De invloed van de Vikingen op Ierland

Toer door de county's van de Viking Triangle, te weten Waterford, Wexford en Kilkenny, in het zuidoosten van het eeuwenoude oosten van Ierland en je ziet overal het erfgoed van de Vikingen, van plaatsnamen tot achtergelaten schatten.

De Vikingen arriveerden in 795 na Chr. aan de oostkust van Ierland om de rijke kloosters gevuld met goud en kostbare schatten te plunderen. Maar naar verloop van tijd stichtten ze nederzettingen op Ierland, sloten ze verbonden, zetten handelsroutes op met Europa en werden een belangrijk onderdeel van het verhaal van Ierland.

Waterford is een van de oudste steden van Ierland en zit boordevol geschiedenis en folklore. Het is een bruisende mix van smalle straatjes, middeleeuwse muren en gezellige cafés. De stad werd in 914 door de Vikingen gesticht en de naam is afkomstig van het Oud-Noorse woord ‘Veðrafjorðr’, wat winderig fjord betekent. De stad Waterford groeide uit tot een welvarende middeleeuwse haven en nam eeuwenlang een belangrijke plaats in in de handel tussen Ierland en zijn Europese buurlanden.

Reginald’s Tower in Waterford (de naam komt waarschijnlijk van een Viking-heerser) is Ierlands oudste openbare gebouw en is al 800 jaar onafgebroken in gebruik voor verschillende doeleinden. Tegenwoordig is er een tentoonstelling over de Vikingschatten.

Waterford is een kleine stad, maar het heeft een grote reputatie als een van Ierlands belangrijkste centra uit de geschiedenis van de Vikingen. Het heeft zelfs een eigen 'Viking Triangle' die bestaat uit vijf musea (Medieval Museum, Bishop's Palace, Irish Silver Museum, Irish Museum of Time en King of the Vikings). Samen worden de musea ook wel de Waterford Treasures genoemd.

In de musea zijn een aantal zeer kostbare schatten te bewonderen, zoals de Great Charter Roll uit 1373, waarop de stad te zien is zoals hij er in de 14e eeuw uitzag, en de magnifieke Waterford Kite Brooch, een sierspeld vervaardigd van goud en zilver.

Buiten de stad, bij het 12e-eeuwse klooster van Ardmore, zie je een mooi voorbeeld van een ronde toren. Het doel ervan? Het was een toevluchtsoord om te schuilen voor plunderende Vikingen.

De landschappen en dorpjes van Wexford staan bol van de zeeverhalen, stormachtige personages en eeuwen aan geschiedenis. En de Vikingen speelden een hoofdrol in die geschiedenis vanaf de vroeg 9e eeuw toen zij een kleine nederzetting vestigden aan de monding van de rivier de Slaney, dat zij ‘Ueigsfjord’ noemden, wat ‘het wad van het drassige eiland’ betekent.

Tegenwoordig kun je hun erfgoed op een minder voor de hand liggende manier zien. Veel van hun namen worden nog steeds door de lokale bewoners gedragen, waaronder de achternamen MacAuliffe (zoon van Olaf) en MacManus (zoon van Magnus).

De Vikingen hebben zich 300 jaar lang ingezet om van Wexford een Vikingstad te maken. Zij waren handelaars en werden bondgenoten van de lokale Keltische koningen. Terwijl je door de kronkelstraten van het centrum wandelt, zie je nog steeds hun invloed omdat de meeste van de smalle steegjes uitkomen op de kade. In een Vikingstad leiden namelijk alle wegen naar het water.

Als je van dichtbij wilt zien hoe de Vikingen waarschijnlijk hebben geleefd, ga dan naar het Irish National Heritage Park, waar je een replica van een Vikingdorp kunt zien en waar je kunt overnachten in een Vikinghuis.

Als je Wexford op zijn levendigste best wil meemaken, bezoek dan het jaarlijkse Wexford Festival Opera, al sinds 1951 een vaste waarde op de culturele agenda van de stad.

De geschiedenis van Kilkenny reikt terug tot aan de vroeg 6e eeuw, maar zijn Vikinggeschiedenis ligt diep onder de grond begraven. Er is niets wat erop wijst dat de stad zelf leed onder Vikingaanvallen, waarschijnlijk omdat hij onderdeel was van het machtige koninkrijk van Ossory, dat in de Vikingtijd steeds sterker werd. Zelfs de kerk van Kilkenny, wat nu de St. Canice's Cathedral is aan de Medieval Mile, werd door de Noormannen ongemoeid gelaten. Maar niet iedereen had zoveel geluk.

Volgens de oude annalen kennen de Dunmore Caves in Castlecomer een akelig verleden. Er wordt gezegd dat 1000 mensen, vooral vrouwen en kinderen van een lokale stam, hier in het jaar 928 werden afgeslacht door de Vikingen.

Deze plek werd nog dieper verbonden aan het nalatenschap van de Vikingen toen een gids hier in de jaren '90 een verborgen schat van zilver en brons ontdekte. De vondst omvatte knopen van een mantel, die worden beschouwd als een duur Viking-modeartikel uit die tijd.

Welk deel van de Viking Triangle ga je als eerste bezoeken?