De wonderlijke verzameling van 40,000 basalten pilaren van gestold lava aan de noordkust van Antrim is een Unesco Werelderfgoedplaats. Op TripAdvisor staat het in de top 10 van meest indrukwekkende landschappen op aarde. Het is ook het toneel van een aantal van de meest opwindende wandelroutes en wandelingen. Er zijn makkelijke paden, licht inspannende wandelingen en uitdagende tochten.
Vanaf het Giants Causeway Coastal Path kijk je uit over de iconische pilaren van de Causeway. Dit geologische wonder lijkt ineens een stuk kleiner dan de plek die het inneemt in Ierlands erfgoed en cultuur. Hierboven ontvouwt heel Noord-Antrim zich voor je voeten. Enorme Atlantische golven rollen op het strand en kleine stukjes zonlicht doen de veranderende blauwen en diepgroenen van het zeewater oplichten.
Het is een van de meest adembenemende panorama's van het eiland: het Schotse eiland Islay, de witte krijtrotsen van Rathlin Island en de Mull of Kintyre op het puntje van het schiereiland Kintyre in Schotland spreiden zich voor je uit. Omringd door de schuimende Atlantische Oceaan, supersteile klippen, geweldige uitzichten en honderden soorten flora en fauna is dit stuk van het eiland een wandelparadijs.
De Britse krant de Guardian riep de kustwandeling die begint bij de parkeerplaats van de Giant's Causeway en over het North Antrim Cliff Path loopt naar de parkeerplaats van Dunseverick Castle uit tot een van de beste wandelingen in de UK. Waarom? Omdat je er een "kustlandschap van klippen aantreft dat bij de mooiste van Europa hoort." En zij zijn niet de enige die onder de indruk zijn.
De eerste stap zetten
"Mijn wandelaars zijn overweldigd door de schoonheid ervan", zegt Sean Mullan van Walking And Talking in Ireland over de wandeltocht van Ballintoy tot aan de Giant's Causeway. "Er is zoveel bijzonders te zien onderweg. En om dit stuk te voet af te leggen, maakt het nog veel indrukwekkender."
Er zijn vier, recentelijk verbeterde en bewegwijzerde wandelpaden rondom de Causeway, een voor elk niveau. Het kustpad bestrijkt 11 mijl (18 km) en reikt tot nog zo'n kleinood: de hoogtevrees opwekkende touwbrug van Carrick-a-Rede.
De grote jongen onder deze wandelpaden is de Causeway Coast Way. Het complete kustpad loopt van Portstewart Strand tot Ballycastle, via de Giant's Causeway en de Carrick-a-Rede-touwbrug. De afstand van 33-mijl (53 km) omvat brede baaien, zandstranden, spectaculaire klippen en zelfs golfbanen.
Overbruggend geheel
In de zomer van 2012 liep bezoekster Lorraine Lynders uit county Kildare de hele wandeling, van Bridge tot Causeway, en ze is er nog steeds vol van. "Je weet nooit wat er om de hoek ligt of om de volgende heuvel", zegt ze. "De afwisseling is ongelofelijk, van lange zandstranden tot pittoreske vissersdorpen, en van historische ruïnes tot enorme klippen. Je bent nooit bezig met hoe ver je al hebt gelopen, omdat het de hele weg gewoon zo prachtig is!"
Afgeleid door de schoonheid? In Ierland zou dat niet voor het eerst zijn...