Het is april 2012. Samen met Jude Law is Jeremy Gilley in Derry-Londonderry om het Peace One Day Concert te presenteren. Jeremy neemt voor de eerste keer een kijkje op de plaats van het concert, Ebrington Square. Jeremy is blij met wat hij ziet. "Je kunt je geen betere locatie wensen!" Daar heeft hij gelijk in. Maar Ebrington begon zijn leven niet als concertpodium. Tot 10 jaar geleden was dit een kazerne. Het Peace One Day Concert was de inwijding van zijn nieuwe leven als muziekpodium.
Op 1 januari 2013 wordt de hele stad Derry-Londonderry één groot cultuurpodium. Een korte blik op de geplande evenementen bevestigt het vermoeden: muziek speelt hier een belangrijke rol.
Other Voices is de definitie van een intiem concert. Vanuit de stenen ruimte in een kleine kerk in Dingle in county Kerry klonk hier pure, onopgesmukte livemuziek. Zonder toeters en bellen. Gewoon een combinatie van uitstekende akoestische muziek met perfecte stemmen voor het maken van een magisch muziekprogramma op tv. Sinéad O'Connor, Florence and the Machine, José Gonzalez, Jarvis Cocker, Snow Patrol... De grote namen kwamen, zagen en...zongen.. Prachtig. Tot nu toe, op een uitstapje naar New York na, vond Other Voices nooit ergens anders plaats dan in Dingle. Dat verandert in Derry-Londonderry in 2013.
Muziek krijgt een belangrijke plaats in Derry-Londonderry 2013. Other Voices bewijst dat. Een ander thema is primeurs. Om dat te bewijzen is er het Fleadh Cheoil.
Tijd voor traditioneel
Je moet de Fleadh Cheoil zien als de olympische spelen van de traditionele Ierse muziek. Het is competitief en er wordt hard gestreden. Maar het is vooral ontzettend leuk. Midden op straat worden podia opgesteld. Kinderen gaan gebukt onder het gewicht van bodhráns, violen en fluiten. Op de trottoirs vinden Ierse dansen plaats. Een blik op de lijst van Fleadh Cheoil sinds 1951 zegt genoeg: het evenement is nog nooit eerder in Noord-Ierland gehouden.
Dus wat kan Derry-Londonderry verwachten van de Fleadh? Muziekjournalist Colin Irwin beschrijft het in de Britse krant de Guardian als "uitbundig en geweldig." Op de Facebook-muur van Fleadh Cheoil was David Mills net zo onder de indruk van de editie van het festival in 2012 in Cavan:
"Er waren kinderen niet hoger dan mijn knie die op de accordeon speelden alsof ze dat al 50 jaar deden! Een klein meisje op een van de podia, niet ouder dan 7, kon beter vioolspelen dan volwassenen van vijf keer haar leeftijd. Traditionele muziek is springlevend
Muziekmeesters
Degenen die de muzikale stamboom van Londonderry kennen, zullen niet verbaasd zijn dat muziek een centrale rol krijgt tijdens het jaar van de stad als UK City of Culture. Derry-Londonderry heeft een indrukwekkend aantal muzikale zonen en dochters voortgebracht: Fergal Sharkey en de Undertones, singer-songwriter Phil Coulter, Nadine Coyle van Girls Aloud en Damian McGinty, ster van de tv-serie Glee. De beroemde tranentrekker Danny Boy is ook bekend als The Londonderry Air dankzij de plaats van herkomst. Muziek hangt hier niet alleen in de lucht, het zit in het bloed.
Johnny McDaid, songwriter voor groepen als de Noord-Ierse muziekmeesters Snow Patrol, komt uit Derry-Londonderry en is daar trots op. Johnny verheugt zich enorm op 2013:
"Derry ligt aan de rand van het water, aan de rand van het land, en aan de rand van Europa. De status als City of Culture brengt Derry waar de stad verdient te zijn: in het middelpunt waar het zijn licht kan laten schijnen op de overvloed aan talent, creativiteit en geestdrift die je hier vindt."
En zo is het maar net.