Men of the Mournes

Tout est calme dans les montagnes de Mourne. Un havre de paix propice à la contemplation, il n'est pas étonnant que ces sommets et vallées aient été immortalisés en vers et en chansons. Mais il n'en a pas toujours été ainsi… Autrefois, cette chaîne de montagnes emblématique était un véritable centre d'activité pour les tailleurs de pierre, les soldats et même les contrebandiers. Rejoignez Peter Rafferty, guide de montagne expérimenté, et laissez-vous émerveiller (et faire travailler vos jambes !). Parcourez des sentiers rocailleux à un rythme tranquille, avec de nombreuses pauses pour admirer les paysages et écouter les sons spectaculaires de cette chaîne de montagnes si particulière. Découvrez l'époque où le granit de Mourne était très recherché et où les montagnes résonnaient du bruit des pioches. Observez Peter vous présenter les outils et la technique de taille de la pierre, découvrez sa destination et écoutez l'histoire des hommes qui ont construit le mur de Mourne, long de 35 kilomètres, érigé en 1904 pour délimiter le bassin versant d'un réservoir local. Écoutez les récits de Peter sur les soldats américains qui s'entraînaient ici avant de partir pour les tranchées de la Seconde Guerre mondiale, et découvrez comment les Mournes furent aussi le théâtre d'activités moins recommandables autrefois. Admirez les routes du Brandy Pad, empruntées par les contrebandiers locaux aux XVIIIe et XIXe siècles, et imprégnez-vous de l'atmosphère dans l'une des grottes secrètes qui servaient autrefois à entreposer du brandy, de la soie, du thé, du tabac et autres marchandises illicites. Avec tant d'histoires à raconter, on comprend aisément pourquoi les Mournes auraient inspiré les Chroniques de Narnia de C.S. Lewis. Vers la fin de la visite, un panorama à couper le souffle vous attend, même après une journée déjà riche en paysages magnifiques. La vue sur le barrage de Ben Crom est tout simplement spectaculaire. Difficile d'imaginer une plus belle conclusion à une journée passée à savourer des images, des sons, des histoires et un air pur. Même Peter, votre guide, pour qui les montagnes de Mourne étaient un terrain de jeu depuis son enfance, reste toujours émerveillé par ce paysage. C'est une expérience dont il dit ne jamais se lasser – et que vous n'êtes pas près d'oublier non plus. « C'est tout simplement fantastique », admet Peter. « Parfois, on s'arrête, on contemple le paysage et on se dit : "C'est irréel". »

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