Saltee Islands

Les îles Saltee sont un refuge pour les oiseaux de mer, abritant une impressionnante variété d'oiseaux, des fous de Bassan et des mouettes aux macareux et puffins des Baléares. Les îles se composent de Great et Little Saltee et sont situées à environ 5 km au large de Kilmore Quay dans le comté de Wexford. Les îles se trouvent sur une importante route migratoire et constituent une halte populaire pour les oiseaux migrateurs du printemps et de l'automne. Le Great Saltee abrite également une population reproductrice de phoques gris, l'une des rares de l'est de Irlande. Jusqu'à 120 animaux sont présents en automne et jusqu'à 20 petits sont produits chaque année. Les îles Saltees comptent parmi les plus anciennes îles d'Europe. Elles reposent sur un substrat rocheux précambrien datant d'entre 600 et 2 milliards d'années. Des preuves archéologiques attestent de l'installation de l'homme néolithique sur ces îles et des traces d'établissements religieux existent. On y trouve également des traces de flibustiers et de contrebandiers. La période la plus florissante de l'histoire des îles s'étend de 1500 à 1800 environ, lorsqu'elles étaient une base pour les pirates, les naufrageurs et les contrebandiers. Depuis décembre 1943, les Saltee sont la propriété privée de la famille Neale. La famille Neale a toujours respecté ce sanctuaire d'oiseaux et a traité les ornithologues et les observateurs d'oiseaux en visite avec hospitalité. Les visiteurs d'un jour sont autorisés sur Great Saltee entre 11h00 et 16h30. Les excursions organisées depuis Kilmore Quay sont approuvées pendant ces heures. Tout visiteur débarquant en bateau en dehors de ces heures sera prié de partir. Les îles Saltee sont à la fois rares et magnifiques. Tout le monde est le bienvenu pour les voir et en profiter.

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