Rathlin Trail

Rathlin est réputée pour son importance pour la faune sauvage. Parmi les points forts de cette randonnée figurent la réserve RSPB de Knockans, le site d'intérêt scientifique particulier de Kinramer et la réserve naturelle nationale de Kebble, où les falaises et les pitons rocheux abritent la plus grande colonie de reproduction d'oiseaux marins d' Irlande du Nord. Cette promenade mène du port de Rathlin au phare ouest, en passant par le point d'observation des oiseaux marins de la RSPB. Itinéraire : Au port, vous pouvez choisir de prendre à gauche le sentier escarpé : tournez à droite près de l'église et montez Church Brae jusqu'à la chapelle ; ou vous pouvez choisir de prendre à droite, de passer devant le manoir et de prendre la première à gauche près du McCuaig's Bar, puis de nouveau à gauche au carrefour (en regardant par-dessus le mur dans le champ pour apercevoir l'ancienne pierre levée). Suivez cet itinéraire en surplombant le village, passez devant le poste de secours, contournez l'école et vous arriverez au sommet de Church Brae, près de la chapelle. Prenez à gauche et continuez à monter jusqu'à apercevoir, derrière vous, le phare est (par temps clair, avec le Mull of Kintyre en arrière-plan). Au bord de la route se dresse un mémorial dédié aux émigrants de Rathlin, victimes de la Grande Famine irlandaise. L'ascension n'est pas encore terminée, la route continuant de grimper vers le plateau. À présent, sur la gauche, les terres agricoles longeant les falaises sont gérées par la RSPB pour préserver l'habitat du chocard à bec rouge et du râle des genêts : pâturage contrôlé et prairies de fauche avec une végétation dense et précoce. À droite, les berges s'élèvent jusqu'à des affleurements rocheux qui constituent des postes d'observation privilégiés pour les rapaces. Ouvrez l'œil pour apercevoir des buses et des faucons pèlerins. Autour de Brockley, près du centre de l'île, les marais qui bordent l'île offrent des habitats variés, attirant des limicoles comme le héron et le vanneau huppé. Derrière la ferme blanche, sur la droite, se dresse l'ancienne colline volcanique d'où les hommes du Néolithique extrayaient la porcelaine, une roche dure, pour fabriquer leurs armes et leurs outils. Le bois de Kinramer est une plantation vieille d'une cinquantaine d'années, abritant des espèces d'oiseaux comme le hibou des marais et l'épervier d'Europe. De l'autre côté de la grille à bétail du site d'intérêt scientifique particulier de Kinramer, le chemin s'ouvre sur la lande, tapissée d'orchidées au début de l'été, après la floraison printanière des rares bugles pyramidaux. Le sentier se transforme en chemin accidenté une fois atteint la réserve naturelle nationale de Kebble, et la vue sur la mer s'étend au-delà de la Chaussée des Géants jusqu'à la péninsule Inishowen dans le comté de Donegal. En été, à l'approche du point d'observation des oiseaux marins de la RSPB, vous serez accueilli par les sons, les images et les odeurs de milliers d'oiseaux marins qui luttent pour leur survie en bordure d'océan. Après votre visite au centre RSPB et au point d'observation, retournez au port par le même chemin. Vous pouvez également prendre le bus interurbain qui relie le port au phare ouest. Bien que le sentier emprunte une route, l'accès des véhicules à l'île est restreint. De ce fait, la promenade est calme et relativement peu fréquentée. Point de départ : D148510 Point d'arrivée : D094518 Distance : 6,4 km Terrain : Route goudronnée et chemins de gravier accidentés Point d'intérêt : Point d'observation des oiseaux marins de la RSPB, superbes paysages côtiers insulaires Terrain accessible : 5,6 km de route goudronnée (permis pour les véhicules requis) puis 800 m de chemin accidenté à découvert traversant une réserve naturelle où paissent les bovins (grilles à bétail). Forte montée optionnelle au départ et quelques collines le long du parcours, peu d'abris contre les intempéries. Descente par des escaliers jusqu'à la plateforme d'observation. Retour par le même chemin. Navette en minibus jusqu'au port disponible pendant l'été. Signalisation accessible : Signalisation depuis le port de Rathlin

Attraction

Rathlin Island