Îles du Lough Erne

Vous ne serez pas le premier ou la première à tomber amoureux de ces enclaves de terre flottant sur les eaux bleu marine des Upper et Lower Lough Erne. Les Celtes, les moines chrétiens et les pillards vikings ont tous laissé leur marque dans ces îles ; les roches païennes et les églises en ruines retracent leurs voyages au fil des siècles. Nous commencerons par quelques sites incontournables, mais tous les endroits que vous explorerez resteront gravés dans votre cœur longtemps après votre départ.

Le premier temps fort est la découvertes des îles proprement dites. À bord d'un bateau avec un autochtone expérimenté à la barre, vous pourrez tracer le meilleur itinéraire en fonction du changement des courants, saisons et mouvements de la faune et de la flore du Lough Erne. Alors que vous fendez les eaux bleues du lac, ne manquez pas les martins-pêcheurs colorés passant à toute allure pendant que votre guide vous racontera les histoires de ces anciennes îles. Détendez-vous : votre aventure sur le lac est un pur moment de plaisir.

Île de Devenish

Devenish – où l'Île aux bœufs – se trouve à l'extrémité sud d'une étendue de 700 km² d'eau étincelante sur le Lower Lough Erne. Ses quelque 30 hectares abritèrent un site monastique au 6e siècle, qui fut attaqué et brûlé par les Vikings au 12e siècle, avant de retrouver sa prospérité au Moyen Âge. Ses ruines – L'église St-Molaise, la prieuré Ste-Marie et une tour ronde – ont survécu, austères vestiges d'un passé mouvementé qui s'étend sur 1500 ans. Tout en parcourant cette île paisible, ayez une pensée pour les saints et les érudits, les drames, les intrigues et les merveilles qui se sont succédé au fil des siècles dans ce paysage verdoyant.

Étranges silhouettes sur l'île de Boa et la White Island

À l'extrémité du lac, vous trouverez l'île de Boa, qui est accessible via un pont routier.Boa a été nommée en hommage à Badhbh (prononcez « Bive »), déesse celte de la guerre, que l'on imagine difficilement régner sur cette paisible campagne. En passant devant la route principale, guettez le cimetière de Caldragh. Suivez le petit sentier bordé de troupeaux de vaches et ouvrez le portail. Vous voilà dans un minuscule cimetière où l'on peut voir deux des statues les plus énigmatiques de l'île d'Irlande. À elle deux, elles ont trois visages. Si l'on a cru à l'origine que la plus grande, arborant les deux faces de Janus, était romaine, les experts pensent qu'elle représente en réalité une déesse celtique.

Prenez ensuite le ferry au départ du château d'Archdale pour voir les sculptures de White Island, encore plus mystérieuses. Celles-ci datent du 6e siècle, mais sont encastrées dans les murs d'une église construite au 12e siècle. Elles auraient été pillées par les Vikings au 9e siècle avant d'être découvertes par des ouvriers 400 ans plus tard. Ceux-ci les utilisèrent ensuite dans la construction de l'église, elle-même en ruine à présent.

Aventures insulaires: des bulles géantes aux restaurants de luxe

En termes d'expériences, cette région vous réserve plus d'une surprise. En savoir plus sur la Belleek Pottery Factory, qui fait partie du paysage depuis plus de 160 ans. Passez une nuit sous les étoiles en séjournant dans les Bulles géantes du Finn Lough, prenez vos quartiers au terrain de caravaning de Castle Archdale, louez des canoës ou des vélos, ou promenez-vous tout simplement dans cette région célèbre pour sa profusion de lacs, de bois, de châteaux et de falaises.