Wandelen of een rondrit met een beroemde zwarte taxi (Black Taxi Tours) nemen: dat zijn de beste manieren om alles te waarderen wat de stad te bieden heeft. Een van de eerste dingen die je zouden kunnen opvallen, zijn de kleurrijke muurschilderingen die op alle beschikbare muren zijn gespat.
Van politieke thema’s tot plaatselijke helden: de levendige muurschilderingen zijn een integraal bestanddeel van de moderne geschiedenis van Belfast en vormen een onlosmakelijk stuk openbare kunst. De verhalen achter de muurschilderingen zijn even intrigerend als de kunstwerken zelf.
Maar deze vormen slechts één zijde van de persoonlijkheid van de stad … Waar door de straten heen, en je ziet historische gebouwen die zijn opgeknapt, café in Europese stijl; bars, onafhankelijke boetieks en een rijk cultureel leven dat in galerijen, theaters en een grote verscheidenheid aan festivals het hele jaar door tot uitdrukking komt, waaronder het beroemde Belfast Festival at Queen’s.
Het Cathedral Quarter – ooit het oudste stuk van Belfast –, dat als een ster schittert vanuit het heldere St Anne’s Square, steekt vol persoonlijkheid en is een van de genietbaarste plaatsen om de tijd door te brengen. Oude pubs staan schouder aan schouder tegen coole hotels; wijnbars en bistro’s gaan schuil in sfeervolle steegjes; galerijen en kunstenaarscollectieven omzomen het plaveisel.
Te midden hiervan staat St Anne’s Cathedral, die van 1899 dateert en op het grootste Keltische kruisbeeld van het eiland kan bogen.
Kunst in het hart van de stad
Wil je iets helemaal anders, spring dan eens binnen in de het Metropolitan Arts Centre (MAC), de blikvanger net ernaast. Dit nieuwe kunstencentrum, dat een mengelmoes van muziek, theater, dans en kunst maakt, heeft de culturele gemeenschap onder stroom gezet en Belfast op de artistieke kaart gezet.
Titanische verhalen
Van de ene excentrieke galerij naar het andere hippe hotel in het Cathedral Quarter huppelend, zou je wel eens je hele tijd kunnen verlummelen; in dat geval zou je echter nog veel meer missen dat Belfast te bieden heeft, en niet het minst het op zeer lovende kritieken onthaalde Titanic Belfast.
Gebouwd op de stapels waar het schip voor het eerst geconstrueerd werd, is dit de grootste Titanic-tentoonstelling waar ook ter wereld, en werd door regisseur James Cameron van de film Titanic omschreven als “eigenlijk echt wel fenomenaal”. Het gebouw wortelt in het Titanic Quarter, een van Europa’s grootste en opwindendste bouwwerken aan de dokken.
Hier kun je een door TripAdvisor met vijf sterren beoordeelde Titanic-wandelrondgang doen of het gewezen hoofdkwartier van Harland and Wolff bezoeken (het scheepsbouwbedrijf dat verantwoordelijk was voor de constructie van het schip).
Tijd op overschot?
Belfast, dat op zichzelf reeds een attractie is, vormt tevens een uitstekende uitvalsbasis voor een bezoek aan de adembenemende omgeving, gaande van het Unesco-Werelderfgoed van Giant’s Causeway tot de touwbrug van Carrick-a-Rede die beslist een adrenalinestoot opwekt.. Dit alles ligt voor het grijpen.