Je zou niet de eerste zijn die verliefd wordt op deze stukjes land omringd door de donkerblauwe wateren van zowel het Upper als het Lower Lough Erne. Oude Kelten, christelijke monniken en rovende Vikingen hebben allemaal hun stempel op de eilanden gedrukt, wat is terug te zien in de heidense beelden en afbrokkelende kerken die eeuwen aan verleden in kaart brengen. We beginnen met een paar hoogtepunten, maar elke plek die je bezoekt zal je nog lang bijblijven.

Devenish Island

Devenish – wat het eiland van de os betekent in het Iers– ligt aan het zuideinde van het 480 vierkante kilometer grote, glinsterende Lower Lough Erne. Het eiland meet ongeveer 28 hectare en in de 6e eeuw werd er een kloosternederzetting gebouwd. Deze werd overvallen door de Vikingen en in de 12e eeuw platgebrand, maar bloeide in de middeleeuwen weer op. Er staan nu nog ruïnes– St. Molaise's Church, St. Mary's Abbey en een ronde toren – die een mysterieus beeld geven van de turbulente, 1500-jarige geschiedenis. Als je op het eiland rondwandelt, neem dan even de tijd om na te denken over de heiligen en geleerden, het drama, de intriges en wonderen die eeuwen eerder een plaats hadden in dit groene landschap.

Het is heel makkelijk om op Devenish te komen. In de zomermaanden is er een veerboot die vertrekt vanaf de aanlegsteiger Trory in Enniskillen . Je kunt ook een privétour boeken bij Erne Water Taxi of Erne Tours, die dagelijks vertrekken vanaf de aanlegsteiger Round O in de stad. Wil je er op eigen kracht komen? Huur een kajak of kano. Of bestuur zelf een boot, die je voor een paar uur kunt huren bij Erne Boat Hiret. 

Vreemde figuren op Boa Island en White Island

In het bovenste deel van het lough ligt Boa Island, dat bereikbaar is met een brug. Boa is vernoemd naar Badhbh (dat je uitspreekt als 'baiv'). Zij was een oorlogsgodin, wat in tegenspraak lijkt met de idyllische en landelijke rust. Als je over de hoofdweg reist, kijk dan uit naar de begraafplaats Caldragh. Volg een laantje voorbij nieuwsgierige koeien, doe het hek open en je staat op een piepkleine begraafplaats waar twee van de mysterieuste beelden van Ierland te vinden zijn. Samen hebben ze drie gezichten en het grootste beeld heeft een januskop. Daarvan werd eerst gedacht dat het Romeins was, maar nu vermoeden experts dat het een Keltische godin voorstelt.

Neem een veerboot van Castle Archdale naar White Island voor nog meer mysterieuze figuren. Deze dateren van de 6e eeuw, maar zijn verwerkt in 12e-eeuwse kerkmuren. Het vermoeden is dat de beeldhouwwerken tijdens een 9e-eeuwse Vikingaanval zijn geplunderd en 400 jaar later door werklui zijn ontdekt. Zij hebben de beelden vervolgens gebruikt voor de bouw van de kerk, die ondertussen ook een ruïne is geworden.

Eilandavonturen

Als je houdt van afwisselende ervaringen, dan heeft dit gebied wel wat verrassingen in petto. Slaap een nacht onder de sterren in de koepelhuisjes van Finn Lough, zet je tent op in het Castle Archdale Caravan Park, huur kano's of fietsen of maak gewoon een wandeling door de prachtige gevarieerde mengeling van bossen, kastelen en kliffen waar de regio om bekendstaat.

Onderweg heb je veel keus in eten en drinken, van hemelse taart in het superschattige Thatch in Belleek tot creatieve vegan en vegetarische gerechten in de Happiness Trap in Enniskillen. Geniet van voortreffelijk dineren in het Catalina Restaurant bij het Lough Erne Resort, heerlijke lokale producten in het restaurant van Finn Lough of een diner met fraai uitzicht op Lusty Beg Island.