Mullaghmore

Het kleine schiereiland Mullaghmore ligt op een spectaculaire plek omringd door de Noord-Atlantische Oceaan, helemaal in het noorden van county Sligo en niet ver van de grens met county Donegal.

Het water is hier niet alleen fotogeniek. De golven zijn perfect voor surfen. Het is dan ook een gewilde plek. Mullaghmore staat vooral bekend om een 'surf break' die in het tijdschrift Surfer' besproken wordt als 'Ireland's scariest slab'. Voor degenen die het nog niet wisten: het is een enorme reef break die uit het diepe water komt en in heel ondiep water breekt. Surfen zit ze hier in het bloed. De beroemde Ierse professionele surfster en plaatselijke heldin uit Sligo, Easkey Britton, is vernoemd naar het strand bij Easkey, slechts een uur rijden ten zuiden van Mullaghmore. Als je toch in de buurt bent, wip dan ook langs in Strandhill en laat je verwennen met een traditionele Ierse wellnessbehandeling in een warm bad van zeewier bij Voya Seaweed Baths.

Bergen en zee

De oostkust van het schiereiland is een natuurlijke, ronde baai. Vanaf hier kijk je uit over de zuidgrens van Donegal richting de Bundoran Golf Club en het punt waar de rivier de Erne de Atlantische Oceaan instroomt. Aan deze oostkant ligt ook het piepkleine dorp Mullaghmore, met uitzicht op twee indrukwekkende plekken van Sligo: de tafelberg Ben Bulben en Classiebawn Castle.

Ben Bulben is onderdeel van de Dartry Mountains en ligt aan de kust van Sligo, in de richting van de Noord-Atlantische Oceaan. Deze opdoemende rotsformatie, met zijn opvallende, platte bovenkant, stamt uit de ijstijd en is in mythen gehuld. Naar verluidt doolde hier niet alleen de legendarische krijgersbende de Fianna rond, maar is het ook de rustplaats van de noodlottige geliefden Diarmuid en Gráinne. Maar ook in de echte wereld spreekt Ben Bulben nog steeds sterk tot de verbeelding, vooral in het werk van de in Sligo geboren dichter, W.B. Yeats, die deze plek in zijn werk een belangrijke rol toedicht. In een van zijn bekendste gedichten Under Ben Bulben schrijft hij: "Onder het kale hoofd van Ben Bulben/In het kerkhof van Drumcliff is Yeats komen te liggen."

Wandel door de woeste natuur

Voor wie de berg beter wil leren kennen is er de luswandeling over de Ben Bulben (Gortarowey) met een lengte van 4 km over makkelijk terrein en een paar keer licht klimmen. Voor een grondigere verkenning te voet van Mullaghmore loop je de 8 km lange kustwandeling langs Bunduff Strand.

Een sprookjeskasteel

Op de meeste foto's van Mullaghmore, en zelfs op die van Sligo, staat het Classiebawn Castle. Gelegen op bescheiden hoogte in een altijd groene omgeving van velden, op ongeveer 100 meter van de zee, heeft Classiebawn met zijn kegelvormige toren wel iets van een sprookjesachtige Disney-sfeer. In het midden van de 19e eeuw startte de 3e Vicount Palmerstown met de bouw van het kasteel. Classiebawn is privébezit en niet voor bezoekers toegankelijk. Maar als je over het schiereiland Mullaghmore rijdt of wandelt, vind je tal van stopplaatsen met spectaculaire uitzichten over het kasteel en het omringende landschap.