Rathlin Island

Een ruig eiland

Vogels vliegen hoog in de lucht. De golven slaan te pletter op de kliffen. De wind blaast de frisse zeelucht om je heen en beneden op de rotsen hoor je de speelse zeehonden blaffen.

Als je in de haven van het ruige Rathlin Island staat, valt je al eerste het geluid van de dieren in het wild op. De vogels stelen de show en er zijn velden vol wilde bloemen: op dit prachtige eiland ben je één met de natuur.

Dieren in het wild

Op Rathlin wonen slechts 150 mensen, maar toch barst het er van nieuwsgierige bewoners. Het eiland is een beschermd gebied en er nestelen tienduizenden zeevogels. Ga naar het Rathlin Seabird Centre en kijk vanaf het spectaculaire uitkijkplatform naar de papegaaiduikers, alken en drieteenmeeuwen in hun natuurlijke leefomgeving. In de lente en zomer zijn de kolonies in volledige aantallen aanwezig en misschien zie je wel vogels die hun kuikens grootbrengen op de rand van de zeerotsen! Ook al stelen de vogels de show op Rathlin, er zijn ook veel andere bewoners waar je oog op valt: groepen zeehonden liggen heerlijk te zonnen op de rotsen en als je geluk hebt spot je misschien een Ierse haas of dwergvinvis!

Een vertellend verleden

Dit afgelegen eiland is de perfecte achtergrond voor een goed verhaal en Rathlin heeft heel wat meegemaakt. Koning Robert I van Schotland werd hier in de 14e eeuw naartoe verbannen en hervond er zijn moed. Tijdens zijn verblijf in een grot om zijn volgende zet te overdenken, sloeg hij een spin gade die vastberaden werkte om zijn kapotte web te herstellen. Hij raakte door dit schouwspel geïnspireerd om terug te keren naar Schotland en zijn troon te heroveren. En in de Zee van Moyle (die je oversteekt om Rathlin te bereiken) brachten de mythische kinderen van Lir 300 jaar als zwanen door. Als je weer aan de andere kant van de zee staat in Ballycastle, kun je een prachtig beeld bekijken, gewijd aan de kinderen.

Onder het oppervlak

Ook onder het wateroppervlak liggen veel verhalen: Rathlin Island is een populaire bestemming voor wrakduikers want er liggen ruim 40 scheepswrakken verspreid voor de kust. Drie van de beroemdste zijn de HMS Drake, SS Lugano en HMS Brisk die tijdens de Eerste Wereldoorlog tot zinken zijn gebracht. De HMS Drake is bovendien een officieel erkend monument.

Gedurende de geschiedenis is dit stille eiland door velen bezocht. Maak een praatje met de vriendelijke bewoners en wie weet vertellen ze je een paar sterke verhalen over hun thuiseiland.

Lichtbakens

Ook al is het eiland relatief klein, door zijn ongewone L-vorm heeft het drie vuurtorens, elk met zijn eigen aantrekkingskracht. De East Lighthouse, de oudste vuurtoren op Rathlin, ligt hoog boven de grot van Robert the Bruce. Een verhard pad loopt over de grillige rotsen naar de gestreepte Rue Lighthouse en onderweg zie je vriendelijke zeehonden. En de West Lighthouse, gelegen naast het zeevogelcentrum, heeft een uniek kenmerk: het is Ierlands enige vuurtoren die op zijn kop staat!

Wandel door de woeste natuur

Met slechts 9,7 km lang en 1,6 km breed is wandelen de beste manier om de natuurwonderen van Rathlin te ontdekken. Er zijn verschillende paden voor alle interesses en fitnessniveaus. De Kinramer Trail brengt je langs imposante kliftoppen, waar je de basalten zuilen van de rotswand op het vasteland aan de overkant ziet. De Kinramer North Walk leidt je door het Kebble Nature Reserve waar je bloeiende orchideeën, grazende hazen en zeevogels met hun jongen kunt zien. Of volg de Ballyconaghan Trail naar de noordkust van het eiland, waar je op heldere dagen over de Atlantische Oceaan helemaal naar Schotland kunt kijken.