Belfast in 72 uur

De Titanic, het noodlottige 'schip der dromen', speelt een grote rol in de geschiedenis van Belfast. Het werd in deze stad ontwikkeld en gebouwd, dus trek tijd uit voor Titanic Belfast. Dit beleefmuseum glimt je tegemoet en werd tijdens de World Travel Awards uitgeroepen tot 's werelds toonaangevendste toeristische attractie. Je vindt er negen zalen verdeeld over zes verdiepingen, die net zo hoog zijn als de Titanic, plus interactieve tentoonstellingen, een onderwaterbioscoop en een virtueel ritje langs de scheepsbouw.

Als je bezoek aan Belfast ook een zondag omvat, reserveer dan alvast de Titanic-afternoontea, die wordt geserveerd naast de exact nagebouwde grote trap in de Titanic Suite. Loop buiten over het dok en de werf van de Titanic of ga mee met een rondwandeling of boottocht van Titanic Discovery. Dit is maritieme geschiedenis op zijn allerboeiendst.

Doe de interactieve rondleiding met audiogids van de HMS Caroline, het laatste nog overgebleven schip van de Zeeslag bij Jutland uit de Eerste Wereldoorlog. De nagebouwde hutten wekken de indruk dat de bemanning net even weg is.

Trek gekregen? De St. George's Market werd opgericht rond 1900 en het is er een drukte van belang met meer dan 150 markthandelaren. De markt is elke week op vrijdag, zaterdag en zondag geopend. Je vindt er ambachtelijk bereide oliën, handgemaakt snoepgoed en zeldzame thee- en koffiesoorten, maar ook antiek, kleding, sieraden en kunst. Een ware rijkdom aan lekkernijen en leuke spullen!

En niet te vergeten voor de muziekfans: wist je dat er op de St. George's Market ook vaak lokale bandjes optreden? Is je honger nog niet gestild? Sluit je dan aan bij de bekroonde Belfast Food Tour van Taste and Tour. Deze begint op de St. George’s Market en bezoekt traditionele pubs en winkels van wereldklasse. Onderweg proef je van het beste lokale eten en drinken. Als je daarna nog steeds honger hebt, kun je richting Deanes Love Fish, waar de zee de hoofdrol op de menukaart speelt. Het is van maandag t/m zaterdag van 12.00 tot 22.00 uur geopend en je kunt er rotsoesters, gemarineerde sardines en fritto misto eten.

De City Hall is een iconisch gebouw in de skyline van Belfast. Het koperen koepeldak, de barokstijl en de statige witte muren overheersen de omgeving. Rondleidingen zijn gratis en zeker de moeite waard voor geschiedenisliefhebbers. Ga naar Queens Café Bar in de Queen's Arcade aan de overkant van de weg: het is gespecialiseerd in heerlijke, eenvoudige maaltijden gemaakt met lokale kwaliteitsproducten. Later kun je uit eten gaan in de verrukkelijke Stix & Stones voor smakelijke traktaties zoals mosselen uit Strangford of gezouten rib-eye steaks: heerlijk!

Er is niets zo mooi als een ochtendwandeling langs bloeiende bomen en struiken. De botanische tuinen in het zuiden van Belfast zijn in 1852 voltooid en vormen een meesterwerk in hovenierskunst. In de tuinen en palmenkas groeien een aantal van de oudste planten van het eiland en het is heerlijk om er op verkenning te gaan. Een bezoek aan dit stadsdeel is niet compleet zonder het bewonderen van de grandioze architectuur in rode baksteen en de magnoliabomen van Queen's University.

Als je meer tijd hebt, is de lunch bij Molly's Yard een genot - probeer Molly's zeevruchtensoep met Hilden Stout wheaten bread of de warme gerookte zalm met fadge, Clonakilty black pudding, spinazie en ei om de honger weg te houden!

Altijd al de enige dinosaurus van Ierland willen ontmoeten? Of een Egyptische mummie van dichtbij willen zien? Het gratis toegankelijke Ulster Museum biedt veel wonderbaarlijke eigenaardigheden, waardoor je steeds weer een verrassend inkijkje krijgt in de (inter)nationale en lokale geschiedenis. Pauzeer in het museum in het Girona Restaurant voor een kopje koffie en een versgebakken scone, zodat je weer opgeladen op weg kunt naar de volgende bestemming.

De Belfast Traditional Music Trail begint in de Dirty Onion in het Cathedral Quarter. Je gaat mee met een stadswandeling langs enkele van de beste podia voor traditionele Ierse muziek in de stad. Met twee beroepsmuzikanten als gids wandel je gedurende twee uur door de keienstraatjes en langs bezienswaardigheden en wip je binnen bij drie beroemde pubs voor traditionele Ierse livemuziek, liedjes en verhalen. De stadswandeling vindt zeven dagen per week plaats en je moet vooraf reserveren.

Een fantastische manier om de stad te ontdekken is met een Black Cab Tour. Met een lokale stadsbewoner als gids kun je de beroemde vredesmuren van Belfast gaan bekijken en de bijzondere verhalen horen achter deze kleurrijke politieke muurschilderingen.

Werp een blik op de torenhoge kantelen van St. Anne's Cathedral en steek dan de straat over voor een eerbetoon aan het literaire Belfast op het Writer's Square. Je loopt er over in steen gebeitelde citaten van plaatselijke schrijvers als C.S. Lewis, Hanna Bell en John Hewitt.

Als je wat tijd over hebt, kun je een kijkje nemen bij het 'paraplustraatje' (toepasselijk voor dit eiland) ofwel Commercial Court als je het op de kaart opzoekt. Als je het niet kunt vinden, kunnen de lokale bewoners je de weg wijzen.

Midden in het Cathedral Quarter in Belfast ligt het MAC (Metropolitan Arts Centre): een centrum van creatieve diversiteit waar je verbeelding wordt geprikkeld en waar je kunt genieten van dans, beeldende kunst en toneel. Zodra je zoveel cultuur hebt opgesnoven als je kunt, neem je plaats in Native, het bijbehorende café, waar ze heerlijk eten serveren bereid met streekproducten.

Ondergrondse tunnels, executieruimtes en martelkamers: de Crumlin Road Gaol is niet voor niets een van de akeligste plekken op het eiland Ierland. Sinds 1996 wonen er geen gevangenen meer, maar kunnen bezoekers die dat willen er een paranormale reis door 150 jaar geschiedenis maken.

Reis een klein stukje buiten Belfast en ontdek het Cave Hill Country Park. Het park biedt uitzicht over de stad, je ziet de golven neerslaan tegen de kust en het is een officieel erkend gebied met uitzonderlijk natuurschoon. Het bekendste kenmerk is de rots Napoleon's Nose, die Jonathan Swift zou hebben geïnspireerd tot het bedenken van de slapende reus in zijn boek Gullivers reizen. Bekijk het zelf en ontdek dan de curieus genaamde Devil's Punchbowl, Mcart's Fort en Carr's Glen.

Later kun je dineren in het Tetto restaurant en bar en het panoramische uitzicht over de stad Belfast bewonderen.