Dompel jezelf onder in het verhaal van de Titanic, het schip dat in Belfast werd gebouwd en, zoals de hele wereld wel weet, tegen een ijsberg voer. Deze tragedie wordt nu herdacht met een indrukwekkend bezoekerscentrum op dezelfde plaats waar het lijnschip ineen werd gezet.
Titanic Belfast, geopend in 2012, heeft dezelfde hoogte als het schip en bestaat uit negen galerijen, verspreid over zes verdiepingen, die het verhaal vertellen van de eerste klinknagels tot het weerklinken van het requiem, waarbij beoordelingen door bezoekers op TripAdvisor het geheel omschrijven als “absoluut verbijsterend”, en “een niet te missen attractie”.
Laat jezelf ten minste drie uur de tijd om een mengeling van ontroerende beelden, speciale effecten en reconstructies tot je door te laten dringen – en van te voren tickets boeken is een uiterst goed idee. Zoals de Huffington Post het verwoordt: het is “bij elke stap gewoonweg ontzagwekkend. Het is geen museum; het is een ervaring.”
Ga voor een authentieke proeve van het leven in Belfast naar de gerenoveerde St George’s Market. Op vrijdag-, zaterdag- en zondagmorgen krieuwelt het daar van het leven. Meer dan 150 handelaren zetten er hun standjes op, beladen met van alles, gaande van antiquiteiten tot haaienvlees.
Tast toe voor een Belly Buster van Belfast of een Ulsters ontbijt, dat u voor de rest van de dag verzadigd zal laten; of zet koers naar Aunt Sandra’s Candy Factory, met haar overheerlijke fudge en kleurrijke snoepjes. Geloof ons maar: het is onmogelijk, met lege handen te vertrekken.
3. Maak een tournee van de muurschilderingen per taxi
Een van de beste manieren om de vermaarde muurkunst van Belfast te zien, is mee te gaan op een Rondrit per zwarte taxi. Chauffeurs met kennis van zaken bieden een informatieve geschiedenisles, die zowel de intrinsieke tradities van de stad verhaalt als de historie van de Troubles vertelt.
Het brede spectrum aan thema’s bedekt politieke onlusten en conflicten alsmede de herdenking van veel oudere historische en religieuze gebeurtenissen. Het werpt tevens een blik op de recentere muurschilderingen die de stad verlevendigen en die sport- en cultuuriconen van de stad huldigen. Breng een camera mee; dit mag niet gemist worden.
4. Juich de Belfast Giants toe en geniet van wat wetenschap
Sedert hun aankomst in 2000 hebben de Belfast Giants – het eerste ijshockeyteam van de stad, met de Odyssey Arena als uitvalsbasis – de stad als bij toverslag veroverd en een immense lokale fanbasis opgebouwd. Het motto van het team: “In het land der Reuzen zijn allen gelijk”, geeft hun een zeer sterke aantrekkingskracht, en de spanning hangt in de lucht bij de wedstrijden, gedurende een speelseizoen dat loopt van september tot april.
Ook rock- en popconcerten worden in de Odyssey Arena gehouden, die een reusachtig complex is, compleet met bioscoop, IMAX-theater en overdekte bowlinghal, alsook cafés, bars en restaurants. Het biedt tevens onderdak aan een enorm wetenschapscentrum dat bekendstaat als W5, een ‘hands-on’ benadering van wetenschap die op een duizelingwekkende 180 interactieve stukken prat kan gaan. Onwijs gave spullen voor kinderen van alle leeftijden …
5. Val van verbazing steil achterover bij het zien van de schatten in het Ulster Museum
Het Ulster Museum, in volle glorie na een opkalefatering van meerdere miljoenen pond, heeft als sterkste punt de geschiedenis en prehistorie van Ierland, gebruikmakend van tentoonstellingen die het spoor volgen van de opkomst van de ambachten en handel van Belfast. Waarheen je ook kijkt, overal zijn verbazingwekkende artefacten; geef jezelf dus de tijd om van alles te genieten.
De deuren leiden naar ruimten over geologie, Europese en Amerikaanse kunst, de geschiedenis van de Troubles en nog veel meer. En vooral kinderen houden van het skelet van het uitgestorven Ierse reuzenhert, alsook de fameuze Egyptische mummie Takabuti.