Spike Island

Utilisée comme prison insulaire, forteresse, monastère et demeure, l'île de Spike Island permet aujourd'hui aux visiteurs de rencontrer capitaines et condamnés, pécheurs et saints, et de découvrir 1 300 ans d'histoire irlandaise. Elle abrite des cellules, des tunnels profonds, des sentiers de randonnée et plusieurs musées. Explorez ce « Alcatraz irlandais » grâce à une visite guidée ou en utilisant la carte et l'application gratuites. L'île est accessible par ferry depuis l'embarcadère Kennedy à Cobh. Consultez le site www.spikeislandcork.ie pour connaître les horaires de départ et d'ouverture. L'histoire écrite de l'île remonte au VIIe siècle, lorsque saint Mochuda y fonda un monastère. Des moines arpentèrent ses sentiers pendant 300 ans, jusqu'à l'arrivée des Vikings dans le port de Cork. Pendant de nombreux siècles, l'île servit de refuge aux contrebandiers, aux pirates et d'habitation. En 1779 débutèrent les travaux d'une forteresse qui allait devenir l'impressionnant Fort Mitchel, d'une superficie de 9,7 hectares, dominant aujourd'hui l'île. Capable d'abriter 3 000 hommes et doté de canons dont la portée pouvait atteindre 19 kilomètres, le fort était si important que Winston Churchill qualifia Spike Island de « tour de guet des défenses de l'Europe occidentale ». La forteresse construite pour défendre un empire devint la plus grande prison du monde dans les années 1850, alors que la famine ravageait l' Irlande et que la population se résignait au vol de nourriture pour survivre. Ouverte en 1847, la prison accueillit rapidement plus de 2 300 détenus. Aucune prison plus grande n'a jamais existé en Irlande ni en Grande-Bretagne, ni avant ni après. Les conditions de détention à « l'Alcatraz irlandais » étaient épouvantables et 1 300 malheureux ne quitteront jamais l'île, enterrés aujourd'hui dans des fosses communes sans pierre tombale. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer les sombres cellules du quartier disciplinaire, la prison la plus tristement célèbre d'Irlande. Ils peuvent également parcourir la prison pour enfants, qui abritait des garçons dès l'âge de 11 ans, et s'asseoir dans des cellules d'isolement. La prison ferma ses portes en 1883 et le fort fut successivement utilisé par l'armée britannique puis irlandaise, tandis que la vie sociale insulaire se poursuivait pendant deux siècles. Une prison fut rouverte en 1985, mais une émeute la même année força les insulaires à évacuer, mettant ainsi fin à des siècles de vie sociale sur l'île. La prison resta en activité jusqu'en 2004 et aujourd'hui, vous pouvez visiter les cellules modernes. Découvrez des récits d'évasions audacieuses, de rebelles irlandais, du criminel le plus notoire d'Irlande et d'un passé sombre. Aujourd'hui, l'île abrite plusieurs musées et expositions retraçant son passé social, militaire, pénitentiaire et monastique. Le « Ring of Spike », un sentier pédestre de 5 km jalonné de panneaux d'interprétation, offre des panoramas à couper le souffle. Vous pourrez également faire une pause bien méritée au café et à la boutique de souvenirs. Grâce à une carte et une application gratuites fournies à votre arrivée, ainsi qu'à une visite guidée incluse animée par les meilleurs conteurs d'Irlande, votre journée sur l'île de Fortress Spike est à votre rythme. Pour réserver une excursion, veuillez appeler le +353 21 2373455. Réservation à l'avance recommandée.

Attraction

Cork