Spike Island

Utilisée comme prison, forteresse, monastère et résidence, l'île offre aujourd'hui aux visiteurs la possibilité de rencontrer des capitaines, des condamnés, des pécheurs et des saints, tout en découvrant 1 300 ans d'histoire irlandaise. Elle abrite des cellules de prison, des tunnels profonds, des promenades insulaires et de nombreux musées. Explorez « l'Alcatraz irlandais » grâce à une visite guidée ou à l'aide du plan et de l'application gratuits. L'accès à l'île se fait par ferry depuis le quai Kennedy à Cobh. Consultez www.spikeislandcork.ie pour connaître les horaires et les départs. L'histoire de l'île remonte au VIIe siècle, lorsque saint Mochuda fonda un monastère sur cette île magique. Les moines arpentèrent les sentiers de l'île pendant 300 ans, jusqu'à l'arrivée des Vikings dans le port de Cork. Pendant des siècles, l'île fut utilisée par les contrebandiers, les pirates et servit de refuge. En 1779, les travaux de construction d'une forteresse commencèrent. Celle-ci allait devenir l'impressionnant Fort Mitchel, d'une superficie de 10 hectares, qui couronne aujourd'hui l'île. Pouvant accueillir 3 000 hommes et doté de canons capables de tirer un obus à 19 kilomètres, le fort était si important que Winston Churchill qualifia Spike Island de « tour sentinelle des défenses de l'Europe occidentale ». La forteresse, construite pour défendre un empire, devint la plus grande prison du monde dans les années 1850, alors que la famine faisait rage en Irlande et que la population se résumait au vol de nourriture pour survivre. Ouverte en 1847, la prison accueillit bientôt plus de 2 300 détenus. Jamais, ni en Irlande ni en Grande-Bretagne, aucune prison de cette taille n'a été aussi grande. Les conditions de détention à « l'Alcatraz irlandais » étaient terribles et 1 300 pauvres âmes ne quitteraient jamais l'île, enterrées dans des fosses communes sans pierre tombale. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer les cellules obscures du quartier disciplinaire, la prison la plus célèbre d'Irlande. Vous pourrez visiter la prison pour enfants, qui abritait des garçons dès l'âge de 11 ans, et vous asseoir dans des cellules d'isolement. La prison ferma en 1883 et le fort fut utilisé par les Britanniques, puis par les Irlandais, tandis que la vie sociale insulaire se poursuivait pendant deux siècles. Une prison fut réouverte en 1985, et une émeute cette année-là força les insulaires à évacuer, mettant fin à des siècles de vie sociale insulaire. La prison resta en activité jusqu'en 2004 et vous pouvez aujourd'hui visiter ses cellules modernes. Écoutez les récits d'évasions audacieuses, de rebelles irlandais, du criminel le plus célèbre d'Irlande et d'un passé sombre. Aujourd'hui, l'île compte plusieurs musées et expositions sur son passé social, militaire, pénal et monastique. Vous profiterez également de vues imprenables en parcourant le « Ring of Spike », un sentier pédestre de 5 km agrémenté d'une signalisation interactive. Vous pourrez également vous arrêter au café et à la boutique de souvenirs pour une pause bien méritée. Avec une carte et une application gratuites à votre arrivée et une visite guidée avec les meilleurs conteurs d'Irlande, vivez votre journée à la Forteresse de Spike Island, à votre rythme. Appelez le +353 21 2373455 pour réserver votre visite. Réservation conseillée.

Attraction

Cork