County Waterford

Waterford ligt in het eeuwenoude oosten van Ierland en heeft een beetje van alles. In deze county aan de kust vind je een bruisende stad, prachtige stranden, een adembenemende bergketen en schilderachtige kustplaatsjes en dorpen. Dus waar je ook naar op zoek bent, Waterford heeft het!

Waterford houdt zijn trotse geschiedenis levend, en terecht: dit is per slot van rekening een van de oudste steden van het eiland Ierland, in 914 gesticht door de Vikingen.

De invloed van de Vikingen is hier alomtegenwoordig, zeker in de Viking Triangle, zo genoemd vanwege de Viking-muren die de plek ooit ommuurden. Zelfs de naam Waterford komt van het Oud-Noorse Veðrafjǫrðr, wat 'winderige fjord' betekent. 

1170 is een belangrijk jaar in de geschiedenis van Waterford; de stad werd toen geclaimd door Strongbow, een Anglo-Normandische krijger die vocht namens Dermot MacMurrough, koning van Leinster. Een aantal van de fascinerendste schatten uit deze twee periodes zijn te zien in de Waterford Treasures. Dit is de verzamelnaam van de vijf musea (Medieval Museum, Reginald’s Tower, Bishop’s Palace, Museum of Time and the Museum of Silver) in het centrum van de stad.

Je ziet er de Great Charter Roll uit 1373, waarop de stad te zien is zoals hij er in de 14e eeuw uitzag, en de magnifieke Waterford Kite Brooch, een sierspeld vervaardigd van goud en zilver.

Het is zeker de moeite waard om deze musea in een rustig tempo te ontdekken. Met name Reginald's Tower is een fascinerende plek. De eerste toren werd in 914 gebouwd en in de 12e eeuw herbouwd door de Anglo-Normandiërs. Het is het oudste bestuursgebouw van Ierland en is al meer dan 800 jaar voor verschillende doeleinden in gebruik, maar tegenwoordig biedt het onderdak aan een tentoonstelling van Viking-schatten.

Als het zien van de artefacten niet genoeg is, kun je ook ervaren hoe het is om als Viking te leven dankzij de VR Viking Experience in King of the Vikings. Je komt terecht in een nagebouwd Viking-huis waarin je alle details van hun wereld kunt ontdekken!

Het is natuurlijk niet alleen de geschiedenis die van Waterford zo'n indrukwekkende bestemming maakt. De stad staat ook bekend om zijn 'blaas': heerlijk zachte, witte broodjes die uniek zijn voor Waterford en een beschermde geografische aanduiding van de EU hebben. En dan is er natuurlijk Waterford Crystal, een van 's werelds meest prestigieuze merken van geslepen glas.

De county Waterford staat bekend om zijn prachtige landschappen: van panoramische baaien tot woeste groene landschappen en adembenemend mooie bergen. Het bevat tevens tal van historische schatten, waaronder kloosternederzettingen, grote landhuizen en tuinen en indrukwekkende kastelen.

Lismore Castle in het prachtige dorp Lismore is een van de mooiste. Het kasteel zelf is in privégebruik, maar de ommuurde tuinen van bijna 3 hectare groot kun je op eigen houtje ontdekken. Je vindt er planten en struiken, evenals verschillende groenten en fruit die in de keuken worden gebruikt.

Net buiten de stad vind je Mount Congreve Gardens, een tuin van bijna 30 hectare met duizenden bomen, planten en struiken en uitzicht over de rivier de Suir. Of ga naar Cappoquin House, waar je zowel het huis als de twee hectare aan tuinen kunt bezoeken.

Wil je nog wat verder terug in de tijd? Ga dan naar Curraghmore House and Gardens. Dit terrein van 1000 hectare dateert uit 1170 en heeft meer dan 400 hectare aan oude eikenbossen en formele tuinen waar je op je gemak van kunt genieten.

Ga naar het westen en je vindt een van de oudste christelijke locaties van Ierland: Ardmore Round Tower and Cathedral. Het voormalige klooster werd in de 5e eeuw gesticht door St. Declan en heeft een opvallende ronde toren die in de 12e eeuw werd gebouwd, evenals een verborgen hermitage op de nabijgelegen kliffen.

Er zijn veel bruisende stadjes en dorpen om te ontdekken, waaronder het fraaie Dunmore East, Dungarvan en het watersportparadijs Tramore.

Een van de beste activiteiten om van te genieten in Waterford is het wandelen of fietsen van de Waterford Greenway, een 46 kilometer lange offroadroute die begint bij Grattan Quay in de stad Waterford en langs Normandische kastelen, middeleeuwse ruïnes en een Vikingnederzetting slingert. De route eindigt in de mooie kustplaats Dungarvan.

Zin in wandelen? In de rotsachtige Comeragh Mountains vind je fantastische wandelpaden. Op nog geen 30 minuten rijden van het hotel liggen de Mahon Falls en het gletsjermeer Coumshingaun dat hoog boven het land ligt: het meer is naar verluidt bodemloos en zo zwart als de nacht.

De Copper Coast is het eigen Unesco-geopark van Waterford, met een kustlijn van 25 kilometer die bestaat uit kliffen, inhammen en zeerotsen. De Copper Coast heeft zijn naam te danken aan de oude kopermijnen die ooit actief waren in het gebied en bevat tal van verborgen baaien evenals een fascinerende geschiedenis. Het is een populaire plek om te gaan kajakken. Ga je de kust verkennen, kijk dan of je de Metal Man bij Newtown Head ziet: bovenop een grote pilaar laat een enorme zeeman de schepen weten dat ze in Tramore Bay zijn.

Dus wanneer ga je naar county Waterford?