Île verdoyante entourée d'eaux parmi les plus pures du monde, l'Irlande possède une riche tradition agricole, qui a permis l'éclosion d'une scène culinaire florissante. Quelle meilleure manière d'explorer ce pays et de rencontrer ceux qui travaillent le produit de sa terre qu'un circuit axé sur sa richesse culinaire ou un circuit auto-guidé ?

1 Vallée de la Boyne

Connue notamment pour les tombes à couloir de Brú na Bóinne datant du néolithique, la vallée de la Boyne a été élue Foodie Destination n° 1 grâce au riche programme d'événements culinaires proposés dans le cadre de la Boyne Valley Food Series. Promenades pour célébrer la floraison des pommiers, soupers au moment du solstice d'été, fêtes de rue, marchés à la période des récoltes et festivals maritimes : les occasions ne manquent pas de rompre le pain avec les habitants. De nombreux membres du collectif proposent des activités sur inscription, telles que le circuit en vélo électrique Rock Farm Slane à la rencontre des agriculteurs, fromagers et producteurs de cidre locaux.  

2 Dublin

Les secrets gourmands de la vibrante capitale vous seront révélés par des experts qui savent où goûter les meilleures spécialités locales (et qui connaissent les meilleures histoires pour accompagner votre dégustation). De nombreux guides assurant les circuits Fab Food Trails sont des critiques gastronomiques irlandais réputés, tandis que les Delicious Dublin Tours sont organisés par la blogueuse culinaire Ketty Quigley (alias French Foodie in Dublin).

3 Belfast

Belfast est devenue une destination gastronomique à la mode, grâce à ses producteurs, ses chefs et ses mixologues talentueux. Mais sa tradition culinaire ne date pas d'hier, comme le montrent ces circuits à pied. Les très populaires promenades gastronomiques dans Belfast de Caroline Wilson vous initieront aux saveurs locales comme la dulse (une algue) et le boxty (crêpe de pommes de terre). Tandis que le Belfast Bred Tour vous emmènera à la découverte des meilleurs traiteurs et restaurants jusqu'au très pittoresque et historique St George’s Market – le tout en compagnie du théâtral Barney, chef fictif du tristement célèbre Titanic.

4 Kilkenny

Imaginez une journée passée à explorer des marchés aux bestiaux traditionnels, à goûter du caviar local de truite arc-en-ciel, à apprendre les secrets de la fabrication du beurre dans une ferme, à visiter des vergers de pommes à cidre bio et à vous régaler de truffes au chocolat artisanales. Bienvenue à Kilkenny, l'un des premiers comtés d'Irlande à avoir organisé un circuit culinaire. Le plan interactif du circuit culinaire TASTE of Kilkenny vous entraînera dans des allées verdoyantes et des ruelles médiévales, pour des aventures absolument délicieuses.

5 Cork

Une promenade dans le marché anglais historique de Cork, c'est l'opportunité de découvrir certains des plus grands trésors de la cuisine irlandaise, des crubeens et des drisheens aux moules fumées en passant par la mozzarella au lait de bufflonne. C'est un plaisir de se laisser guider par ses narines, mais si vous voulez rencontrer les producteurs et goûter leurs produits, inscrivez-vous à une visite guidée auprès de Fab Food Trails ou Good Food Ireland (dont la visite se termine par un cocktail post-déjeuner sur une terrasse à proximité du marché).

6 Derry~Londonderry

Il faut parfois savoir prendre son temps. Dans le cadre de l'initiative Slow Adventure in Northern Territories (SAINT), l'événement Far and Wild basé à Derry~Londonderry propose des circuits gastronomiques originaux qui vous permettront, au choix, d'explorer les montagnes Sperrin et la rivière Foyle en vélo, en kayak ou même en SUP (stand up paddle). Pour ceux qui préfèrent explorer les richesses culinaires de la ville à pied, Made in Derry Food Tours propose des circuits mensuels permettant de goûter plus de 20 aliments et boissons différents durant quatre heures absolument délectables.

7 Clare

Le paysage karstique du Burren peut sembler aride, mais les apparences sont trompeuses. Cette « roche fertile » possède la tradition culinaire la plus intrigante d'Irlande, associant les méthodes agricoles historiques et la flore locale. Durant le circuit culinaire du Burren, attendez-vous à nourrir les chèvres dont le lait sert à fabriquer d'excellents fromages, à saluer les vaches sans lesquelles vous n'auriez pas pu déguster cette délicieuse glace, à chercher des algues et à découvrir une fabrique de chocolat artisanal – le tout avant d'aller festoyer dans les meilleurs restaurants.

8 Sligo

Sligo (ou Sligeach en gaélique) signifie « lieu abondant en coquillages ». Les vagues puissantes qui attirent les surfeurs en jonchent ses rivages, pour la plus grande joie des amateurs de fruits de mer. De nombreuses expériences du circuit culinaire de Sligo  célèbrent la mer : promenades sur le rivage suivies par la préparation d'un plat à base d'algues, ou par un festin de moules fraîchement récoltées et cuisinées sur d'anciens amas d'huîtres. Mais la mer n'est pas le seul attrait de Sligo. Le circuit suggère de nombreux itinéraires délicieux à explorer dans ce comté cher au poète Yeats et relativement peu connu.

9 Strangford Lough

Des pommes de terre de Comber (si particulières qu'elles jouissent d'un statut géographique protégé) au fromage bleu Young Buck (proposé dans les meilleurs établissements partout sur l'île), le comté de Down regorge de produits fantastiques. C'est un endroit merveilleux à explorer en compagnie d'un connaisseur, et Tracey, organisatrice des NI Food Tours, est la personne qu'il vous faut. Préparez-vous à festoyer toute une journée à l'occasion de son circuit Taste of Strangford organisé toutes les deux semaines dans la belle péninsule d'Ards, en passant allègrement des fruits de mer locaux au bœuf Dexter cuit au barbecue.