Sta aan de rand van de River Suir, kijkend naar Merchants Quay, en de laag oprijzende skyline van Waterford biedt een indrukwekkende façade van het verleden van de stad. Hoge, felgekleurde 19de-eeuwse gebouwen omzomen de kaaien. Een kerktoren piekt naar boven, en het schip van de vroeg-13de-eeuwse Reginaldstoren – het oudste burgerlijke stadsmonument van Ierland – herinnert je eraan dat dit een stad met een sterk gevoel voor geschiedenis is.
Waterford wordt dikwijls “de oudste stad van Ierland” genoemd, en het is een plek die haar aanvangen kan traceren tot aan de komst der Vikingen. Zelfs vandaag nog ligt hun Vikingverleden de inwoners na aan het hart.
Een fascinerende en bewandelbare Vikingdriehoek omsluit historische sites met de leuze: “Meer dan 1000 jaar in 1000 stappen.” Terwijl u op straat bent, kunt u het geluk hebben de Vadrefjord Vikings te zien, een plaatselijke ‘re-enactment’-groep die de stad belaagt in traditionele Vikingkledij.
Natuurlijk getuigt niet enkel de architectuur van het verleden: de Waterfordse “blaa” – een broodje dat eigen is aan de stad – wordt geacht door de Hugenoten geïntroduceerd te zijn in de 17de eeuw. Overal in Waterford staan de ontbijttafels, lunchpakketten van bouwvakkers en picknickmanden bol van de blaa’s. En zo hoort het. Wip even binnen in het Grange Café or Lucia’s voor een proevertje van het beste wat de stad te bieden heeft, of ga naar de Boerenmarkten op zaterdagmorgen en kauw er op eentje tijdens de verkenningstocht.
In de voetstappen van de geschiedenis
Ingebed in het kluwen van steegjes in het hart van de stad liggen grote verhalen en antieke persoonlijkheden. “U dient zich voor te stellen,” aldus Jack Burtchaell, die wandelende rondleidingen door de stad gidst, “dat de mensen die hier bijna 1000 jaar geleden woonden over dezelfde straten liepen. Net zoals u zullen ze de Reginaldstoren hebben zien zweven boven de River Suir.”
Stap het Museum of Treasures te Waterford binnen, en je bent teruggekatapulteerd naar hoe het werkelijk was in de middeleeuwen, compleet met wandtapijten en dies meer.
Helder als kristal
Als de naam Waterford je bekend in de oren klinkt, dan is de reden daarvoor wellicht zo helder als kristal: Waterford Crystal, een van de uitgelezenste kristalbedrijven ter wereld, resideert in deze historische stad. Waterford Crystal heeft lusters gemaakt voor Westminster Abbey, Windsor Castle en het Kennedy Center te Washington DC.
Geen uitstap ware compleet zonder een verkenning van het Waterford Crystal Visitor Centre, om het elegante vakmanschap te bewonderen dat bij elk stuk komt kijken. Van boetseren tot blazen tot snijden en graveren: de hele belevenis is een exposé van kristalkunst.
Met een Vikinggeschiedenis, wondermooie blaa’s en wereldvermaard kristal heeft Waterford al wat het nodig heeft om trendsetter te zijn.