van Cork naar Cobh en Midleton. Kinsale is bereikbaar met bus 226 vanuit Cork, met een reistijd van ongeveer 55 minuten. Cork Airport heeft verbindingen met verschillende Europese bestemmingen.

The Address heeft een Green Tourism Gold Award en ligt handig boven op Military Hill in Cork – of kies voor een verblijf in een 17e-eeuws fort via de Irish Landmark Trust. Voor een luxe verblijf net buiten de stad kies je voor Fota Island Resort, dat vanuit het centrum per trein bereikbaar is. Het ligt op zijn eigen privé-eiland en is een perfecte ontsnapping aan de drukte van de stad. En probeer in Kinsale de Blue Haven, met een fantastische locatie in het centrum van de stad.

Kinsale is de toegangspoort tot de Wild Atlantic Way, dus als je de stad eenmaal hebt verkend, richt je dan op de schoonheid van West Cork, met zijn woeste, door golven omspoelde schiereilanden, kustdorpjes en spectaculaire landschappen.