The Hill of Uisneach

De Heuvel van Uisneach is het hele jaar toegankelijk voor openbare rondleidingen en privérondleidingen op maat, verzorgd door getrainde gidsen, die de rijke geschiedenis van de Heuvel van Uisneach toelichten. Er worden hier ook evenementen gehouden ter ere van de Ierse Keltische kalender, zoals Imbolc (februari), Lughnasadh (augustus) en Samhain (november). Elk jaar, in de maand mei, vindt op de heuvel van Uisneach het Bealtaine Vuurfestival plaats. Het is een duurzame, biologische, milieuvriendelijke en hernieuwbare bijeenkomst van mensen uit alle hoeken van de wereld. Verschillende inheemse groepen worden uitgenodigd om deel te nemen aan dit eeuwenoude festival, dat het rijke Ierse erfgoed viert met dans, muziek, kunst, mindfulness, spelletjes en handel, zoals ze dat duizenden jaren geleden ook deden. Het festival bereikt zijn hoogtepunt bij zonsondergang met het indrukwekkende schouwspel van het ontsteken van het eeuwenoude Bealtainevuur. De top van Uisneach, 181 meter boven zeeniveau, biedt een weids uitzicht met maar liefst 20 provincies aan de horizon. De wortels van Uisneach liggen verder dan de geschreven geschiedenis, maar de overgebleven monumenten en overblijfselen dateren van het Neolithicum en de vroege bronstijd tot de middeleeuwen, wat wijst op menselijke activiteit die zo'n vijf millennia beslaat. Een van de meest blijvende legendes over Uisneach is dat het de locatie was waar het eerste grote vuur in Ierland werd aangestoken. Haarden werden in elke Ierse open haard in het land gedoofd in afwachting van een nieuwe vlam van Uisneachs Bealtaine-vuur. Met de vlam van Uisneach werden vervolgens vuren ontstoken op de andere heilige heuvels van Ierland. Naarmate de eeuwen verstreken, werd het grote vuur de katalysator voor het Bealtaine Festival, een jaarlijkse bijeenkomst en kermis in Uisneach die tot in de vroege moderne tijd voortduurde. In de Ierse mythologie is Uisneach de laatste rustplaats van de soevereiniteitsgodin Ériu en de god Lugh, en werd het gezien als een toegangspoort tot de mythische vijfde provincie, Mide. Eeuwenlang was de vijfde provincie toegankelijk via 'Aill na Mireann' (de Steen der Verdeeldheid), een heilige kalkstenen zwerfsteen op de zuidwestflank van de heuvel. Hier zou Ériu rusten. Uisneach werd in latere jaren de zetel van de Hoge Koningen en oude teksten vermelden dat het gebruikelijk werd dat de troonpretendent van Ierland 'trouwde' met de Ierse godin Ériu tijdens een ceremonie op Uisneach. Toen een andere koninklijke plek, de Heuvel van Tara, later de zetel van de Hoge Koningen werd, was Uisneach nog steeds de plek waar wetten werden gemaakt en verdeeldheid heerste. De heuvel was verbonden met de Heuvel van Tara door een ceremoniële weg, waarvan een deel nog steeds bestaat. In recentere jaren werd het een locatie voor politieke bijeenkomsten, waarbij Daniel O'Connell, Eamon De Valera en Padraig Pearse de massa toespraken vanuit 'Aill na Mireann'. James Joyce was een vaste bezoeker, gefascineerd door Uisneachs vele verhalen en banden met de 'Andere Wereld'. In 2001 organiseerde Uisneach een top waar indianenstamhoofden zich vermengden met Ierse inboorlingen en hun respectievelijke geschiedenis en tradities deelden. In 2017 had Uisneach de eer de Ierse president Michael D. Higgins te verwelkomen, het eerste staatshoofd dat het Bealtaine-vuur in meer dan duizend jaar ontstak. Bezoek hun website voor meer informatie over tourschema's en evenementen.

Bezienswaardigheid

Westmeath