Quand Rory McIlroy a soulevé le Trophée du Championnat PGA américain de Valhalla à Louisville, Kentucky, il a pu revendiquer un nombre impressionnant de quatre titres majeurs à l’âge de 25 ans. Mais où ce talent exceptionnel a-t-il appris à défier les meilleurs golfeurs du monde et à les battre ? Explorons les cours qui ont fait de McIlroy ce quadruple champion !

Mais où Rory McIlroy a-t-il appris à jouer ?

McIlroy est un champion depuis sa plus tendre enfance. Il a grandi sur les links et parcours boisés exigeants de la route côtière de la Chaussée des Géants en Irlande du Nord et a remporté plusieurs titres prestigieux dans son adolescence. Nul doute que les leçons qu'il y a apprises lui ont servi au moment d'écarter Tiger Woods du Honda Classic en 2011, pour devenir numéro un mondial pour la première fois de sa carrière.

De longues heures d'entraînement dans son club d'Holywood dans le comté de Down ont donné à la star montante la confiance nécessaire pour donner le meilleur de lui-même, ce qu'il a prouvé en remportant le Championnat amateur de l'Irish Close 2005 à Westport. Cette victoire à 16 ans fit de lui le plus jeune vainqueur d'un titre précédemment raflé par des vedettes comme Darren Clarke et Graeme McDowell.

C'est également en 2005 que McIlroy a établi un nouveau record sur le parcours de compétition avec un score de 61 sur le parcours Dunluce Links du Royal Portrush Golf Club, dans le comté d'Antrim. Ce parcours a été créé en 1888, et c'est le seul club sur l'île d'Irlande à avoir accueilli l'Open Championship ; une première fois en 1951 et de nouveau en 2019.

Rory devient professionnel

En 2007, McIlroy obtint une place très convoitée au sein de l'équipe représentant la Grande-Bretagne et l'Irlande à la Walker Cup, organisée au club de golf Royal County Down. Bien que son équipe n'ait pas remporté la coupe au final, il a remporté ses matchs contre Billy Horschel. C'est également en 2007 que Rory est devenu professionnel, et il ne rencontre pas le succès immédiatement, n'ayant pas gagné son premier tournoi avant 2009.

Avance rapide de six ans et McIlroy était de retour au parcours n ° 1 mondial de golf selon le Golf Digest, Royal County Down, pour le Dubai Duty Free Open d'Irlande en 2015 comme hôte du tournoi. En utilisant sa Fondation Rory pour promouvoir l'événement, celui qui fait la fierté du comté de Down a soulevé d'importantes sommes d'argent pour les organismes de bienfaisance locaux. Il continue à accueillir l'Irish Open, l'édition 2018 se tenant au Ballyliffin Golf Club sur la péninsule d'Inishowen, dans le comté de Donegal.

Le Donegal sauvage

Après son second sacre à l'Irish Close, McIlroy s'est préparé à défendre son titre en donnant la leçon à un maître, son mentor Nick Faldo, sur l'Old Links balayé par le vent de Ballyliffin. « Ballyliffin est un parcours remarquable », confie McIlroy, qui a décroché le record du parcours avec un score de 67, battant le sextuple champion Faldo d'un petit coup lors d'un match d’exhibition.

Le Old Links, qui est un peu plus court et plus serrés, avec de petits greens. Redessiné par Nick Faldo, il est très difficile et a toutes les qualités pour vous mettre à l'épreuve. Le Glashedy, au contraire, est un grand parcours mesurant plus de 6700 mètres.

« Ils possèdent deux superbes parcours sur un extraordinaire lopin de terre, alors si vous avez l'occasion de mettre les pieds au nord-ouest de l'Irlande, Ballyliffin se doit de figurer sur votre liste », poursuit McIlroy. Et Ballyliffin peut désormais ajouter la mention « Hôte de l'Irish Open 2018 » à son palmarès retentissant.

Probablement le meilleur link au monde

Après avoir battu Faldo à Ballyliffin, McIlroy conserva son titre de l'Irish Close à l'European Club et déclara qu'il s'agissait là du meilleur link sur lequel il avait joué.

Un bel éloge de la part d'un joueur ayant grandi à quelques minutes de route des superbes links du Royal County Down et s'étant régulièrement entraîné au Royal Portrush dans son enfance.

« J'adore les parcours où il faut vraiment réfléchir à ses coups. Je me concentre beaucoup plus. C'est pourquoi celui-ci me laisse une forte impression. »

Dans l'œil du Tigre

En 2006, aux Championnats Amateurs Irlandais à l’European Club, McIlroy a terminé à 3 coups sous le par et était sur le point de battre le record du parcours de 4 coups sous le par 67, établi par Tiger Woods en 2012.

Il se qualifia tout de même facilement pour l'étape du match play et remporta le titre haut la main, non sans avoir tiré de précieux enseignements sur la gestion du parcours et le jeu dans le vent. Cela va sans dire que ces leçons lui ont servi plus tard sur le circuit professionnel.

Né en Irlande du Nord, McIlroy est un golfeur qui s'est forgé sur les parcours de sa jeunesse. Des parcours créateurs de vainqueurs sur une terre de champions #homeofchampions.

Par Brian Keogh